Perché El Niño non è solo una questione climatica, ma diventa tema politico e sociale

L'apparizione di El Niño sta transitando velocemente da problema climatico nei modelli degli scienziati a tema politico e sociale su scala globale. L'allarme appena lanciato dall'Organizzazione Meteorologica Mondiale (80 per cento di probabilità di passaggio alla fase di El Niño prima di settembre, che sale al 90 per cento in autunno) significa esattamente questo: a tutte le instabilità geopolitiche che dobbiamo fronteggiare si stanno per sommare anche le conseguenze del riscaldamento ciclico delle acque superficiali del Pacifico. È un fenomeno naturale, che torna ogni due-sette anni e che per almeno un anno andrà ad alterare ulteriormente gli equilibri meteorologici e fisici del pianeta, già messi a dura prova dalla crisi climatica. Sulla base del riscaldamento causato dalle attività umane si andrà a sommare una quota di ulteriore riscaldamento causato da El Niño. Una sorta di policrisi climatica con effetti impossibili da prevedere. Le temperature sono fino a 14°C più alte della media per la crisi climatica È a questo che si riferisce il segretario generale dell'Onu Guterres quando lo descrive come «benzina versata su un mondo già riscaldato». Nel suo ultimo bollettino l'Organizzazione meteorologica mondiale ha scelto di non sbilanciarsi sul vero tema del momento, che non è più l'arrivo del fenomeno meteo ma la sua intensità: quanto sarà forte e come interagirà con il riscaldamento globale già in atto, quello causato dai combustibili fossili. «Il mondo deve trattarlo come l'urgente allarme climatico che è», ha aggiunto Guterres. Più continuiamo a bruciare idrocarburi (+1,1 per cento di emissioni da fonti fossili anche nel 2025, la traiettoria non si fermerà nel 2026) e più rendiamo la nostra civiltà vulnerabile anche ai fenomeni naturali come El Niño. È già caldo record, ma in Italia pensiamo alle comunali Al momento, un pezzo della stabilità internazionale di questo anno già difficilissimo dipende da quello che accadrà nelle prossime settimane sulle acque superficiali nel tratto di Pacifico centrale al largo del Sudamerica. Quando gli alisei, i venti equatoriali, rallentano, è qui che si accumula calore in eccesso, che poi si trasferisce in atmosfera e da lì al pianeta, dando origine ai cicli di El Niño (che si chiama così perché raggiunge il picco verso Natale). Il dato cruciale sono le temperature registrate localmente dalle sonde e dai satelliti. Se supereranno i 2°C di anomalia, saremo in presenza dello scenario peggiore: un El Niño ad alta intensità. I modelli delle agenzie di monitoraggio ci dicono che stiamo andando in quella direzione, nelle acque più profonde sono stati registrati sbalzi fino a 6°C, di solito questi dati sono considerati un buon indicatore di cosa accadrà in superficie. Secondo Michelle L’Heureux dell'agenzia Usa Noaa «questa anomalia sottomarina rende questo El Niño in arrivo paragonabile ai peggiori mai registrati». Pur trattandosi di un fenomeno complesso che a ogni reiterazione si manifesta in modo diverso, abbiamo precedenti storici da andare a consultare per capire cosa possiamo aspettarci nei prossimi mesi: il più intenso del '900 fu quello che arrivò tra il 1997 e il 1998, che distrusse il 16 per cento delle barriere coralline, causò danni da 5700 miliardi di dollari, innescando una crisi finanziaria globale. L'ultimo caso significativo di un El Niño intenso come quello che ci stiamo aspettando ora fu quello del 2016, che ci consegnò il record di anno più caldo mai registrato fino ad allora (oggi ampiamente superato, per i parametri di oggi il 2016 è diventato un anno quasi fresco). Cotugno: «La diseguaglianza economica viene potenziata da quella ambientale, la politica deve problematizzarle» Come anticipato dall’Organizzazione meteorologica mondiale, El Niño si manifesterà dall'estate e ci accompagnerà per la seconda parte di quest'anno e per l'inizio del 2027. Le conseguenze attese saranno un aumento ulteriore delle temperature globali, un aumento del rischio incendi ma soprattutto lo sconvolgimento delle precipitazioni in ogni continente. L'America Latina e l'Asia centrale ricevono più pioggia in anno di Niño, mentre l'America Centrale e l'Australia tendono a entrare in siccità (sta infatti tornando d'attualità anche il problema della navigabilità del canale di Panama, che dipende dall'acqua dolce e dalle piogge). Per l'Europa aumenta il rischio di eventi estremi e alluvioni, oltre alle ondate di calore. Una delle preoccupazioni principali riguarda i sistemi alimentari, già alterati dalla crisi dei fertilizzanti seguita alla chiusura dello stretto di Hormuz. Uno degli effetti tipici di un Niño forte è l'alterazione del monsone indiano, che potrebbe essere il più debole del decennio: l'agricoltura del paese più popoloso al mondo è per metà della sua estensione priva di irrigazione, dipende dall'intensità delle piogge ed entrerebbe in crisi. Il problema non è solo l'arrivo in sé di El Niño, ma la sua interazione con il cambiamento climatico, cioè con un pianeta già malato e con una società fragile. Il riscaldamento globale, rispetto all'ultimo El Niño intenso, quello del 2016, ha iniziato ad andare sensibilmente più veloce: tra il 1970 e il 2015 il tasso di crescita era stato regolare, di 0.2°C a decennio, mentre nell'ultimo decennio è stato quasi il doppio (+0.35°C), rendendo molto più difficile all'atmosfera e agli oceani smaltire il calore in eccesso. Zeke Hausfather, climatologo del Berkeley Earth Group, è tra gli scienziati che hanno scelto di sbilanciarsi, cerchiando il 2027 come anno più climaticamente critico del decennio: «A quel punto, anche per l'effetto di El Niño, è molto probabile che sarà il più caldo mai registrato». Ad aprile i mari hanno avuto temperature record. Perché è un grosso problema