L'ultimo sprint di Elia Viviani vale il suo terzo titolo mondiale: il leader che ha emancipato il ciclismo su pista italiano

Aggiornamento 26 ottobre 2025 - Nell'ultima gara della sua carriera, ai Mondiali di ciclismo su pista in Cile, Elia Viviani ha vinto il terzo titolo mondiale della sua straordinaria carriera. All'arrivo, l'italiano ha tracciato una X con le braccia, come a sottolineare "adesso è finita davvero". Una conclusione incredibile per il portabandiera di Tokyo, campione olimpico a Rio e otto volte campione europeo su pista. Lo dobbiamo a Elia Viviani e a Marco Villa se il ciclismo su pista italiano ha avuto una seconda, meravigliosa vita. È stato Villa, che prima di essere un tecnico capace è una persona innamorata del suo lavoro, a rifondare il movimento italiano. L’attuale cittì della strada lo ha fatto partendo dall’incontro magico con un ragazzino veloce che si era innamorato dalla pista intuendo da qualche parte nel cuore che poteva essere la leva che lo avrebbe aiutato a sollevare il mondo. Un incontro fatale, come quando parli per la prima volta con la persona che dividerà la vita con te, quando scopri il libro che ti fa capire che leggendo non sarai mai solo, quando vedi il film che si fissa per sempre nella tua memoria. Quel ragazzino era Elia Viviani, e non aveva sempre vinto. La prima volta era arrivato secondo, in volata. Era il 13 aprile 1998, a Salizzole, a 13 chilometri da casa. Vinse un bambino che si chiamava Elia, ma era un altro. Viviani perse al fotofinish, aveva appena compiuto 9 anni, aveva appena cominciato ad andare in bici. Preferendola a tutti i tentativi precedenti dei suoi genitori di trovare una maniera di incanalare tutta quella energia: pattinaggio, nuoto, sci, calcio. Elia Viviani of Italy reacts after the Men's Omnium Points gold medal race of the Cycling Track competitions in the Paris 2024 Olympic Games, at Saint-Quentin-en-Yvelines National Velodrome in Saint-Quentin-en-Yvelines, France, 08 August 2024. ANSA/ETTORE FERRARIANSA Elia giocava in porta, arrivò a fare provini per l’Hellas e per il Chievo. Ma perdere in gruppo non gli piaceva molto, preferiva arrivare davanti a tutti. Come il giorno della seconda gara della sua vita, il 26 aprile, a San Pietro di Morubio, a 18 chilometri da casa, quando riuscì a tenere finalmente dietro l’altro Elia. O come il giorno più bello di tutti, a metà agosto del 2016, sulla pista di Rio de Janeiro, quando diventò campione olimpico nell’Omnium, capostipite di una generazione vincente che a lui deve la forza dell’esempio. Il paradosso dei fenomeni su pista nati in un’Italia senza velodromi I pregiudizi sulla pista Viviani era un neoprofessionista di 21 anni quando approdò alla Liquigas e si aprì la solita questione: Elia voleva continuare ad affiancare l’attività su pista a quella su strada, ma i dirigenti vecchio stampo premevano perché scegliesse definitivamente la strada, questa bizzarria della pista era soltanto un fastidio, una perdita di tempo. «Si è sempre fatto così» è una frase che spiega meglio di qualsiasi esempio perché il ciclismo italiano sia passato dall’essere il punto di riferimento per tutto il mondo all’attuale irrilevanza, tanti antichi dirigenti hanno colpe gravi. Meno male che alla Liquigas c’era anche Paolo Slongo, già allora uno dei tecnici più preparati d’Italia: il loro rapporto risaliva a cinque anni prima, quando Slongo aveva convocato l’allievo Viviani per gli EYOF, l’European youth olympics festival, che in quel 2005 si svolgevano a Lignano Sabbiadoro. In Friuli il sedicenne Elia aveva vinto due medaglie d'oro: nella prova in linea e in pista, nella corsa a punti. E soprattutto si era innamorato dei Giochi Olimpici, il sogno che un giorno sarebbe diventato vero. Corrono in tanti, vince solo Pogačar. Il ciclismo è sempre meno attraente «Io sono un velocista, la pista mi serve», insisteva Viviani. «In pista sei solo dentro a una specie di ottovolante spaziale nel quale contano soltanto le tue forze, dove tutto il resto intorno è sfumato». Slongo lo difendeva, e alla fine la loro linea di multidisciplina prevalse. Anche perché Viviani cominciò subito a vincere anche su strada, e furono tutti silenziati, felici e contenti. Ci volle tempo perché il suo metodo - lavoro, lavoro e lavoro: Viviani è uno dei corridori più secchioni che si siano mai visti - portasse al massimo risultato. A Londra 2012 era l’unico azzurro