I fiumi d’Europa restano a secco. Il costo occulto della crisi idrica

L’Europa sta attraversando una delle crisi idrologiche più gravi della sua storia recente. Temperature record, ondate di calore prolungate e scarse precipitazioni hanno portato i grandi fiumi del continente a livelli eccezionalmente bassi. Lungo le principali vie fluviali, la siccità si manifesta non soltanto come un enorme problema ecologico, ma anche come una minaccia economica: la mancanza d’acqua mette sotto pressione la produzione energetica e agricola, rallenta il trasporto delle merci e fa aumentare i costi. Secondo gli ultimi dati di Copernicus, già a giugno le portate dei fiumi erano inferiori alla media stagionale in gran parte dell’Europa. A metà luglio, secondo l’Osservatorio europeo sulla siccità, la situazione è rimasta critica e si è aggravata nelle regioni centro-occidentali. In diversi tratti, il Reno, il Po e il Danubio hanno raggiunto o sfiorato minimi storici. Nell’estate rovente per la crisi climatica, le compagnie fossili fanno profitti da record Meno energia Le secche non dipendono mai da una sola causa. Contano la scarsità delle piogge e della neve invernale, i prelievi e il modo in cui l’acqua viene distribuita tra consumi civili, agricoltura, industria, energia ed ecosistemi. Il caldo amplifica ogni fattore: aumenta l’evaporazione, asciuga più rapidamente suoli e vegetazione e fa crescere contemporaneamente la domanda di acqua ed elettricità. Uno degli effetti più evidenti riguarda l’energia. L’acqua serve a muovere le turbine delle centrali idroelettriche, ma anche a raffreddare gli impianti termoelettrici e nucleari. A luglio la produzione idroelettrica si è fermata al 51 per cento dei livelli abituali in Austria, al 48 per cento in Svizzera, al 63 per cento in Germania e al 68 per cento in Francia. Il Danubio è uno dei fiumi in cui gli effetti sul sistema energetico sono più evidenti. In Ungheria la centrale nucleare di Paks, da cui proviene oltre il 40 per cento dell’elettricità nazionale, all’inizio di agosto funzionava a poco più del 10 per cento della capacità: il livello del fiume era troppo basso per prelevare in sicurezza l’acqua necessaria al raffreddamento. TOPSHOT - A controlled underwater explosion is pictured on the riverbed of the Danube River in Izvoarele village, on August 3, 2026. The blast aimed at deepening the channel and diverting a higher volume of water toward the cooling systems of the Cernavoda Nuclear Power Plant. Local authorities and plant engineers authorized the blasting operations to counteract critically low water levels caused by a prolonged summer heatwave, ensuring the continuous and safe operation of the facility's reactors. (Photo by Daniel MIHAILESCU / AFP)AFP In Romania uno dei due reattori della centrale di Cernavodă è stato fermato. Per mantenere in funzione l’altro, la marina militare ha fatto brillare una sporgenza rocciosa sul fondo del canale Bala, un ramo del Danubio, mentre veniva costruita una diga temporanea per convogliare più acqua verso l’impianto. Anche in Serbia la centrale idroelettrica di Đerdap 1 è scesa al 20 per cento della capacità. Il problema è che il caldo fa aumentare il consumo di elettricità per il raffrescamento, ma riduce anche l’acqua necessaria a produrla. Quando calano l’idroelettrico e il nucleare, i paesi devono aumentare le importazioni oppure ricorrere maggiormente alle centrali a gas, con costi economici e ambientali. La crisi climatica ha reso fino a 20 volte più probabili gli incendi in Francia e Spagna La crisi del Danubio e del Reno La scarsità d’acqua ostacola anche la navigazione. Sul Danubio le imbarcazioni non riescono più a viaggiare a pieno carico. A Budapest il livello del fiume è sceso a 41 centimetri, appena otto sopra il minimo storico del 2018: i giri turistici in battello sono stati cancellati e le navi da crociera più grandi hanno dovuto attraccare più a monte. Le conseguenze economiche sono ancora più evidenti sul Reno, la principale arteria industriale europea. Alla fine di luglio la profondità