Moringa, l’albero della vita contro malnutrizione e crisi climatica

La chiamano anche «albero della vita» e la moringa, in alcune delle regioni più fragili del mondo, la vita la preserva davvero. Le sue foglie, consumate fresche, cotte oppure essiccate e ridotte in polvere, sono ricche di nutrienti, tra cui proteine, vitamine e minerali. Questa proprietà la rende una risorsa importante nella lotta alla malnutrizione, a partire dai bambini. Nel Sud dell’Etiopia cresce in particolare la Moringa stenopela, tradizionalmente utilizzata come alimento dalle comunità locali. Ma a Konso, territorio a Sud, patrimonio dell’Unesco proprio per le straordinarie pratiche di gestione del territorio e conservazione del suolo sviluppate dalle comunità locali nel corso delle generazioni, la moringa non è una scoperta recente e nemmeno il «superfood» che va di moda in Occidente. Qui cresce ed è parte dell’alimentazione quotidiana e del rapporto delle comunità locali con la propria terra. «Partiamo da queste conoscenze già presenti per aumentare i benefici che la moringa può portare alle famiglie, non solo dal punto di vista nutrizionale, ma anche economico e ambientale», spiega Talew Dheressa Hurisse, responsabile del progetto She-F.E.R.A. (Filiere Economiche per la Resilienza Alimentare) di Cesvi, finanziato dalla Cooperazione Italiana, che incontriamo al Meeting di Rimini. «L’obiettivo è valorizzare una risorsa che appartiene già al territorio e trasformarla in uno strumento capace di tenere insieme sicurezza alimentare, resilienza climatica e nuove opportunità economiche». Le sue caratteristiche la rendono utile nella preparazione di alimenti fortificati o prodotti nutrizionali destinati a integrare la dieta di bambini colpiti dalla malnutrizione. Per molte famiglie rurali etiopi la terra disponibile per la coltivazione però è poca, a questo si aggiungono siccità, irregolarità delle piogge e cambiamento climatico. «Incoraggiamo gli agricoltori a coltivare la moringa insieme ad altre specie, per esempio varietà migliorate di fagioli. In questo modo le famiglie possono sfruttare meglio anche piccoli appezzamenti di terreno, preservando la fertilità del suolo e limitando l’erosione». La moringa ha radici che scendono in profondità mentre i fagioli no. Le due piante possono così utilizzare risorse differenti e crescere nello stesso appezzamento con una minore competizione. Allo stesso tempo, coltivare specie diverse nello stesso spazio rende il sistema agricolo più vario e favorisce la biodiversità, evitando di dipendere da una sola coltura». Dalla terra al reddito per le famiglie Gli alberi di moringa possono raggiungere i dieci metri d’altezza e contribuiscono a creare un microclima più favorevole alle altre colture e aiutano a proteggere il terreno e la perdita d’acqua. «Un suolo più sano e un sistema agricolo più diversificato possono tradursi in raccolti più stabili e in una maggiore disponibilità di cibo per le famiglie. Le foglie di moringa rappresentano una risorsa nutrizionale importante per la dieta quotidiana. Tutto questo diventa ancora più importante nelle aree colpite da siccità e degrado del suolo». Ma la moringa è una pianta estremamente versatile e le sue potenzialità vanno oltre l’alimentazione. Funziona anche come ingrediente per prodotti cosmetici, per la cura del corpo e, potenzialmente, per applicazioni in ambito farmaceutico. Per le comunità rappresenta un passaggio importante: una pianta tradizionalmente coltivata soprattutto per il consumo familiare diventa anche una materia prima per prodotti a maggiore valore aggiunto, e crea nuove possibilità di reddito e di lavoro. «Cesvi sostiene nove piccole imprese guidate da donne che trasformano prodotti a base di moringa e che stanno lavorando per ottenere le necessarie certificazioni», spiega Talew Dheressa Hurisse. «Le accompagniamo nel miglioramento della qualità dei prodotti, delle competenze imprenditoriali e organizzative e nell’accesso ai mercati. L’obiettivo non è soltanto aiutarle a produrre di più, ma anche rafforzarne il potere contrattuale, affinché possano negoziare prezzi migliori e avere un ruolo più forte all’interno della filiera».