Il termine “nucleare” ha un destino tracciato. E può essere un alleato

Quarantasettemila sono gli acceleratori di particelle oggi attivi nel mondo. Il numero, preso da una nota del Cern, comprende quelli destinati alla ricerca scientifica e quelli utilizzati per vari tipi di applicazioni. I primi sono solo il 6 per cento; il restante 94, la stragrande maggioranza, è stato costruito per usi nell’industria e nella sanità, dove sono una risorsa nella cura dei tumori. Questi acceleratori si basano sulla fisica nucleare, grazie alla quale disponiamo anche di tecniche di diagnostica medica – come la risonanza magnetica o la Tac – e di farmaci innovativi; miglioriamo l’agricoltura, controlliamo specie di insetti infestanti, datiamo reperti antichi con la tecnica del Carbonio-14, produciamo qui in Europa circa un terzo dell’energia elettrica libera da CO₂. Eppure, pochi vocaboli suscitano paure e resistenze come l’aggettivo nucleare. Che, come il sostantivo da cui deriva, nasce all’inizio del XX secolo con un’accezione puramente scientifica, per descrivere il cuore dell’atomo, il mattone della materia, scoperto sperimentalmente proprio allora. Salvo poi diventare qualcosa da temere, a prescindere. Lezioni da Chernobyl, depoliticizzare il dibattito sull’energia nucleare L’evoluzione del significato In questi giorni, ricordando il quarantesimo anniversario dell’incidente di Chernobyl, è utile riflettere su questa transizione di significato: se è vero che le parole fanno cose, è importante conoscerle. A maggior ragione in un periodo come quello attuale, nel quale la fisica nucleare può dare una mano alla transizione energetica e sì, anche alla pace. Il destino del termine nucleare è segnato da due date: il 6 e il 9 agosto 1945, quando a Hiroshima e Nagasaki l’umanità rivolse contro sé stessa una delle più grandi costruzioni del pensiero dell’era moderna. La meccanica quantistica e la fisica nucleare ci avevano consentito di allargare i nostri orizzonti agli aspetti microscopici della natura, ma una delle prime applicazioni su grande scala fu la costruzione di una bomba, e di lì a poco di un arsenale in grado di eliminare la vita umana sulla Terra. Quell’essere diventata «morte, distruttore di mondi», per usare le parole pronunciate da Robert Oppenheimer e prese dal Bhagavat Gita, scrittura sacra dell’induismo, ha segnato in maniera indelebile il rapporto dell’umanità con il nucleare. Solo pochi mesi prima, a marzo, Tokyo aveva subito un tragico bombardamento con ordigni incendiari con un numero enorme di morti, circa centomila, paragonabile a quello causato dall’atomica. A marzo come ad agosto intere città vennero rase al suolo; migliaia di bombe nel primo caso, solo due nel secondo. Questa disparità numerica spiega forse perché la percezione del futuro fu così diversa: guardando a quelle due bombe l’umanità capì che il suo ingegno aveva realizzato strumenti in grado di causare la sua stessa distruzione. Ma c’è un’altra data che ha relegato il nucleare nell’angolo delle parole negative: il 26 aprile 1986, quando la centrale di Chernobyl – allora sovietica – subì un gravissimo incidente. Il disastro avvenne durante un collaudo di routine; a causa di una catena di sottovalutazioni ed errori umani, aggravata da un impianto con gravi deficit progettuali, il reattore 4 andò fuori controllo. Ci furono una serie di esplosioni di gas in pressione che scoperchiarono il reattore e causarono la dispersione di materiale radioattivo, trasportato dalle correnti d’alta quota sopra una gran parte del continente europeo, con gravi conseguenze per la salute. Dopo il nucleare, la deterrenza si fa con l’intelligenza artificiale. Il manifesto di Palantir fa paura Preziosa alleata Su un fronte completamente diverso e non nucleare, una nota della European Environment Agency stima che, pur a fronte di un miglioramento della qualità dell’aria, nel 2023 ci siano stati in Europa ancora 180.000 decessi legati all’inquinamento da polveri sottili. Lungi dal ridurre questa riflessione a un confronto quantitativo tra situazioni comunque tragiche, il punto è che nucleare è un vocabolo con un portato emotivo radicato e profondo, di fronte al quale ci si sente indifesi. Eppure, l’energia nucleare sarà sempre più una preziosa alleata delle rinnovabili in scenari energetici che ci liberino dalla schiavitù dei combustibili fossili. Un giogo che costa vite umane, causa povertà e danni sempre più gravi all’ambiente ed è il principale motore delle guerre. Basta segnare su una carta geografica le località dove si concentrano i principali giacimenti di petrolio e gas e le regioni teatro dei principali conflitti dopo la Seconda guerra mondiale, per rendersi conto del fatto che, in barba a presunte questioni ideologiche o di democrazia, le cause principali delle guerre sono le risorse e in particolare quelle energetiche. Il rapporto con la parola nucleare chiama in causa la nostra capacità di rapportarci con la complessità, di accettare che un futuro sostenibile non si costruisce con slogan e semplificazioni, ma richiede comprensione, comunicazione e fiducia in noi stessi.