Il cortocircuito tra caldo e aria condizionata: ma l’Europa può migliorare il modello americano

Il riscaldamento globale e l’aumento delle ondate di calore stanno rendendo l’aria condizionata sempre più necessaria anche in Europa, dove storicamente è poco usata. Oggi solo circa un quinto delle abitazioni europee dispone di un condizionatore, contro quasi il 90 per cento di quelle statunitensi. Di fronte a estati sempre più calde, c’è quindi chi invita l’Europa a seguire il modello statunitense, fondato sulla diffusione capillare di condizionatori individuali. Naturalmente, l’aria condizionata non può essere l’unica risposta alle temperature estreme: ad esempio agricoltura, edilizia e industria richiedono altre forme di adattamento. Negli edifici, tuttavia, il raffrescamento è sempre più importante per proteggere la salute visto che durante le ondate di calore dell’estate 2026 sono stati registrati almeno 35mila decessi in eccesso in Europa e i dati sono ancora parziali. La questione non è più quindi se usare o meno l’aria condizionata, ma come garantire il fresco senza trasformare l’adattamento al caldo in un nuovo problema energetico e sociale. I condizionatori aumentano i consumi elettrici e quindi i costi, possono far crescere le emissioni se l’energia proviene da fonti fossili e mettono sotto pressione le reti nei giorni di maggiore domanda. Caldo estremo, ritorna il dilemma «dell’aria condizionata»: come salvare la transizione Fuori il calore Secondo Carlo Ratti, architetto e ingegnere, professore al Mit e al Politecnico di Milano, l’Europa non dovrebbe limitarsi a copiare il modello statunitense. Sul Financial Times Ratti ha osservato che, proprio perché i condizionatori sono ancora relativamente poco diffusi, il continente può scegliere sistemi diversi, più efficienti e pensati non soltanto per il singolo edificio, ma per interi quartieri. Il condizionatore tradizionale funziona ancora secondo il principio sviluppato nel 1902 dall’ingegnere statunitense Willis Carrier: sottrae calore agli ambienti interni e lo trasferisce all’esterno. Quel calore, quindi, non sparisce, ma finisce nelle strade. Quando migliaia di unità esterne lavorano nello stesso momento possono contribuire a riscaldare ulteriormente l’ambiente urbano. Più aumenta la temperatura esterna, più energia serve per raffrescare gli edifici; più gli impianti lavorano, più calore scaricano all’esterno. Una scuola a prova di crisi climatica: più che condizionatori serve un piano La rete C’è poi il problema della rete elettrica. Ad esempio in Italia, secondo Terna, durante l’ondata di calore di giugno i consumi erano aumentati del 4,4 per cento rispetto alla settimana precedente. Le linee urbane devono assorbire picchi di domanda concentrati nelle stesse ore, quando milioni di condizionatori vengono accesi contemporaneamente. Ed è una pressione destinata a crescere: secondo l’Agenzia internazionale dell’energia, il raffrescamento degli edifici sarà, insieme ai data center, una delle principali cause dell’aumento della domanda globale di elettricità. Una parte della risposta può arrivare dal fotovoltaico. Uno studio dedicato all’Italia ha mostrato che i giorni in cui cresce il bisogno di climatizzazione sono anche quelli in cui i pannelli solari producono di più. Se la loro diffusione sui tetti italiani crescerà in linea con l’attuale piano nazionale, passando da circa il 6 per cento delle famiglie al 22-24 per cento entro il 2050, il fotovoltaico potrebbe compensare circa la metà dell’aumento della domanda elettrica per il raffrescamento. Il caldo tropicale presenta il conto: la siccità costa decine di miliardi Acque cittadine Ratti propone però di allargare il ragionamento dalla scala dell’edificio a quella della città. Molti centri europei sorgono vicino a fiumi o laghi che mantengono temperature più stabili rispetto all’aria e possono essere sfruttati come serbatoi termici. Invece di affidarsi a milioni di impianti autonomi, gruppi di edifici possono essere collegati a reti di teleraffrescamento, che distribuiscono acqua fredda attraverso tubazioni dedicate. Ci sono già alcuni esempi. A Parigi la società Fraîcheur de Paris gestisce una rete pubblica di teleraffrescamento che produce acqua refrigerata in impianti centralizzati e la distribuisce agli edifici attraverso tubazioni sotterranee. La Senna viene utilizzata anche per disperdere parte del calore generato dal sistema. Un modello simile è attivo a Ginevra, dove la rete sfrutta l’acqua del lago. In questo modo il raffrescamento diventa un’infrastruttura condivisa su scala urbana, invece di essere affidato a migliaia di impianti separati. Caldo estremo e salute mentale: i bollini rossi aumentano, disagi e disuguaglianze pure L’acqua può essere utilizzata anche per accumulare il freddo. Nei momenti in cui l’elettricità è più abbondante o meno costosa viene raffreddata e conservata; nelle ore più calde, quando la richiesta aumenta, il freddo accumulato viene usato negli edifici. Il vantaggio è ridurre i picchi di consumo e distribuire meglio la domanda nel corso della giornata. Nessuna di queste soluzioni, però, basta da sola. Come osserva Ratti, prima ancora di produrre più freddo bisogna ridurre il bisogno di raffrescamento: edifici meglio progettati, schermature solari, ventilazione, tetti riflettenti e alberi possono fare la loro parte. Il fotovoltaico può fornire localmente una parte dell’energia necessaria, mentre reti di teleraffrescamento e sistemi di accumulo possono renderne più efficiente l’uso. Il punto, quindi, non è se adottare l’aria condizionata, ma quale sistema scegliere e come renderlo sostenibile nel suo insieme. Città in tilt e disuguaglianze: perché il caldo estremo è una questione politica