della Nazionale su pista: voleva una medaglia per dimostrare che aveva ragione, ma chiuse l’Omnium al sesto posto. Non cercò alibi, e non si arrese. «Mi sono detto che a Rio sarei arrivato in condizioni tali che sarebbe stato impossibile per chiunque battermi. E così è stato». Ciclismo su pista: la perfezione esiste Generazione d’oro Intanto era diventato uno dei velocisti più forti del gruppo, e aveva scelto il Team Sky, una squadra dove poteva stare tranquillo: per gli inglesi la pista era sempre stata un valore aggiunto, non un ostacolo. Nel 2015 il primo successo al Giro d’Italia, nella tappa di Genova, punta di otto vittorie che lo proiettavano a Rio con molte più certezze. Prima dei Giochi di Rio Viviani si esiliò sei settimane in altura, lontano dalla famiglia, a lavorare con lo staff e i suoi compagni di squadra. «La gente mi prendeva per matto. Ma il mio punto forte è sempre stato la testa, la capacità di sopportare fisicamente e mentalmente i sacrifici». Fu il primo pistard ad arrivare al Villaggio Olimpico, dodici giorni prima dell’inizio delle gare in velodromo. «È quasi come tornare bambini, tutti insieme di fronte a qualcosa di enorme, di fronte all’occasione della vita». Aveva convinto anche i suoi genitori a fare il loro primo viaggio transoceanico: la sera usciva a cena con loro e con Elena Cecchini, la compagna che ha sempre diviso tutto con lui, pista compresa, e riusciva a distrarsi da quella fissazione dell’oro. Ma niente poteva tenerlo lontano dal sogno della sua vita: una caduta nell’ultima prova lo costrinse a una rimonta feroce, ma alla fine fu l’apoteosi. Tra le braccia di suo padre, come nelle favole. «È stato il risultato di un progetto e credo anche sia stato un trampolino di lancio per il movimento azzurro su pista». È esattamente così, quel trionfo fu un punto di partenza: sulle orme tracciate da Elia stava crescendo una generazione d’oro. Una generazione di ragazzi che non avevano neanche più bisogno di discutere con i loro tecnici del valore della pista: bastava fare il nome di Viviani per farsi capire. E per i più duri a morire ci pensava Villa, che li sfiniva di telefonate in cui spiegava - numeri ed esempi alla mano - perché il lavoro in velodromo avrebbe reso quei ragazzi atleti migliori. epa10231732 Italian cyclist Filippo Ganna celebrates with his coach Marco Villa after breaking the one hour cycling world record at the Velodrome Suisse in Grenchen, Switzerland, 08 October 2022. Ganna reached a one hour cycling world record of 56.792 kilometers. EPA/MARCEL BIERIEPA Figli di Villa Le basi del quartetto destinato a diventare campione di tutto nell’Inseguimento a squadre si videro inaspettatamente proprio a Rio, quando la squalifica dei russi per doping di stato aprì le porte a un ripescaggio dell’ultimo minuto: quando Villa li chiamò, Liam Bertazzo, Simone Consonni, Filippo Ganna, Francesco Lamon e Michele Scartezzini erano già in vacanza con le loro morose. Arrivarono all’ultimo, e chiusero al sesto posto: era il principio di una grande storia, che li ha portati cinque anni dopo a diventare campioni olimpici con il record del mondo, con Jonathan Milan ormai entrato a pieno diritto nel quartetto d’oro. E Viviani, portabandiera, che aggiungeva un bronzo olimpico alla sua collezione. A Parigi 2024 il gruppo di Villa ha ottenuto l’oro nella Madison femminile con Vittoria Guazzini e Chiara Consonni, l’argento nella Madison maschile con Viviani e Consonni, e il bronzo col quartetto di Tokyo: Ganna, Milan, Consonni e Lamon. epa11543675 Elia Viviani (L) and Simone Consonni of Italy gesture during the medal ceremony of the Men's Madison at the Track Cycling competitions in the Paris 2024 Olympic Games, at Saint-Quentin-en-Yvelines Velodrome in Saint-Quentin-en-Yvelines, France, 10 August 2024. EPA/MARTIN DIVISEKEPA La base si è allargata, ma sono tutti figli di Villa, che continua ad andare ad aprire il velodromo di Montichiari anche la notte, se qualcuno dei suoi ragazzi ha bisogno di allenarsi in pista. Tutti fratellini minori di Elia, che ha chiuso pochi giorni fa la sua grande carriera su strada (90 vittorie) e si è tenuto i Mondiali su pista in Cile, da mercoledì 22 ottobre a domenica, per far scendere definitivamente il sipario sulla sua prima vita, quella di atleta esemplare che dallo sport ha avuto tutto quello che voleva. Vita da scienziata e record in bici, il calcolo esatto di Vittoria Bussi