disponibile per la navigazione nel tratto di Kaub, in Germania, è scesa a circa 25 centimetri, eguagliando il minimo registrato nel 2018. Per non rischiare di incagliarsi, le imbarcazioni possono caricare appena il 20 per cento della quantità abituale. Trasportare lo stesso volume richiede più chiatte e quindi un costo maggiore. Secondo gli operatori del settore, nei primi giorni di agosto la tariffa per il trasporto di merci liquide, quindi soprattutto prodotti petroliferi, su chiatte cisterna tra Rotterdam e Karlsruhe è salita a 150 euro per tonnellata, rispetto ai 45 euro di fine giugno. Il Po ai minimi storici Le acque del fiume Po, all'altezza di San Mauro Torinese, tappezzate di alghe proliferate per il gran caldo estivo. Torino 13 luglio 2026 ANSA/TINO ROMANO ANSA La crisi riguarda anche il Po, che a Cremona è sceso a 8,59 metri sotto lo zero idrometrico – il livello convenzionale usato dalla stazione per misurare l’altezza del fiume – segnando il valore più basso mai registrato. Già a giugno, nelle principali stazioni di rilevamento, le portate erano inferiori di oltre il 60 per cento rispetto alla media storica. L’Osservatorio sugli utilizzi idrici, coordinato dall’Autorità di bacino distrettuale del fiume Po, ha elevato ad «alta» la severità della crisi nell’intero distretto padano. Secondo Utilitalia, più di cento comuni tra Piemonte e Lombardia hanno segnalato problemi nell’approvvigionamento di acqua potabile. La situazione è delicata anche per l’agricoltura, perché il riso e le altre colture estive devono ancora essere irrigati. Nel delta del Po la ridotta portata del fiume non riesce più a contrastare la risalita dell’acqua di mare che è avanzata per circa 21 chilometri lungo il corso del fiume, penetrando nei canali irrigui e aumentando la salinità delle falde e dei terreni. Il fenomeno può danneggiare le colture e rendere l’acqua inutilizzabile anche dopo il ritorno delle piogge. Più in generale, la siccità non riduce soltanto la quantità d’acqua, ma ne peggiora anche la qualità. Uno studio del 2021 dell’Università di Utrecht, basato sui dati di oltre 300mila stazioni di monitoraggio, ha rilevato che durante i periodi di siccità e di ondate di calore la temperatura dei fiumi aumenta, l’ossigeno disciolto diminuisce e la salinità cresce. Con meno acqua, inoltre, nutrienti e sostanze inquinanti vengono diluiti meno, con conseguenze per gli ecosistemi fluviali e gli organismi acquatici. Quelle catastrofi inimmaginabili. Il punto cieco del romanzo europeo Un circolo vizioso In Francia la siccità ha colpito anche i corsi d’acqua minori. Il 43 per cento delle stazioni di monitoraggio segnala livelli di allerta, mentre più di 1.300 torrenti e piccoli fiumi si erano prosciugati del tutto o scorrevano soltanto in alcuni tratti. La mancanza d’acqua e il caldo hanno avuto conseguenze anche sull’agricoltura. Secondo Légumes de France, la federazione che rappresenta i produttori francesi di ortaggi, le perdite ammontano già a migliaia di tonnellate e anche la Commissione europea ha rivisto al ribasso le previsioni sui raccolti. Le previsioni per agosto restano preoccupanti, soprattutto per l’Europa centrale e orientale, dove i livelli dei fiumi potrebbero diminuire ancora. Il problema di questa crisi è che molti sistemi dipendenti dalla stessa risorsa entrano in difficoltà nello stesso momento. La produzione energetica diminuisce proprio quando cresce la domanda, i trasporti rallentano e l’agricoltura ha bisogno di più acqua mentre i canali si prosciugano. La situazione critica dei fiumi europei mostra ancora una volta gli effetti di un clima sempre più caldo. In Europa, dove negli ultimi trent’anni le temperature sono aumentate a un ritmo più che doppio rispetto alla media globale, il riscaldamento rende le siccità più frequenti e intense. La scarsità d’acqua non può quindi essere affrontata soltanto quando i fiumi raggiungono livelli minimi, né trattata come un’emergenza temporanea. L’Europa devastata dagli incendi, così il caldo estremo cambia la geografia delle fiamme