Discariche storiche, rischio contaminanti: il 28 per cento dei siti può provocare un disastro ecologico

Vette altissime e folti boschi di abeti, cedri e pini neri, man mano che l'altitudine aumenta. Il Taigeto, catena montuosa nella regione del Peloponneso in Grecia, sembra offrire solo paesaggi sorprendenti e riferimenti mitologici eppure, nascosta tra sentieri turistici e incantevoli paesini, c’è la discarica di Maratholaka, chiusa nel 2023 e che continua a inquinare: recenti test hanno rilevato livelli di PFAs settantasei volte superiori ai limiti previsti nell'acqua potabile. Dall’altro lato del Mediterraneo in Italia, a Crotone, due discariche costruite negli anni Ottanta separano la zona industriale della città dal mare; al loro interno sarebbero interrati circa un milione di tonnellate di rifiuti industriali. Se li guardassimo dall’alto, in formato digitale, questi siti si unirebbero a migliaia di puntini colorati, dal marrone scuro al rosso più acceso, che invadono la cartina dell’Europa, disseminati senza un apparente ordine tra monti, corsi d’acqua, aree costiere: sono le discariche potenzialmente dannose per l’ambiente e la salute mostrate in un recente studio condotto da Investigate Europe e Watershed Investigations. Tra i 350mila e i 500mila i siti presenti in Europa di cui, secondo lo studio, circa sessantamila in aree vulnerabili, dove mettono a repentaglio la qualità dell’acque e degli ecosistemi. A rischio anche le aree naturali protette, con tre mila discariche presenti, e le zone alluvionali e costiere in cui sarebbero collocati fino a 140mila siti. Un potenziale disastro ecologico che coinvolge il 28 per cento delle discariche mappate e l’intero continente. La rotta africana dei rifiuti Ue: una discarica per le coscienze Prima delle norme «In Italia scontiamo una vulnerabilità intrinseca che è superiore alla media europea» racconta Daniele Spizzichino, consigliere scientifico dell’Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale (Ispra). «Noi siamo un paese particolarmente esposto, morfologicamente giovane, quindi una discarica situata su un pendio instabile può vedere compromessa la sua integrità ben prima della fine del periodo di gestione» spiega Spizzichino. Oltre la rilevanza che esercita la rischiosità geologica e ambientale anche in Italia, a guardare l’estensione spaziale e dei dati raccolti emerge una matrice normativa: il 90 per cento delle discariche in Europa sono state infatti realizzate prima dell’introduzione delle normative sul controllo dell’inquinamento nel 1999. «Prima della direttiva 1999 la progettazione delle discariche era sommaria con conseguenti carenze tecniche nella scelta dei luoghi, l'assenza dell'impermeabilizzazione di fondo delle discariche e dei vincoli sulla gestione del percolato. Le discariche storiche, oltre a non avere sistemi di drenaggio e raccolta del percolato, operano per diluizione e attenuazione naturale e non per confinamento totale dei contaminanti» continua Spizzichino. Liberi di circolare senza barriere di contenimento, i contaminanti non si sono dissolti come si credeva avrebbero fatto, anzi: la scoperta di contaminanti non degradabili ha mostrato come siano destinati a persistere e accumularsi nell’ambiente con una tossicità invariata nel tempo, come nella discarica di Malagrotta a Roma, chiusa solo nel 2014. «Nelle discariche storiche non c'era la caratterizzazione per tipologia dei rifiuti, quindi al loro interno c’è un cocktail chimico eterogeneo. I contaminanti più frequenti in Italia sono i metalli pesanti, i composti azotati, quelli organici da solventi e dalle plastiche degradate e più recentemente i PFAs, da scarti tessili o fanghi industriali» spiega Spizzichino. Alla mancata cernita degli inquinanti si aggiunge una sorveglianza inesistente dopo la chiusura, un rischio anche per le discariche di nuova generazione, perfette a livello tecnico ma non sempre manutenute correttamente nel lungo termine. «Le discariche moderne sono sicure nella fase costruttiva ma le criticità sono sistemiche nella fase gestionale e post operativa. La legge prevede trent’anni di monitoraggio dopo la chiusura ma se una società di gestione fallisce dopo la chiusura o sparisce, chi si fa carico degli ingenti costi di manutenzione?» si chiede. Vestiti usurati e inutili: così il fast fashion “uccide” la beneficenza In Europa A quasi trent’anni dalla Direttiva 1999/31/CE sulle discariche, l’Unione europea si è fatta promotrice di progressi tecnici e normativi ottenuti anche a colpi di sanzioni. Quella delle discariche storiche è però un’eredità pesante, con dati spesso frammentati, incoerenti e inaccessibili. Le ultime iniziative, tuttavia, non sembrano andare in questa direzione. La Direttiva quadro dell’Ue sui rifiuti in vigore da ottobre non introduce, per esempio, l’obbligo per gli Stati membri di mappare le discariche nel proprio territorio (incluse quelle storiche e abbandonate) mentre il recente accordo sul pacchetto di semplificazione delle norme ambientali Omnibus preoccupa per gli effetti sulla conformità alle norme sui rifiuti. Sviluppare una cronistoria comunitaria delle discariche storiche è un’esercizio complesso, eppure su base territoriale esistono già esempi e buone pratiche che fanno della mappatura uno strumento fondamentale per affrontare le sfide climatiche e ambientali. Lo racconta ancora Spizzichino: «In Italia abbiamo un database sui siti contaminati, il progetto MOSAICO di Ispra; la mappatura è fondamentale per prevenire la contaminazione in zone esposte a rischio idrogeologico e deve essere dinamica, aggiornata quotidianamente, proprio per il contesto di cambiamento climatico in cui viviamo».