L’assalto alla Groenlandia va oltre la politica: perché sono a rischio scienza, clima e Inuit

Nonostante un allentamento delle tensioni, la Groenlandia continua a guardare con diffidenza gli Stati Uniti di Donald Trump. Le scorie di una relazione che ormai si è incrinata ora hanno raggiunto anche gli scienziati che studiano i cambiamenti climatici. L’isola artica infatti ospita la più grande massa di ghiaccio terrestre dopo quella dell’Antartide. Nel corso del XX secolo il suo ciclo di scioglimento e ricostituzione ha contribuito poco all’aumento del livello dei mari, ma le cose ora sembrano essere cambiate. Con il riscaldamento globale, a quelle latitudini le estati iniziano prima, a metà maggio, e si prolungano fino a settembre inoltrato. Di conseguenza si allunga il periodo di scioglimento dei ghiacci. Oltre a minacciare nel lungo termine le coste basse di tutto il mondo, l’acqua dolce e fredda che si riversa nell’Atlantico del nord rischia di alterare la dinamica di una corrente oceanica nota con l’acronimo di AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation), una sorta di linfa vitale sottomarina che trasporta correnti calde dall’emisfero sud a Nord America ed Europa. La corrente del Golfo è una parte di questo lungo viaggio transatlantico. I climatologi di tutto il mondo stanno guardando con preoccupazione alla dinamica e all’intensità dell’AMOC, che negli ultimi anni ha dato segnali di progressivo indebolimento. La principale causa sarebbe una macchia di acqua fredda e a salinità più bassa nelle acque a sud della Groenlandia: più ghiaccio l’isola perde, più si allarga quella macchia fredda (la chiamano cold blob), più rallenta la corrente oceanica. Non è facile fare previsioni, ma uno scenario di eccessivo indebolimento dell’AMOC porterebbe a uno sconvolgimento del clima dell’emisfero boreale, che perderebbe l’afflusso del calore oceanico. Sarebbe uno di quei punti di non ritorno (tipping point) che il riscaldamento globale ci farebbe oltrepassare, ma il condizionale è d’obbligo perché gli scienziati su questo non hanno ancora raggiunto un consenso: non sappiamo se sarà una sorte ineluttabile che ci presenterà il conto il prossimo secolo o se fermando l’aumento delle temperature possiamo ancora invertire la rotta. Per questo, oltre che ridurre le emissioni, è fondamentale continuare a monitorare lo stato di salute dei ghiacci della Groenlandia. Chi vuole rompere il ghiaccio: in Groenlandia è iniziata una nuova era Finanziamenti statunitensi La National Science Foundation (NSF), ossia l’agenzia federale statunitense che finanzia buona parte della ricerca di base non biomedica, con 26 milioni di dollari sostiene quasi una ventina di progetti di ricerca in Groenlandia e gestisce, assieme al governo locale, la Summit Station, una base di ricerca collocata al centro dell’isola e vicino al punto più alto della calotta, a 3.200 metri di altezza. Oltre a effettuare monitoraggi sul ghiaccio, per comprenderne l’andamento nel corso dell’anno, dalla stazione sommitale vengono fatte misurazioni sull’intensità della radiazione solare, sui processi di formazione delle nuvole e sulla precipitazione nevosa. Tutti questi dati servono ad affinare i modelli che ci aiutano a decifrare il comportamento della criosfera. Oltre a quello dell’NSF, alcune di queste ricerche ricevono il supporto anche della NOAA, la National Oceanic and Atmospheric Administration statunitense. Sia l’NSF sia la NOAA sono stati tra i bersagli preferiti degli attacchi alla scienza dell’amministrazione Trump nel corso del 2025. Come se non bastasse già questo a mettere a repentaglio il lavoro degli scienziati, Trump ci ha aggiunto le minacce di annessione della Groenlandia agli Stati Uniti. Le mani degli Usa sull’Artico, una storia che precede i Maga Ricucire rapporti deteriorati Sentito da Bloomberg, uno scienziato groenlandese – che ha scelto di rimanere anonimo (quindi forse anche una scienziata) – ha detto che i ricercatori dell’isola ora sono più