L’Italia e la crescita che manca: il vero ostacolo è demografico

In Italia si parla spesso di crescita, competitività, riforme del lavoro, ma raramente ci si sofferma su un aspetto che condiziona tutto il resto: la demografia. Eppure, è proprio la struttura della popolazione, e in particolare la sua capacità di alimentare la base occupazionale, a determinare le sorti dell’economia e del welfare. Una popolazione che invecchia, una base che si restringe. Dal 1990 a oggi la quota di popolazione in età lavorativa (15-64 anni) si è ridotta in tutti i principali paesi europei. Non è solo un fatto anagrafico: vuol dire che la platea di cittadini in grado di lavorare, consumare, pagare tasse e contributi è progressivamente diminuita. Questo fenomeno ha conseguenze dirette sulla domanda interna. Il calo demografico sta svuotando il mercato del lavoro Il caso italiano Il cosiddetto “moltiplicatore keynesiano” – la capacità di consumi e investimenti di trasformarsi in crescita del Pil – si indebolisce. Se la base di riferimento si riduce, ogni euro speso o investito genera meno ricchezza di un tempo. Non sorprende allora che i tassi di crescita europei risultino più contenuti rispetto a quelli dei paesi emergenti. Nei Brics+, ad esempio, la popolazione potenzialmente attiva è molte volte superiore a quella di Stati Uniti ed Europa. Una differenza che si traduce in mercati più vasti, maggiore capacità di attrarre investimenti e prospettive di sviluppo più dinamiche. In questo scenario l’Italia si distingue in negativo. Tra il 1990 e il 2024 ha perso quasi due milioni di persone in età lavorativa. Un dato che, tradotto in termini economici, equivale a circa 40 miliardi di Pil potenziale svanito. Non è un calcolo teorico. Se il paese avesse mantenuto la stessa base demografica di trent’anni fa, oggi avrebbe 24 miliardi in più di entrate fiscali e contributive. Anche la quota salari, oggi ferma al 43 per cento del Prodotto interno lordo, risulterebbe sensibilmente più alta. In altre parole, la contrazione demografica non è un dettaglio da statistici, ma una delle cause strutturali che spiegano la debolezza della nostra economia, il rallentamento della produttività e la difficoltà a sostenere il sistema previdenziale. Contro l’inverno demografico serve una politica dell’inclusione per giovani, donne e immigrati Il nodo della produttività Se diminuisce la base lavorativa, l’unico modo per compensare è far crescere la produttività, cioè la ricchezza prodotta per ogni ora di lavoro. Ma qui l’Italia mostra ancora una volta le sue fragilità. Francia e Germania, pur colpite anch’esse dal declino demografico, sono riuscite almeno in parte a reagire: la loro produttività è aumentata abbastanza da coprire circa la metà della perdita di popolazione potenzialmente attiva. L’Italia invece no. Da trent’anni la produttività ristagna, incapace di recuperare i 40 miliardi di reddito mancato. Questo significa che non solo abbiamo meno lavoratori, ma che ognuno di essi produce meno rispetto ai colleghi europei. Un doppio svantaggio che frena la crescita e rende più difficile sostenere le finanze pubbliche. Sanità, lavoro, tasse e guerra: quali temi preoccupano gli italiani dopo le vacanze Un problema sottovalutato La combinazione di calo demografico e stagnazione della produttività crea una trappola pericolosa: minore crescita, meno entrate fiscali, maggiore pressione sul sistema pensionistico e sanitario, difficoltà crescenti a mantenere lo stato sociale. Eppure, su questi temi il dibattito pubblico è quasi inesistente. Politica e istituzioni preferiscono concentrarsi su misure con effetti immediati – come il taglio del cuneo fiscale o gli incentivi alle imprese – trascurando la questione di fondo: chi lavorerà, chi pagherà le tasse, chi garantirà il ricambio generazionale nei prossimi decenni? Il lavoro deve avere senso, la ricchezza non basta più: è la sfida della Gen Z Il welfare tra pubblico e privato Alcuni osservatori, anche in Europa, propongono una strada alternativa: immaginare un pezzo di welfare sostenuto dal capitale privato, sul modello americano. È la direzione che in parte suggerisce la Commissione europea, ed è stata ripresa anche da esponenti politici come Enrico Letta, ma trasferire il modello statunitense in Europa non è semplice, né privo di rischi. Le asimmetrie informative, le differenze nei mercati del lavoro e le diverse strutture sociali rendono l’esperimento incerto. Un welfare affidato al capitale rischia di aumentare le disuguaglianze e di lasciare senza protezione proprio chi più ne avrebbe bisogno. La spesa militare non porta crescita (e fa ricchi gli Usa) Il futuro che non possiamo ignorare La questione demografica non è dunque un destino ineluttabile, ma un nodo politico ed economico che va affrontato. Servono politiche migratorie più lungimiranti, incentivi alla natalità che vadano oltre i bonus una tantum, strumenti per conciliare lavoro e famiglia e, soprattutto, un piano per far crescere la produttività senza comprimere salari e diritti. Non si tratta solo di numeri. Si tratta di decidere quale società vogliamo costruire nei prossimi decenni. Continuare a ignorare il legame tra demografia, lavoro e produttività significa condannare l’Italia a una lenta decrescita, con un welfare sempre più fragile e una crescita sempre più modesta. Se non riportiamo la questione al centro del dibattito pubblico, rischiamo che a decidere al nostro posto siano le dinamiche demografiche stesse. E allora sarà troppo tardi. Dal Superbonus al Jobs Act, le leggi scritte male ci costano il 5% del Pil