Superare LeBron, Curry e Durant: l’Nba è ancora alla ricerca del suo volto del futuro

Inizia la nuova stagione e, più ancora della corsa al titolo, riparte la caccia al nuovo volto della Nba. LeBron James, Steph Curry e Kevin Durant restano le icone di un’epoca che si ostina a non finire, come se la lega non volesse cambiare pelle. Intorno a loro, la generazione successiva di superstar fatica a imporsi fuori dal parquet: fuoriclasse in campo, ma non idoli capaci di sedersi al tavolo con i più grandi. Un particolare non da poco per un'organizzazione che basa le sue fortune su marketing e storytelling. epa10616345 Golden State Warriors guard Stephen Curry (R) in action against Los Angeles Lakers forward LeBron James during the second quarter of game 4 of the Western Conference Semifinals between the Los Angeles Lakers and the Golden State Warriors at Crypto.com Arena in Los Angeles, California, USA, 08 May 2023. EPA/ETIENNE LAURENT SHUTTERSTOCK OUTEPA Perché se è vero che l’impero del basket scoppia di salute, è altrettanto evidente che ogni era ha bisogno dei propri simboli per non inceppare l’ingranaggio della crescita economica infinita. La regola d'oro della Nba moderna è sempre stata questa, sin dai tempi di Larry Bird e Magic Johnson. Un modello che continua a generare ricchezza: nel 2024 il fatturato ha toccato gli 11,3 miliardi di dollari, in crescita dell’11,3 per cento sull’anno precedente, mentre il valore complessivo delle 30 franchigie ha superato i 130 miliardi. La Nba ritorna in Cina. Il basket incassa e dimentica Hong Kong Progetti, più che nuove star I pretendenti al ruolo di nuovo simbolo della lega non mancano, ma oggi il passaggio di consegne tra vecchia e nuova generazione resta incompiuto. Anzi, alcuni degli indiziati a ricevere il testimone dai grandi vecchi hanno già fallito. Ja Morant, circondato da grande hype un paio di anni fa, ha avuto problemi extracampo e si è di fatto escluso da solo. Il suo talento resta un promemoria di quanto fragile possa essere la costruzione di un mito in un’epoca di telecamere sempre accese. C'è poi Jayson Tatum, leader di una franchigia storica come i Boston Celtics, che ha guidato alla vittoria dell'anello nella primavera del 2024. È un talento cristallino, ma non ha il carisma naturale per diventare un'icona globale. Chi ha ancora qualche possibilità di svettare sugli altri è Anthony Edwards: il 24enne ha già raggiunto due volte la finale di Conference con i Timberwolves e ha il physique du rôle dell’atleta che impone la propria volontà su chiunque gli capiti davanti. Dovrà però mettersi al dito un anello per ambire a essere la nuova faccia della lega. epa11068347 Minnesota Timberwolves guard Anthony Edwards (R) reacts to being fouled by Boston Celtics forward Jayson Tatum (L) during the second quarter of the NBA game between the Boston Celtics and the Minnesota Timberwolves in Boston, Massachusetts, USA, 10 January 2024. EPA/CJ GUNTHER SHUTTERSTOCK OUTEPA Chi invece ha già vinto è Shai Gilgeous-Alexander, MVP in carica sia della stagione regolare che delle finali. A 27 anni, complice una franchigia che ha programmato come nessuno negli ultimi anni, potrebbe davvero imprimere il proprio marchio sulla lega. Incarna l'ideale del vincente altruista, il bravo ragazzo capace di guidare attraverso l'esempio il gruppo dei giovani Thunder. Sarà il tempo a dire se basterà per trascinare il movimento cestistico mondiale. Nba pronta a una stagione monstre: esordi e nuove regole contro il calo di ascolti Non basta il campo Ci sono poi i fuoriclasse europei. Chiunque segua il basket, anche distrattamente, sa che Nikola Jokić è il miglior giocatore del mondo. La sua dittatura tecnica va avanti dal 2021, quando ha vinto il primo dei suoi tre titoli di MVP. Il Joker, tuttavia, è l'antidivo per eccellenza: a lui interessa soltanto il campo e non esistono margini per cucirgli addosso un vestito diverso. Discorso simile per Giannis Antetokounmpo. Il greco è meno schivo di Jokić, ma ormai, alla soglia dei 31 anni, è chiaro che verrà ricordato tra gli immortali senza riuscire a segnare un’epoca. Pesa, in questo senso, l'unico titolo vinto finora. La lega ha puntato sulla parabola del ragazzo africano che faceva il venditore ambulante in Grecia fino a diventare una star del basket, ma la forza di tale narrativa si è affievolita con il passare degli anni. Il magnifico tramonto di LeBron James Luka Dončić ha fatto innamorare i fan di tutto il mondo già dal suo esordio negli Usa, eppure gli manca qualcosa per poter essere riconosciuto come il numero uno assoluto. Prima di tutto dovrà portare i Lakers alla terra promessa con, o più probabilmente senza LeBron, quando il Re potrebbe ritirarsi e i gialloviola aprire definitivamente un nuovo ciclo. Insomma, la nuova stagione Nba parte con moltissimi spunti tecnici interessanti e la consueta collezione di stelle pronte a dare spettacolo. Eppure qualcosa stona: buona parte dei fan, infatti, sembra ancora più interessata a seguire le parabole di LeBron sempre più vicino al ritiro, di Curry che tenta l'ennesima incursione nella lotta per il titolo, di Durant che cambia ancora una volta squadra e prova a far sbocciare la linea verde di Houston. L'annata 2025/2026 sarà quella delle due squadre con l'età media più alta della storia (Clippers e Warriors) e insieme quella della speranza. Il rookie meraviglia Cooper Flagg a Dallas e Victor Wembanyama a San Antonio sono gli osservati speciali: esistono miliardi di motivi per i quali la lega spera che i due possano diventare icone moderne e vendibili sul mercato interno e internazionale. E se tra i due nascesse anche una rivalità destinata a durare, il commissioner Adam Silver non potrebbe chiedere di meglio. Forse, però, il problema non è davvero l’assenza di volti, ma la quantità di immagini che la Nba produce ogni giorno: in un flusso continuo di highlights e clip virali, nessuno riesce più a diventare il simbolo di qualcosa che duri al vertice per più di una stagione o due. Il rischio di naturalizzare chiunque: contro il mercato delle Nazionali Il calendario insostenibile dello sport: l’allarme inascoltato di atleti e coach Il paradosso di Schröder. Dalla «schiavitù» Nba all’orgoglio nazionale Il capitalismo comunista della NBA: distribuire le vittorie per fare più soldi