Riarmo ed economia, la ricerca militare è un investimento quando punta al bene comune

A fine giugno i paesi europei membri della Nato hanno concordato di raggiungere l’obiettivo di spesa militare pari al 5 per cento del proprio Pil entro il 2035. Proprio la sicurezza, assieme a decarbonizzazione e innovazione, era uno dei tre pilastri del rapporto di Mario Draghi sulla competitività europea che dovrebbero sorreggere il rilancio economico di un Vecchio Continente che da anni fatica a tenere il passo di Usa e Cina. A 100 giorni dall’inizio del suo secondo mandato, Ursula von der Leyen aveva rimarcato che «la forza economica e il piano di riarmo dell’Europa sono due facce della stessa medaglia», come a voler dire che la ripresa economica avverrà anche grazie all’aumento della spesa militare. Riportando però le parole usate a fine agosto sul New York Times da Ethan Ilzetski, professore di economia alla London School of Economics, «ci sono molti modi per cui tutto questo può andare storto». Secondo gli economisti infatti comprare jet o munizioni dagli Stati Uniti offre di per sé ben pochi benefici economici: si stima che ogni dollaro così speso si traduca in un aumento del Pil di solo 50 centesimi, mentre si ingrossano i bilanci dell’industria bellica. Il ritorno maggiore nel tempo si ha invece con investimenti in istruzione, infrastrutture e ricerca. «Non c’è niente di conveniente nel comprare un carro armato invece di costruire una scuola» ha detto anche Kenneth Rogoff, professore di economia a Harvard. In altri termini, per risultare vera la frase di von der Leyen dovrebbe essere accompagnata da una condizione ulteriore, ma essenziale: la spesa militare contribuirà alla ripresa economica, solo se investirà in ricerca e se quell’investimento avrà nel tempo ricadute positive sul resto della società. Terre rare e riarmo: così l’Ue tradisce la sostenibilità Le spinte alla ricerca Lo sanno bene gli Stati Uniti, che almeno dalla Seconda guerra mondiale in avanti hanno sempre investito sia in ricerca e sviluppo, facendone il carburante del proprio motore economico, sia nel settore militare. Spesso il sostegno all’innovazione economica è arrivato proprio da ricerche che sono partite, in segreto, come progetti militari. L’esempio più noto è probabilmente Arpanet, precursore dell’odierna rete internet, sviluppata in piena Guerra fredda alla fine degli anni Sessanta dalla Darpa, l’agenzia per i progetti di ricerca avanzata nel settore della difesa. Con l’arrivo dei personal computer negli anni Ottanta, l’accesso alla rete venne aperto alla comunità scientifica: fu un informatico del Cern di Ginevra, Time Berners-Lee, teorico del software aperto, a inventare l’architettura del world wide web che dagli anni Novanta fu resa accessibile a tutto il resto del mondo. Se fino a pochi anni fa progetti di ricerca nati in segreto venivano poi resi aperti, purtroppo oggi si assiste a una tendenza decisamente di segno opposto, come documenta Gianfranco Pacchioni, professore di chimica dei materiali all’università di Milano-Bicocca, nel suo libro Scienza chiara, scienza oscura (Il Mulino, 2025). L’intelligenza artificiale ad esempio ha disegnato una traiettoria speculare e contraria a quella di internet: i primi modelli di reti neurali artificiali nacquero dall’ingegno della comunità scientifica addirittura negli anni Quaranta e vennero sviluppati negli anni da diversi gruppi di ricercatori: due di loro, Geoffrey Hinton e John Hopfield, hanno ricevuto l’anno scorso il Nobel per la fisica per i contributi che hanno dato negli anni Ottanta. I loro metodi di machine learning sono stati usati al Cern per andare alla ricerca del bosone di Higgs e al Fermilab di Chicago per scoprire i quark. L’Ue punta a muovere soldati e tank con più rapidità. Ma ignora i diritti dei lavoratori Bene collettivo? Nei paesi industrializzati occidentali però lo sviluppo dell’Ia, estremamente costoso, oggi è pressoché dominio esclusivo di chi ha una potenza economica senza pari e al contempo detiene il monopolio sui big data. Le Big Tech