La calura entra in testa: l’impatto della crisi climatica sulla salute mentale

Da quasi tre settimane l’Italia vive dentro una cappa di calore. Le notti tropicali e il sonno interrotto sembrano soprattutto un problema fisico. Ma il caldo entra anche nella mente. E mentre le ondate di calore diventano più frequenti e persistenti, la salute mentale rischia di diventare uno degli effetti meno visibili del cambiamento climatico. Cosa dicono i dati scientifici La relazione non è soltanto intuitiva. Una meta-analisi pubblicata su Environment International ha esaminato 53 studi. Per ogni aumento di 1 °C della temperatura, la mortalità associata ai disturbi mentali cresceva del 2,2 per cento e la morbilità dello 0,9 per cento. L’associazione riguardava, tra gli altri, disturbi dell’umore, ansia e schizofrenia. Non significa che il caldo “provochi” in modo automatico un disturbo psichiatrico. Agisce piuttosto come un’amplificatore di vulnerabilità. Il primo bersaglio è il sonno: quando le temperature notturne restano elevate, diminuiscono qualità e continuità del riposo. Alla deprivazione di sonno si aggiungono affaticamento, irritabilità e minore capacità di regolare le emozioni. In chi possiede già una fragilità psichica, queste condizioni possono contribuire alla riacutizzazione dei sintomi. Dall’afa record ai temporali: l’estate dell’allerta continua E non è soltanto un dato della letteratura internazionale. Durante le recenti ondate di calore, alcuni Pronto Soccorso italiani hanno registrato fino al 20 per cento in più di accessi per disturbi psichiatrici rispetto a tre anni fa, secondo la Simeu (Società Italiana di Medicina di Emergenza-Urgenza) e la Siep (Società Italiana di Epidemiologia Psichiatrica). Uno studio sul Journal of Health Economics aveva già associato temperature più alte a maggiori accessi per problemi psichiatrici, suicidi e giornate percepite come mentalmente negative. Il suicidio resta, tuttavia, un fenomeno complesso e multifattoriale. Le ondate di calore, inoltre, non colpiscono tutti nello stesso modo. Isolamento sociale, età, precarietà abitativa e impossibilità di vivere in ambienti adeguatamente freschi possono trasformare una condizione climatica in un moltiplicatore delle disuguaglianze. Chi vive solo, dispone di minori risorse economiche o ha una rete sociale limitata può avere meno possibilità di proteggersi e di chiedere aiuto. Il clima, in questo senso, non crea soltanto nuovi rischi: amplifica vulnerabilità che esistevano già. Governo menefreghista. È ora di un movimento popolare per il clima Cosa fare per il futuro? Il problema non riguarda soltanto questa estate. Uno studio pubblicato da meno di un mese sull’American Journal of Epidemiology ha proiettato nel futuro la mortalità per disturbi mentali associata alle ondate di calore a Shanghai. In assenza di adattamento, i decessi attribuibili alle ondate diurne potrebbero aumentare di circa il 14-15 per cento entro gli anni Novanta del secolo; per la schizofrenia l’incremento stimato è ancora maggiore. Le proiezioni non sono profezie e non possono essere trasferite meccanicamente all’Italia, ma indicano una direzione: ciò che oggi chiamiamo “emergenza caldo” potrebbe diventare una condizione strutturale con cui i sistemi sanitari dovranno convivere. Caldo estremo e salute mentale: i bollini rossi aumentano, disagi e disuguaglianze pure Qui sta forse il cambiamento culturale più importante. Continuiamo a pensare al caldo come a un rischio per anziani, cardiopatici o persone fragili sul piano fisico. Dovremo considerare tra i vulnerabili anche chi soffre di depressione, psicosi, demenza, dipendenze o isolamento sociale. E dovremo farlo prima che arrivi l’estate, integrando i piani contro le ondate di calore con programmi dedicati dei servizi di salute mentale, dell’assistenza territoriale e della medicina generale. Il futuro climatico non produrrà soltanto città più calde. Potrebbe produrre persone più sofferenti, irritabili, insonni ed emotivamente vulnerabili. Proteggere la salute mentale dal caldo significa smettere di considerare clima e psiche come due problemi separati. Perché l’adattamento al cambiamento climatico non passerà soltanto da case più fresche e città meglio progettate. Passerà anche dalla capacità di proteggere la mente quando il termometro sale.