Da culla a periferia: la crisi dell’Europa spiegata dal calcio

Quando si fanno i conti di fretta, il momento in cui si arriva a capire che qualcosa non quadra è ormai troppo tardi. Funziona così in qualsiasi situazione, il calcio e la politica non fanno eccezione. E, anzi, nell’avvicinamento al Mondiale del 2026, il calcio sembra quasi diventare il simbolo di un’Europa che fatica a toccare palla, non solo in senso metaforico. Le qualificazioni alla rassegna iridata che si disputerà a giugno e luglio prossimi tra Stati Uniti, Messico e Canada, anche a causa delle ormai canoniche difficoltà di un’Italia che ha più stelle nel logo federale che in campo, stanno evidenziando ora ciò che, a una lettura un po’ più attenta, era evidente già quando la Fifa di Gianni Infantino aveva deliberato l’allargamento delle partecipanti al torneo da 32 a 48 squadre, otto anni fa. Era il 2017 e, poco dopo, venne chiarita la distribuzione dei posti generati dall’ampliamento per le varie confederazioni continentali, con l’esplosione dei posti per la Caf africana (da 5 a 9 qualificate), per la Afc asiatica (8), per la Conmebol sudamericana (da 4 a 6 sicure), per la Concacaf sudamericana (da 3 a 6, ma incide la presenza delle tre padrone di casa), oltre al posto garantito - prima doveva passare per gli spareggi - per la Ofc oceanica, senza contare che tutte le confederazioni porteranno una squadra al playoff (due per la Concacaf). Antirazzismo a intermittenza: la nuova task force Fifa voluta da Infantino è frutto della sua guerra a Blatter Centralità perduta Tutte tranne l’Uefa la quale, allo spareggio globale, non porterà nessuno e non avrà questo bonus, che ha certo visto crescere il numero delle sue partecipanti - tre posti in più, da 13 a 16 - ma in misura percentualmente inferiore a tutte le altre confederazioni e, per questo, inizia a fare i conti con un movimento che non la vede più centrale com’era un tempo. Ora, per quanto sia vero che un terzo delle squadre che giocheranno United 2026 sarà europea, è anche vero che sino al Mondiale del Qatar le sue rappresentanti superavano il 40% del totale e, nel Novecento, non era mai scesa sotto il 45%. Del resto, l’Europa è stata la culla del calcio, è ancora oggi il mercato più sensibile al fascino del gioco e ama raccontarsi come perno e cardine della disciplina. Eppure, dati alla mano, negli anni Duemila ha perso via via peso politico ed economico a vantaggio degli Stati Uniti e delle economie emergenti, e ormai emerse, che la stanno rendendo ogni giorno più periferica. Il gigante dormiente dello sport: l’Indonesia è il nuovo Qatar Così, mentre aumentano le proprietà extra-europee che guidano una parte significativa dei club dei suoi principali campionati e mentre i grandi sponsor e foraggiatori li si cercano nel Golfo, dove aumentano i portatori di interesse, l’Europa ormai si trova anche marginalizzata nell’organizzazione dei grandi eventi, nel caso di specie i Mondiali che, dopo Qatar e Stati Uniti, nel 2030 si svolgerà tra Spagna e Portogallo, sì, ma con anche la presenza del Marocco e con la necessità di cedere le tre partite inaugurali - perfetto esempio di manuale Cencelli, quello di Infantino - in Sudamerica. E quando il presidente della Fifa propone l’idea di una modifica del calendario atta a disputare la rassegna iridata in autunno, sa bene che a rimetterci sarebbe solo il calcio europeo. La favola di Capo Verde ai Mondiali: un’impresa per la diaspora a 50 anni dall’indipendenza Le colpe di Čeferin Lamentarsi per le scelte della Fifa, tuttavia, lascia il tempo che trova: il regno di Infantino, più che discutibile e criticabile, è coerente con la sua visione e palesa da sempre metodi da do ut des (allargamento della platea per voti), e in questo senso a dover rispondere di questo allontanamento dal centro dovrebbe essere l’imperatore del calcio europeo, Aleksander Čeferin, decisamente più interessato a quella gallina dalle uova d’oro che è la Champions League che non al mantenimento di una posizione, anche politica, di maggior rilievo dell’Uefa nel consesso del calcio internazionale. Oggi, allora, si chiede un riequilibrio (per dire: mentre l’Europa si ferma a 16 qualificate su 55 federazioni, c’è chi nota che il Sudamerica ne avrà 6, o potenzialmente 7, su 10), si invoca un cambiamento nella formula dei gironi di qualificazione e si pensa a come riconquistare spazi dati troppo spesso per scontati. Mondiali di calcio, è già caos tra biglietti e visti per i tifosi. Ed è anche colpa di Trump Il calcio, comunque, non è l’unico a subire questa forza centrifuga. Formula 1 e Motomondiale, già da anni, mostrano la direzione: da sport tradizionalmente europei, hanno finito per spostare sempre più verso Oriente e verso il Golfo il baricentro dei propri interessi (e sono ora in mano agli americani di Liberty Media), aspetto che sta avvenendo, sebbene in modo diverso, anche con il ciclismo. E l’Europa, un tempo perno dello sport, assiste senza riuscire a cambiare la rotta.