Neve persa, disboscamento ed emissioni di CO₂: l’impatto ambientale delle Olimpiadi Milano-Cortina 2026

I Giochi olimpici e paralimpici invernali rappresentano il principale evento globale di sport sulla neve, ma la loro organizzazione può avere un impatto climatico rilevante sugli ambienti montani da cui questi sport dipendono. Nel caso di Milano-Cortina 2026, i dati scientifici e le testimonianze di chi vive o frequenta abitualmente quei territori restituiscono un quadro critico che mette in discussione la compatibilità del modello olimpico con le Alpi che lo ospitano. Lo studio Un recente studio di Scientists for global responsibility e del New weather institute ha quantificato per la prima volta le emissioni complessive delle Olimpiadi invernali di Milano-Cortina. Utilizzando esclusivamente i dati ufficiali, il rapporto stima emissioni pari a circa 930 mila tonnellate di CO₂ equivalente, con la quota più rilevante – circa 410 mila tonnellate – attribuibile agli spostamenti degli spettatori. Secondo le relazioni matematiche tra emissioni globali e perdita di criosfera, questo volume di gas serra comporterà nei prossimi anni la scomparsa di circa 2,3 chilometri quadrati di copertura nevosa – una superficie pari a 320 campi da calcio – e di oltre 14 milioni di tonnellate di ghiaccio glaciale, incidendo direttamente sugli ecosistemi che rendono possibili gli sport invernali. Ad aggravare ulteriormente il bilancio climatico contribuiscono gli accordi di sponsorizzazione. Il rapporto stima che le partnership con tre grandi aziende coinvolte – Eni, Stellantis e Ita Airways – possano generare emissioni aggiuntive pari a circa il 40 per cento rispetto all’impronta climatica delle altre attività olimpiche. Da sola, la sponsorizzazione con Eni rappresenterebbe oltre la metà di questo totale. Nel complesso, l’impatto climatico stimato sale a 5,5 chilometri quadrati di neve persa (circa 770 campi da calcio) e a oltre 34 milioni di tonnellate di ghiaccio. Questi numeri si inseriscono in un contesto ambientale già fortemente compromesso. Un’altra analisi, realizzata dal Climate central, mostra che, nei settant’anni trascorsi da quando Cortina ospitò i Giochi del 1956, le temperature medie di febbraio sono aumentate di 3,6 °C, con 41 giorni di gelo in meno all’anno. La profondità media della neve a febbraio è diminuita di circa 15 centimetri e, nonostante l’alta quota, i Giochi del 2026 richiederanno oltre 2,3 milioni di metri cubi di neve artificiale, con il conseguente impatto sulle risorse idriche. È in questo scenario che si colloca il lavoro di monitoraggio portato avanti dall’associazione Protect our winters, raccontato da Sofia Farina, attivista dell’organizzazione. «Seguiamo questo processo da due anni – spiega – cercando di capire come i territori si stessero preparando, se le comunità locali fossero state coinvolte e quale fosse la loro percezione». I Giochi interessano diversi comuni lungo l’arco alpino, territori già vulnerabili agli impatti del cambiamento climatico: instabilità geomorfologica, eventi estremi, inverni sempre più brevi e una crescente dipendenza dall’innevamento artificiale. Un miliardo di danni in Sicilia, la tempesta Harry richiede una riflessione sulla nostra vulnerabilità climatica La narrazione mediatica Secondo Farina, la narrazione delle olimpiadi come «manna dal cielo» per finanziare progetti a beneficio della popolazione locale non si è tradotta in un reale cambio di paradigma. «Ci si aspettava che queste risorse venissero usate per ripensare i territori in funzione del nuovo clima. Invece abbiamo visto l’ennesima riproposizione dello stesso modello». Buona parte dei fondi è stata destinata alle cosiddette opere di legacy, che sulla carta dovrebbero servire i territori anche dopo i Giochi. «Ma queste, per definizione, dovrebbero rispondere alle esigenze del territorio e – quindi – contribuire all’adattamento climatico. Qui, però, lo step fondamentale – chiedere alle comunità di cosa avessero bisogno – non c’è stato». A Bormio, Cortina, Livigno, i lavori per le olimpiadi sono spesso partiti senza un reale processo di informazione e coinvolgimento: «C’è chi si è trovato le gru davanti a casa senza sapere che sarebbe iniziato l’abbattimento di parte del bosco». Bacini artificiali per la neve, nuove strade in cemento, rotatorie e cantieri diffusi: opere che non aiutano ad affrontare la crisi climatica e rischiano anzi di aggravare le pressioni ambientali. La mobilità è un tema centrale. «Il traffico è la principale fonte di emissioni nelle valli alpine – osserva Farina – e allora perché si continua a investire su gomma e asfalto, invece che su un vero sistema di mobilità sostenibile?». Anche nel settore turistico, spesso rappresentato come compatto nel sostegno ai Giochi, emergono forti ambivalenze: disagi prolungati, cantieri invasivi, incertezze organizzative e benefici concentrati in poche settimane. Dunque queste olimpiadi rischiano di lasciare in eredità infrastrutture progettate per un clima che non esiste più. A denunciarlo è anche il documentario “Il grande gioco”, autoprodotto dal Comitato insostenibili olimpiadi, che mostra sport invernali sempre più esclusivi, montagne alterate da infrastrutture invasive e da un modello turistico sempre più dipendente dalla neve artificiale.