cauti riguardo all’eventualità di accettare fondi statunitensi o di collaborare con gruppi di ricerca americani. Per provare a ridurre gli attriti, a inizio gennaio circa 250 scienziati statunitensi che hanno lavorato sull’isola hanno scritto una lettera di solidarietà al popolo della Groenlandia, ringraziandolo per anni di amicizia e collaborazione. «Ci opponiamo con fermezza alla posizione aggressiva del presidente Trump riguardo alla Groenlandia e ribadiamo – come i leader della Groenlandia hanno chiaramente affermato – che la Groenlandia non è qualcosa che qualcuno possa comprare o prendere. La Groenlandia appartiene al suo popolo». La lettera è un invito a continuare la cooperazione: «Condividendo la loro vasta conoscenza, offrendo amicizia e innumerevoli forme di supporto alla ricerca, e consentendo a scienziati stranieri di svolgere attività di ricerca sul loro territorio, gli scienziati e i cittadini della Groenlandia hanno dato contributi enormi alla comprensione globale dell’Artico e di come i rapidi cambiamenti artici stiano influenzando le persone in tutto il mondo. Ai groenlandesi: qujanaq (che significa grazie), siamo al vostro fianco». Non sarà semplice però ricucire i rapporti. Alcuni progetti sono già stati fermati con il “mutuo accordo” di entrambe le parti, come quello guidato dall’ecologo Ross Virginia del Dartmouth College nel New Hampshire, che studia gli effetti dei rapidi cambiamenti ambientali. Altri invece sono a rischio, come quello della prima firmataria della lettera, la climatologa Yarrow Axford della Northwestern University in Illinois. Per trasportare strumentazioni di ricerca a volte ingombranti, gli scienziati spesso sfruttano aerei e mezzi dei militari statunitensi, che sulla costa nordoccidentale della Groenlandia hanno una base, la Pituffik Space Base, la stessa visitata da JD Vance l’anno scorso. Axford ha detto che se gli Stati Uniti continueranno a tenere un atteggiamento aggressivo nei confronti della Groenlandia, non se la sentirebbe di continuare ad affidarsi alla logistica dell’esercito. Navi europee e basi americane: così prende forma l’Artico trumpiano Il ricordo del colonialismo La base di Pituffik poi ha una storia che i groenlandesi non hanno dimenticato: viene costruita nel 1951 costringendo le popolazioni Inuit a spostarsi 130 km più a nord. Nel 1953 la storia si ripete, ma questa volta è il governo danese a sradicare gli abitanti dalle loro terre per evitare il contatto con i soldati. Nel 2003 la Corte Suprema Danese ha sancito che si era trattato di espropriazione, riconoscendo un risarcimento in denaro alla popolazione di Thule (nome del villaggio, ora chiamato Qaanaaq). Sara Olsvig, ex parlamentare groenlandese, è ora direttrice dell’Inuit Circumpolar Council, un’associazione che rappresenta 180.000 Inuit non solo della Groenlandia ma anche dell’Alaska, del Canada e della Russia. In un intervento che risale a gennaio dell’anno scorso, quando già iniziava a salire la tensione, aveva ricordato qualche fatto storico: «Gli Inuit hanno occupato le nostre vaste terre e i nostri mari in tutto l’Artico per millenni, ben prima della colonizzazione, e saremo qui anche in futuro. L’Artico è la nostra patria tradizionale, le risorse dell’Artico sostengono le nostre comunità e lo fanno da tempo immemorabile. Per decenni abbiamo portato avanti dialoghi pacifici per aumentare la nostra autodeterminazione e abbiamo concluso buoni accordi in materia di commercio e sviluppo». Il riscaldamento globale sconvolgerà la vita e la cultura delle popolazioni Inuit, lo sta già facendo. È anche loro interesse avere contezza scientifica del rischio che deriva dallo scioglimento dei ghiacci, ma le sorti dei monitoraggi in Groenlandia, purtroppo, oggi non dipendono più dalla sola dedizione dei ricercatori. «Riconosciamo che l’attuale situazione geopolitica è complessa» ha ribadito Olsvig, «ma i tempi sono cambiati da quando le terre Inuit erano semplici merci che potevano essere comprate e vendute».