L’anello debole della transizione ecologica europea sono le filiere delle materie prime

C’è un punto cieco nella strategia climatica europea: mentre Bruxelles prova a spingere su rinnovabili, mobilità elettrica e digitalizzazione – nonostante i rallentamenti degli ultimi mesi – la base materiale di questa trasformazione è piuttosto fragile. È la conclusione del recente rapporto della Corte dei conti europea sulle materie prime critiche: la transizione ecologica dell’Ue non poggia su basi sufficientemente robuste. Per capire i motivi di questa vulnerabilità, i dati da conoscere sono questi: nel 2030 almeno il 42,5 per cento dell’energia immessa in Ue dovrebbe arrivare da fonti rinnovabili e nel 2050 l’insieme dei 27 paesi membri dovrebbe raggiungere le emissioni nette zero. Ma senza materie prime questi traguardi sono irraggiungibili: senza litio, nichel, cobalto e rame non esistono batterie, turbine eoliche, pannelli solari né tecnologie per l’elettrificazione. Summit globale delle terre rare. E il convitato di pietra è la Cina Obiettivi «fuori portata» Secondo l’analisi della Corte, gli obiettivi fissati per la fine del decennio sono ormai «fuori portata» e gli sforzi per diversificare l’approvvigionamento non hanno, per ora, prodotto risultati tangibili, nonostante l’Ue abbia adottato nel 2024 il Critical raw materials act, il regolamento che definisce la strategia europea sulle materie prime critiche. La strategia elenca 17 materiali essenziali per la transizione verde e digitale e fissa, per il 2030, alcuni obiettivi lungo la filiera: almeno il 10 per cento del fabbisogno annuo dovrebbe provenire dall’estrazione interna, il 40 per cento dalla lavorazione nell’Ue e il 25 per cento dal riciclo. Inoltre, nessun materiale strategico dovrebbe dipendere per oltre il 65 per cento da un singolo paese extra-Ue. La Corte dei conti definisce questi traguardi «improbabili» e «privi di giustificazione». Non è chiaro, scrivono i revisori, su quali basi siano state fissate queste percentuali né «in che modo contribuiscano agli obiettivi dell’Ue in materia di energie rinnovabili e industria a zero emissioni». Gli obiettivi, inoltre, valgono per l’insieme delle 17 materie prime e rischiano quindi di essere poco significativi: la media complessiva può essere raggiunta grazie a materiali per cui l’Ue ha già una certa capacità produttiva, mentre per altri elementi la capacità estrattiva resta pari a zero. Armi e terre rare, le ragioni del feeling tra Meloni e Takaichi Tempi e capitali Secondo la Corte il problema è anche su scala temporale, dato che in Europa passare dalla scoperta di un giacimento all’avvio della produzione richiede in media 15 anni, con casi che superano i 30. A frenare sono anche i capitali: l’estrazione è considerata un investimento ad alto rischio. Come ha dichiarato Keit Pentus-Rosimannus, membro della Corte e responsabile del report, «i progetti hanno bisogno di finanziamenti, non solo di buone intenzioni». Il regolamento, allo stato attuale, non prevede fondi Ue per i progetti di estrazione. Anche sul fronte delle importazioni, i progressi sono limitati. Gli sforzi per diversificare le forniture «non hanno ancora prodotto risultati», si legge nel rapporto. Per alcuni materiali strategici oltre il 65 per cento dell’import proviene da un solo paese extra-Ue: il boro dalla Turchia; il litio dal Cile; magnesio, gallio e terre rare dalla Cina. La dipendenza da Pechino è particolarmente marcata. L’Ue importa il 97 per cento del magnesio, il 71 per cento del gallio e il 31 per cento del tungsteno dalla Cina. Il nodo non riguarda solo l’estrazione, ma anche la trasformazione industriale. È nella raffinazione – il passaggio dal minerale al componente pronto per l’industria – che si concentra il potere strategico. Per le terre rare, la lavorazione è interamente esterna all’Ue. Inoltre, la capacità europea di trasformazione si è ridotta drasticamente negli anni: tra il 2019 e il 2023 l’Ue ha perso circa il 50 per cento della propria capacità di lavorazione primaria dell’alluminio. Alleanze, riserve e lo spettro di uno shock: sulle terre rare l’Europa è vulnerabile Il riciclo Anche il riciclo, indicato come alternativa a estrazione e import, resta limitato. Per molti elementi i tassi sono inferiori al 5 per cento e per diversi materiali non esiste ancora un recupero industriale significativo. Separare questi materiali da prodotti complessi richiede processi costosi e tecnologicamente avanzati, spesso poco competitivi rispetto all’importazione. A ciò si aggiunge un fattore temporale: gran parte delle tecnologie verdi installate negli ultimi anni è ancora in funzione e lo resterà per decenni. Il volume di materiali a fine vita disponibili per il recupero è quindi ridotto. Il riciclo potrà crescere nel lungo periodo, ma difficilmente colmerà nel breve l’aumento rapido della domanda legato alla transizione. Infine, pesa la dimensione sociale e territoriale. L’apertura di nuove miniere sul suolo europeo incontra spesso opposizioni locali e richiederebbe quindi informazione trasparente, valutazioni ambientali adeguate e allo stesso tempo procedure autorizzative snelle da conciliarsi con la tabella di marcia climatica. Senza una politica capace di affrontare questi nodi, la decarbonizzazione resta un obiettivo ambizioso ma ancora materialmente vulnerabile. Miniere di litio e discariche: quanto inquina l’intelligenza artificiale