Sinner e la figura del coach-padre. Il futuro di Darren Cahill è «nelle sue mani»

Il grande enigma sovrasta l’atmosfera immersiva delle Atp Finals. Non ha nulla a che fare con la finale in programma il 16 dicembre, la previsione su chi alzerà la grande Coppa dei Maestri. Non riguarda nemmeno il duello tra Sinner e Alcaraz, una rivalità feroce ma rispettosa che a Torino ha compiuto un upgrade tra pose cinematografiche e sorrisi di complicità. Nell’attesa spasmodica che si respira all’interno dell’Inalpi Arena di Torino, tra tifosi in delirio a caccia di selfie o di palline da autografare, il rompicapo riguarda Darren Cahill. Il popolo di Jannik ha mutuato una venerazione che sa di protezione verso il proprio idolo, da una parte c’è la rincorsa a toccarlo, ad avvicinarlo per un selfie, a gridare il coro Sinner-Sinner, dall’altra c’è l’attenzione a non approfittare della sua disponibilità, a non rivolgere domande che potrebbero risultare inopportune. Ma il passaparola sulla curiosità del futuro del super coach australiano è vorticoso. Meno male che ci sono i piccoli, con lo loro candida spontaneità e sfrontatezza, che non si fanno alcun problema ad esternare ciò che tutti vorrebbero chiedergli: «Jannik, lo hai convinto a rimanere ancora un po’? Gliel’hai ricordato che ha perso la scommessa di Wimbledon?». Nella conferenza di domenica, la risposta arriva dal diretto interessato: «Il mio futuro è nelle mani di Jannik. Sono un uomo di parola, abbiamo fatto un patto prima della finale di Wimbledon e deve decidere cosa farò. Se mi vuole il prossimo anno io ci sarò per lui. Se crede che sia il momento per un cambiamento, lo aiuterò anche a cercare la persona successiva». Elogio della normalità: perché Jasmine Paolini resta grande anche dopo la sconfitta di Riad Picchi di estasi L’empatia del ventiquattrenne fuoriclasse altoatesino raggiunge picchi di estasi proprio quando è a contatto con i bambini, a loro riesce a manifestare la paura del buio, confessa che a volte dorme apposta con la luce accesa, svela il peccato di gola al Fast Food della settimana prima, con hamburger e patatine. Ma su Darren, niente da fare. Attorno alla figura del sessantenne Cahill, che bazzica il grande tennis da ormai più di quarant’anni, prima da giocatore e poi da coach, la curiosità è diventata quasi morbosa. Proprio perché non stiamo analizzando un semplice ruolo da allenatore. «È un po’ come il padre che unisce il team, soprattutto quando le cose non vanno benissimo. È stato fondamentale per la mia crescita, per quello che sono», il riconoscimento dell’allievo. Hanno iniziato a collaborare insieme nel giugno del 2022, Sinner era già nei primi dieci del mondo ma non ancora il fuoriclasse che sta rivoluzionando le statistiche del tennis italiano e mondiale. Insieme al fedele manager, nonché confidente del cuore Alex Vittur, la scelta di assumere un supercoach era ricaduta sul più ricercato e nominato. La fama lo precedeva, profondo conoscitore di tecnica e tattica, il soprannome di “allenatore dei Numeri uno” per aver guidato in passato Lleyton Hewitt e Andre Agassi, passando per Simona Halep. Non si parli più di calendario: il ricco Six Kings Slam a Riad è la fine degli alibi per i tennisti La prima mossa di Cahill è figlia proprio del suo carisma, accade nel luglio 2022 quando il suo neo-datore di lavoro viene sconfitto nei quarti di finale di Wimbledon da Novak Djokovic, in vantaggio due set a zero Sinner viene rimontato al quinto. Il giorno successivo l’australiano va dritto da Nole per chiedergli un parere. In un confronto alla pari, tra due grandi che si riconoscono, il serbo è tanto spietato quanto sincero: «Jannik colpisce benissimo la palla ma non ha variazione di gioco, non fa cambi di traiettoria, non viene a rete, non è aggressivo sulla risposta, è prevedibile, non riesce a farmi male». Eccola, la sentenza attorno a cui plasmare il ragazzo dai capelli rossi che a 12 anni aveva scelto il tennis al posto dello sci. Cahill e Vagnozzi diventano un team all’interno del team, con una sintonia eccezionale riescono ad entrare nella sua testa, lo stimolano ad osare con i rovesci lungolinea, ad allargare gli spazi per potersi aprire