Fotografare la fame in Sudan, Ivor Prickett: «Bisogna essere nei luoghi dove nessuno vuole guardare»

Nell’aprile del 2023 è scoppiata in Sudan una guerra civile che ha visto contrapposte le Forze Armate Sudanesi e le Rapid Support Forces (Rsf), il gruppo paramilitare guidato da Mohamed Hamdan Dagalo. In pochi mesi i combattimenti hanno travolto un paese già stremato da anni di instabilità politica ed economica, dando luogo ad una delle più gravi crisi umanitarie della contemporaneità. In Sudan, oltre 24 milioni di persone vivono in condizioni di insicurezza alimentare acuta e, secondo il World Food Programme, più di 630mila si trovano già ad uno stadio di malnutrizione definito «catastrofico». Ma «insicurezza alimentare» e «malnutrizione» sono i termini che la comunità scientifica e la coscienza pubblica, le missioni umanitarie e la politica internazionale hanno scelto per sostituire l’unica parola in grado di dire brutalmente ciò che davvero accade: che decine di milioni di persone rischiano di morire di fame. Che moltissime ne sono già morte. La fame non è un accidente, è un’arma di guerra: le milizie saccheggiano i raccolti, rubano il bestiame, bloccano gli aiuti umanitari e controllano le fonti d’acqua, spingendo intere comunità allo sfollamento. Eppure, di questa guerra si è visto e raccontato pochissimo. L’accesso al paese è quasi impossibile, tanto per i giornalisti quanto per le organizzazioni umanitarie. «Eravamo consapevoli del peso che avevamo sulle spalle: pochissimi erano riusciti a entrare, e quasi nessuno raccontava cosa stava accadendo», racconta Ivor Prickett, fotoreporter irlandese inviato del New York Times, vincitore insieme ai suoi colleghi del Premio Pulitzer 2025. Il suo progetto War on the Nile – Fragmented Sudan è presentato in anteprima mondiale al Yeast Photo Festival – in corso in Salento dal 25 settembre al 9 novembre Le immagini sono tra le rare testimonianze dirette di un conflitto che si protrae nel silenzio mediatico.. Lei è stato tra i pochi fotogiornalisti riusciti a entrare in Sudan durante la guerra. Come ci è riuscito e cosa ha comportato il suo ingresso nella zona di guerra? La guerra si stava combattendo lungo il Nilo, quindi per entrare bisognava volare fino a Port Sudan, passando per Dubai. Lì il governo aveva riorganizzato la propria base operativa. Da Port Sudan ci siamo spostati verso nord e poi abbiamo attraversato il Nilo per raggiungere la parte occidentale del paese. In quel momento l’Rsf controllava vaste aree del Sudan, e la situazione era estremamente pericolosa. L’area di Khartoum era devastata, con una minaccia costante e continui combattimenti. L’aspetto più difficile del lavoro è che c’erano stati pochissimi giornalisti prima di noi, per pochissimo tempo. Non c’era una reale comprensione di cosa significasse muoversi sul campo in quella guerra. In altri contesti ci si può appoggiare a Ong, giornalisti locali o fixer esperti che ti aiutano a orientarti e a capire i limiti di sicurezza. In Sudan, invece, siamo stati costretti a lavorare al buio. La prima volta siamo rimasti tre settimane, nel 2024, e poi ci siamo tornati a marzo di quest’anno per altre tre. Il premio Pulitzer Thrall: «L’Israele “progressista” ormai non esiste più» Perché, secondo lei, questa guerra — nonostante la sua gravità — non ha richiamato l’attenzione dei governi e dei media occidentali? C’è sempre una gerarchia della sofferenza. I conflitti africani tendono a cadere in un cono d’ombra: l’opinione pubblica e i media occidentali mostrano una certa apatia. Inoltre, la guerra in Sudan è scoppiata mentre il mondo guardava altrove — l’invasione russa dell’Ucraina e l’atroce attacco israeliano sul popolo palestinese — che hanno assorbito tutta l’attenzione internazionale. A questo si aggiunge un problema di natura molto concreta: l’accesso. I giornalisti non potevano entrare né dal lato del governo né da quello delle Rsf, che oggi controllano gran parte del Darfur. Entrambi i fronti sono ostili ai media. Il regime sudanese, anche prima del conflitto, ha sempre esercitato un controllo molto stretto sull’informazione. Se entri, vogliono sapere cosa fai, chi incontri, e questo interferisce con la funzione stessa del fotogiornalismo, che ha senso solo se libero da censure. Le Rsf non sono diverse: anche loro vogliono controllare cosa il mondo può vedere. È una caratteristica dei conflitti moderni: governi e milizie comprendono perfettamente il potere del giornalismo e cercano di limitarlo in ogni modo. Lo vediamo anche a Gaza, dove i giornalisti internazionali sono stati espulsi e quelli palestinesi uccisi. È la consapevolezza del