statunitensi sono aziende private che decidono a porte chiuse come plasmare una tecnologia che ha già dimostrato di avere impatti profondi su tutti i settori, dalle nuove capacità di diagnosi sanitarie, agli effetti dirompenti sul mondo del lavoro. Secondo Pacchioni, il discorso potrebbe venire ampliato ad altre nuove tecnologie che oggi rimangono nelle mani di pochi, come il computer quantistico o l’interfaccia computer-cervello, tutte caratterizzate da un potenziale dual use, ossia con applicazioni sia civili sia militari. La ricerca privata non opera per il bene collettivo, ma per il piazzamento di mercato di chi la finanzia, né è tenuta a rendere pubbliche le sue scoperte: con una battuta, Pacchioni scrive che sulle riviste scientifiche le aziende pubblicano solo «tutto quello che non serve»: Amazon destina alla ricerca più di 70 miliardi di dollari l’anno, ovvero circa otto volte il costo dell’intero sistema universitario italiano. Ciononostante «nel 2023 sono comparse 362 pubblicazioni a firma di Amazon.com, grosso modo quelle di un dipartimento universitario di un centinaio di persone». Ancora meno trasparente è la ricerca condotta in ambito militare, dove anche l’Ia ha numerose applicazioni, dalla logistica all’analisi dati. E così come già esistono i veicoli a guida autonoma, è possibile costruire anche armi autonome, che identificano il bersaglio da colpire e fanno fuoco in base ai dati con cui sono state addestrate. Non è difficile immaginare che oggi diversi governi nel mondo finanzino progetti di questo tipo o che addirittura, coperti dal segreto militare, alcuni di questi sistemi “intelligenti” vengano già sperimentati sul campo, magari installati sui droni che colpiscono Kiev o sui missili che hanno distrutto la Striscia di Gaza. Già a novembre 2023, il magazine +972, frutto di una collaborazione tra giornalisti palestinesi e israeliani, aveva denunciato che l’uso di Ia nel selezionare i bersagli da colpire nella Striscia aveva contribuito a rendere ancora più sanguinosi gli attacchi israeliani. La fatica d’Europa per avere una difesa «indipendente» La scienza militare Nell’immaginario comune la scienza viene fatta nelle università e negli istituti specializzati, ma in tutti i paesi industrializzati la ricerca militare ricopre un ruolo di primo piano, per quanto non se ne sappia molto. Secondo un recente studio, citato da Pacchioni, la quasi totalità del finanziamento pubblico alla ricerca in Israele è destinato a progetti militari. Negli Stati Uniti questa percentuale oscilla storicamente tra il 40 e il 60 per cento: per ogni 10 dollari versati dal contribuente americano nel settore della ricerca, quasi 6 vanno alla difesa. La media mondiale si assesta attorno al 33 per cento, mentre in Europa finora solo il 15 per cento della spesa in ricerca va a progetti militari: l’85 per cento è destinato a ricerca civile. Con gli accordi di giugno tra i membri della Nato tuttavia c’è da attendersi che questa proporzione presto cambierà. Secondo Pacchioni però non tutti i finanziamenti alla ricerca militare servono ad aumentare la capacità dell’umanità di auto-eliminarsi. Il microonde ad esempio nasce dagli studi bellici sul radar: mentre lavorava su un dispositivo acceso, nel 1944 un ingegnere statunitense, Percy Spencer, si accorse che «una barretta di cioccolato che aveva in tasca si era sciolta». Tre anni più tardi veniva messo sul mercato il primo elettrodomestico, anche se era alto quasi due metri e pesava più di 300 kg. Anche il Gps nasce in ambito militare durante la Guerra fredda e negli anni Ottanta inizia a venir usato per il tracciamento dei voli commerciali. Proprio ripercorrendo la genesi di queste e altre tecnologie, così come la nascita di internet, si capisce però che andrebbe aggiunta un’altra condizione ancora alla frase di Ursula von der Leyen: la spesa militare contribuisce nel tempo alla crescita economica e sociale se a un certo punto la segretezza del progetto di ricerca viene tolta e il processo di innovazione viene reso partecipato, trasparente, collettivo, aperto.