gli angoli del campo, ad assimilare una nuova tecnica in battuta. Lo convincono pure a giocare il doppio per migliorare i colpi al volo. Il carisma dell’australiano avrebbe potuto oscurare il più giovane collega italiano; invece, prevale l’intelligenza di entrambi nel mettersi al servizio l’uno dell’altro. Lo spessore morale di Cahill si manifesta in sala stampa a Melbourne nel 2024 quando Sinner ha appena vinto il suo primo titolo Slam, l’Australian Open. Alle domande sulla ricetta magica di quel gigantesco successo, risponde: «Sto lavorando con il miglior coach con cui abbia mai lavorato: Simone Vagnozzi. Lo reputo il miglior allenatore del mondo». Una tale definizione forse stupisce lo stesso coach abruzzese, gli vale come il più importante riconoscimento urbi et orbi. Passano i mesi e la situazione si capovolge, è Vagnozzi a rivelare di aver imparato da Cahill anche l’arte del confronto umano con Jannik. Tennis, Sinner rinuncia alla Davis: ora il movimento italiano dimostri davvero di essere grande Sono diversi caratterialmente, c’entra anche la maggiore età di Darren che riesce ad usare le chiavi giuste per aprire la porta della comunicazione, perché Sinner è un grande lavoratore, un campione dall’agonismo feroce, ma è pur sempre un ventenne che deve essere accarezzato, redarguito oppure protetto a seconda delle esigenze. Nel momento più buio, quando viene rivelato ufficialmente il caso della positività a tracce di Clostebol, con una possibile squalifica che pende sulla testa a mo’ di spada di Damocle, è il coach australiano che squarcia il muro di riservatezza. Si assume la responsabilità di ricostruire nel dettaglio la vicenda, con lo spray Trofodermin passato di mano dal preparatore atletico Ferrara al fisioterapista Naldi. Parla in diretta televisiva a Espn, l’emittente americana con cui collabora come talent. «Jannik non ha avuto colpe o negligenze, non imbroglierebbe mai intenzionalmente». Il suo racconto è dettagliato, non basta certo a placare gli eccessi verbali di personaggi come Kyrgios, ma la sua autorevolezza è tale da tutelare Sinner di fronte agli occhi del mondo intero. Quando poi torna in campo, dopo la sospensione di tre mesi, è sempre Cahill che rivela le difficoltà emotive del momento: «Nel team l’allenatore più importante è Vagnozzi, però tutto ciò che è successo negli ultimi mesi è ricaduto su di me perché sono quello che ha più esperienza. Io e Simone ripetevamo in continuazione a Jannik che non aveva fatto nulla di sbagliato. Prima della finale di New York gli ho illustrato il modo in cui si è comportato, mostrando resilienza e onestà, che doveva essere orgoglioso di sé stesso». Dopo papà Hanspeter la figura che più assomiglia ad un genitore è proprio Cahill, anche quando perde nelle sfide di Kart ma lo surclassa a golf. Come tutti i rapporti tra padri e figli ci scappa pure una lite o una parolaccia. La settimana scorsa al Master 1000 di Parigi la Volpe si fa scappare un «fuck» verso Cahill durante il match contro l’americano Ben Shelton («Faccio un break, e nemmeno vi alzate?») per poi, a fine match, chiedere scusa e sciogliersi in un abbraccio. Non più leader indiscusso: la vera sfida di Sinner è elaborare il dualismo con Alcaraz La promessa di Wimbledon La promessa di Wimbledon prevedeva che in caso di vittoria sarebbe stato Jannik a decidere il futuro del supercoach. Il rapporto è tale che, qualsiasi scelta sarà, c’è la certezza che sarà compresa e rispettata. Cahill dice di voler mantenere la sua parola. Con l'incognita che tra un anno il problema potrebbe porsi di nuovo. Ecco perché, da persona lungimirante, lascia che l'ultima parola sia solo di Sinner. Anche senza Cahill, nel suo futuro ci saranno miglioramenti, nuove accortezze tattiche e tecniche, con l’imprescindibile apporto di Vagnozzi. Ma lui resterà per sempre come l’uomo che ha fatto crescere Jannik in primis a livello umano, aiutandolo a maturare, a diventare quell’idolo che tutti applaudono, il ragazzo da cui i bambini traggono ispirazione. Proprio per questo l’enorme tribù di tifosi di Sinner sommerge Cahill della gratitudine e della riconoscenza, quella che solo i legami più forti e autentici riescono a creare.