potere dell’immagine. Adre, Chad - Displaced Sudanese children ran to try and get in line to receive food during an impromptu aid distribution on the outskirts of Adre refugee camp.Ivor Prickett for The New York Times Durante il suo lavoro sul campo era possibile comprendere cosa stava accadendo o era tutto troppo rapido, torbido e confuso? Era molto complicato. Quello che stava avvenendo era un tentativo violento di prendere il potere. Da un lato le forze armate regolari, dall’altro le Rsf, che hanno deciso di muovere guerra con un forte sostegno internazionale. C’erano potenze esterne coinvolte: la Russia, che inizialmente le appoggiava, e gli Emirati Arabi Uniti, che secondo molte fonti hanno fornito droni per colpire Port Sudan, la principale via d’accesso per gli aiuti umanitari. Ci sono grandi interessi economici in gioco. Con i colleghi del New York Times abbiamo cercato di ricostruire la rete di poteri che si muoveva dietro il conflitto. Ma sul terreno la realtà era devastante: la popolazione civile stava pagando il prezzo più alto. Fame, sfollamenti, violenze. È difficile persino quantificare l’entità della tragedia, perché non ci sono dati certi. La crisi dei profughi sudanesi, il Ciad è sul punto di rottura Le sue fotografie mostrano le conseguenze umane della fame usata come arma di guerra. In che modo questa essenziale forma di sopraffazione si manifesta nella quotidianità del popolo sudanese? È ciò che stiamo vedendo anche a Gaza, dove peraltro accade con il dichiarato sostegno dei governi occidentali. In Sudan la popolazione era già estremamente vulnerabile prima della guerra, con scarsissimo accesso a risorse e aiuti. Bastava interrompere i canali umanitari per scatenare la carestia. Ed è quello che è accaduto. Oggi un bambino su tre è malnutrito. I corridoi umanitari sono stati distrutti e la fame è diventata una strategia militare: si affama la popolazione per piegarla. È difficile immaginare un futuro per un paese in cui la sopravvivenza quotidiana è già compromessa. L’Rsf controlla gran parte del Darfur e la guerra continua ad essere violenta e devastante. Proprio per questo stiamo cercando di tornare in Sudan prima della fine dell’anno, per continuare a documentare cosa sta accadendo. epa06664922 (L-R) Nominees of the World Press Photo Award Picture of the Year: Patrick Brown, Adam Ferguson, Ivor Prickett and Ronaldo Schemidt pose for a photo with Dutch Prince Constantijn (3-L) and Princess Laurentien (3-R) prior to the World Press Photo Awards ceremony in Amsterdam, The Netherlands, 12 April 2018. EPA/PATRICK VAN KATWIJKEPA Come fotografo, come bilancia l’urgenza di documentare con la necessità di preservare la dignità delle persone che ritrae? È una delle questioni centrali del mio lavoro. Cerco sempre di chiedermi se ciò che sto fotografando è necessario, se aggiunge qualcosa alla comprensione del conflitto o se diventa semplice voyeurismo. Se vedo che ci sono già altri fotografi su una scena particolarmente dolorosa — una madre che piange il figlio, per esempio — io mi allontano. Credo nel valore di essere nei luoghi dove nessuno guarda, dove se non ci fossero le fotografie, quel dolore resterebbe inascoltato. Chiedo sempre il permesso prima di scattare, soprattutto nei momenti più difficili. L’etica è alla base del fotogiornalismo e deve essere una domanda costante. Quando invece si tratta di poteri che cercano di nascondere ciò che fanno — governi, milizie, interessi stranieri — lì sì, è necessario spingere i limiti. L’invadenza e la pressione va usata su chi detiene il potere, non su chi lo subisce. La crisi nascosta del Sudan, tra malattie e carestia Il suo lavoro in Sudan ha vinto il Premio Pulitzer. Che significato ha avuto questo riconoscimento? È importante perché dà visibilità a un conflitto dimenticato. Significa che, almeno per un momento, il Sudan entra nel radar dell’opinione pubblica mondiale. E questo può avere effetti concreti. Il nostro lavoro, negli ultimi due anni, ha contribuito a orientare alcune decisioni politiche negli Stati Uniti. Naturalmente il premio non cambia la realtà sul campo: la guerra continua, le persone continuano a morire di fame o nei combattimenti. Ma se il riconoscimento serve ad attirare anche un po’ di attenzione in più su quello che accade, allora ne è valsa la pena. La mostra War on the Nile – Fragmented Sudan è visitabile fino al 9 novembre a Lecce (Palazzo Scarciglia), nel contesto di Yeast Photo Festival. L’edizione 2025, intitolata (N)ever Enough, è dedicata alle disuguaglianze alimentari. I clic sulle vite al confine tra Messico e Stati Uniti: «Una foto è un atto di fiducia»