Ebola e hantavirus, così la crisi climatica alimenta le zoonosi

La crisi climatica è anche una questione di malattie infettive: il riscaldamento globale cambia le condizioni in cui alcune patologie emergono, si diffondono e raggiungono nuove aree. Tra queste, le zoonosi: malattie causate da patogeni che circolano negli animali e che, in determinate circostanze, possono essere trasmesse agli esseri umani. È accaduto con il Covid-19, accade con Ebola, con alcune influenze aviarie e con le infezioni da hantavirus. Questo non significa che ogni focolaio possa essere attribuito direttamente al cambiamento climatico. Le epidemie zoonotiche nascono quasi sempre dall’intreccio di molti fattori – riduzione degli habitat delle specie coinvolte, perdita di biodiversità, conflitti, povertà, sistemi sanitari fragili – ma la crisi climatica sta cambiando lo sfondo su cui questi fattori agiscono. In un mondo più caldo, segnato da precipitazioni alterate, siccità, eventi estremi e cambiamenti nella disponibilità di cibo, possono cambiare anche la distribuzione e l’abbondanza delle specie che fanno da serbatoio o da vettore dei patogeni. I serbatoi sono organismi in cui un patogeno può mantenersi e circolare nel tempo; i vettori, invece, possono trasportarlo e trasmetterlo da un ospite all’altro. Aumentano così le occasioni di contatto tra esseri umani e fauna selvatica e, con esse, il rischio di spillover: il salto di specie, cioè il momento in cui un patogeno passa da un animale all’essere umano. Sanità fragile e piano pandemico inadatto, l’Hantavirus risveglia i fantasmi del Covid Hantavirus Il caso dell’hantavirus è tra i più emblematici per capire quanto la salute umana dipenda dagli equilibri ecologici. La diffusione di questi virus è legata alle popolazioni di roditori, che ne rappresentano i principali serbatoi naturali. Questo significa che gli hantavirus possono circolare stabilmente in alcune specie di roditori, che li mantengono in natura e possono trasmetterli all’ambiente attraverso urine, feci o saliva. Il cambiamento climatico può incidere su queste dinamiche, anche se non attraverso un meccanismo lineare, valido ovunque allo stesso modo. Secondo alcune ricerche scientifiche, temperature più alte, variazioni delle precipitazioni e siccità possono modificare sopravvivenza, riproduzione e spostamenti dei roditori. A questo si aggiunge la perdita di biodiversità. In alcuni studi, la scomparsa dei predatori naturali e la degradazione degli habitat sono associate alla riduzione del cosiddetto “effetto di diluizione”: un fenomeno per cui un’elevata diversità di specie all’interno di un ecosistema è messa in relazione con una minore prevalenza dei patogeni e a un minor rischio di trasmissione di malattie zoonotiche all’uomo Non solo guerra e sfollati. Il ritorno dell’Ebola in Congo Ebola Un discorso simile riguarda Ebola. La malattia da virus Ebola è tra le zoonosi più gravi: la letalità media è intorno al 50 per cento, ma nei focolai passati è variata tra il 25 e il 90 per cento, a seconda del ceppo, del contesto e dell’accesso alle cure. I pipistrelli della frutta sono considerati tra i possibili serbatoi naturali del virus, anche se la catena ecologica della trasmissione resta complessa da ricostruire. Il contatto con animali selvatici infetti può rappresentare una delle vie di passaggio all’essere umano. Una volta entrato nella popolazione umana, il virus può poi diffondersi tra persone attraverso il contatto con fluidi corporei infetti. Il 17 maggio l’Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato il focolaio nella Repubblica democratica del Congo e in Uganda un’emergenza di sanità pubblica di rilevanza internazionale. Nell’Ituri, la provincia congolese dove l’epidemia è stata identificata, sono stati segnalati centinaia di casi sospetti e decine di morti. Il virus responsabile appartiene alla specie Bundibugyo, per la quale non esistono vaccini approvati né terapie specifiche. La guerra in Iran e la transizione energetica come leva economica: la lezione spagnola all’Italia Anche qui, però, la biologia del virus è solo una parte della storia. Il contenimento di Ebola richiede diagnosi rapide, isolamento dei pazienti, tracciamento dei contatti, sepolture sicure e cooperazione tra i sistemi sanitari. Ma l’Ituri è una regione attraversata da conflitti, sfollamenti, milizie, strutture sanitarie fragili e movimenti transfrontalieri verso Uganda e Sud Sudan. In queste condizioni, un focolaio non è mai soltanto un fatto medico: è il risultato della somma tra vulnerabilità ecologiche, politiche e sociali. Uno studio pubblicato su Nature ha stimato che, entro il 2070, i cambiamenti ambientali e socio-economici potrebbero aumentare da 1,75 a 3,2 volte il tasso di spillover animale-uomo dei virus Ebola in Africa, a seconda degli scenari di sviluppo e delle capacità di risposta sanitaria. Gli scenari peggiori non sono solo quelli più caldi, ma quelli in cui al riscaldamento si sommano povertà, crescita demografica, bassa cooperazione e sistemi sanitari deboli. Per questo, parlare di zoonosi in tempi di crisi climatica significa parlare di prevenzione e non solo di emergenza. Significa farlo attraverso un approccio definito “One Health” che riconosce l’interdipendenza tra salute umana, salute animale e salute degli ecosistemi. Il rischio, altrimenti, è abituarsi all’idea che focolai sempre più frequenti, in territori resi sempre più fragili dalla crisi climatica, siano solo incidenti isolati. Invece, Hantavirus ed Ebola raccontano che quando gli ecosistemi si rompono, la frattura si estende anche ai corpi umani. Scampoli di ambientalismo culturale: nel mondo dei documentari