La crisi climatica è su un piano inclinato. Prime lezioni (politiche) dal Nepal

Migliaia tra morti e dispersi, un paese a pezzi (il Nepal dovrà spendere circa il 10 per cento del Pil per ricostruire), una tragedia di proporzioni immani anche per un mondo anestetizzato al dolore collettivo: è passata una settimana dalla frana di roccia e ghiaccio staccata dal Langtang e atterrata 100 km a valle sul confine con la Cina. Tutto questo andrà messo in conto al caldo che affligge il pianeta? In che misura il disastro è stato causato dal riscaldamento globale? La risposta breve è: probabile che sia così, ma non abbiamo ancora le prove per stabilirlo con certezza scientifica. La risposta arriverà dopo la fase acuta dell’emergenza umanitaria. Una bomba di acqua, fango e detriti. Dispersi e centinaia di morti in Nepal Prima le verifiche Gli scienziati, gli stessi che da anni lanciano allarmi sulla possibilità di un disastro del genere alle pendici dell’Hindu Kush Himalaya, oggi sono prudenti sul rapporto di causa ed effetto climatico. Non perché dubitino ci sia ma perché la conoscenza scientifica funziona così, verifiche e non deduzioni, e la ricostruzione richiede mesi di studio. Prima di dare risposte solide, la scienza del clima deve analizzare una mole enorme di dati e informazioni su un sistema complesso come l'interazione tra roccia, ghiaccio, atmosfera e suolo in alta quota. È un fatto che l’aumento delle temperature in Himalaya sia fuori scala anche per i parametri di questo mondo in emergenza. Se la media globale è a +1.4°C, se le aree più fragili come l’Europa sono già al doppio, l’Himalaya sta sperimentando un riscaldamento al triplo della velocità globale, più di quattro gradi in più rispetto a fine Ottocento. Questo aumento crea condizioni di rischio elevato per le montagne dell’Hindu Kush Himalaya, il luogo con più ghiaccio al mondo dopo Polo Sud e Nord, sede di 63mila ghiacciai. Da un lato la pressione del caldo elevato (i quattro anni più caldi sono stati tra gli ultimi cinque, c’erano appena stati il secondo luglio più caldo e l’agosto più caldo), dall’altro il ghiaccio esposto a questo stress termico costante. Il disastro che abbiamo osservato è compatibile con quelle condizioni, era un evento atteso, previsto, visualizzato, già discusso. È come se una persona sotto effetto di alcol si fosse messa alla guida e avesse causato un incidente. Al di là di qualsiasi dinamica stradale specifica, l’alcol ha aumentato il rischio che qualcuno si facesse male. Le emissioni funzionano allo stesso modo, stiamo guidando i nostri ecosistemi da ubriachi, fuori da qualsiasi condizione di sicurezza. Come ha scritto il climatologo Zeke Hausfather, «ogni collegamento di questo collasso al clima è prematuro, singoli eventi di questo tipo sono difficili da attribuire al cambiamento climatico anche dopo uno studio molto attento. Allo stesso tempo, il collasso è avvenuto su una montagna che si riscalda rapidamente da decenni, al termine di estati caldissime, in una valle che perde ghiaccio. I rischi di osservare questi eventi stanno aumentando e questo lo sappiamo a prescindere dalla nostra capacità di ricostruire un rapporto di causa effetto su questo specifico evento». È lo stesso punto di Giovanni Baccolo, ricercatore in glaciologia all’Università Roma Tre, uno dei più ascoltati esperti di criosfera in Italia. «Non possiamo attribuire ancora il disastro al 100 per cento al cambiamento climatico, ma abbiamo degli indizi fortissimi». Il principale set di indizi, spiega Baccolo, è nei parametri del dove: esposizione, altitudine. Il blocco di ghiaccio e roccia si è staccato nella zona più sensibile al caldo di tutta la catena montuosa, tra 4.800 e 5.100 metri di altitudine, la quota di transizione tra permafrost, suolo ghiacciato, e non permafrost. La linea di confine è uno spazio delicatissimo, è lì dove si avverte di più il cambio di regime termico: «Quando il permafrost si degrada, l’acqua penetra nella roccia, modificandone le caratteristiche, rendendola instabile». Il secondo indizio è che il Langtang ha ceduto in una vallata esposta a nord, la più fredda, quella che riceve meno esposizione solare. «Quelle esposte a sud ricevono più luce», spiega, è come se fossero abituate al caldo, mentre quelle a nord stanno vivendo uno shock termico, «era tutto bloccato da millenni per il gelo, poi è arrivato il caldo improvviso. È come se avessimo aperto la cappelleria dell’aereo dopo una turbolenza e ci stessero cadendo addosso tutte le valigie». Le mappe del rischio puntavano già lì, come se ci fosse un identikit preciso: la montagna avrebbe ceduto per il caldo a 5mila metri, in una vallata a nord. Esattamente quello che è successo, non un terremoto, come si diceva nelle ore successive, né la tracimazione di un lago glaciale, come si era ipotizzato, ma una catena di eventi più granulare e complessa, un mix di «geometria, gravità e sfortuna», come ha scritto Hausfather, partito dalla zona climaticamente più vulnerabile. Nepal, oltre 500 vittime. Anche il lago creato dal ghiacciaio potrebbe esondare L’adattamento Il primo impatto sulle politiche del clima sarà riportare in alto il discorso sull’adattamento, che in un contesto come il Nepal è un tema costoso e complesso. Una città che si surriscalda può investire in alberi, verde, aria condizionata, rifugi climatici, ma un paese che vive sotto migliaia di ghiacciai ha un solo strumento di adattamento: allerta e monitoraggio. L’anno scorso un villaggio in Svizzera è stato distrutto da un ghiacciaio venuto giù dalle Alpi. Si chiamava Blatten, una sola persona è morta perché Blatten era stata evacuata in tempo. «Il ghiacciaio era più piccolo di quello in Nepal, ma era dello stesso ordine di grandezza» spiega Baccolo. «La differenza tra Svizzera e Nepal è la disparità di mezzi per un monitoraggio del genere, in grado di generare un’allerta efficace, ma questa prevenzione sarà una delle sfide del secolo per le nazioni di montagna». Ricordare il caso di Blatten dell’anno scorso ci aiuta a comprendere innanzitutto che l’Europa non è immune ai rischi glaciali, né lo è l’Italia. La seconda è che le mappe del rischio vanno aggiornate. Ancora Baccolo: «Blatten esisteva da secoli, in montagna se una casa dura tre secoli è perché era costruita in un luogo sicuro, o meglio, che un tempo era sicuro, col vecchio clima». Oggi va riscritta l’intera geografia abitativa di chi vive o fa turismo all’ombra dei ghiacciai. L’attesa di una risposta alla domanda sul rapporto esatto tra aumento delle temperature e tragedia nepalese non può mettere in secondo piano le cose che sappiamo già, le risposte che già abbiamo: il cambiamento climatico è su un piano inclinato, ma non colpisce il pianeta allo stesso modo, esistono geografie e paesi più vulnerabili. La frana del Langtang pone domande politiche: in che modo un paese come il Nepal, tra i più poveri e vulnerabili dell’Asia, può affrontare gli effetti di una crisi che non ha contribuito a creare, se non in minima parte? L’implementazione di monitoraggi a quelle quote (il Nepal ha anche oltre 2000 laghi formati da ghiacciai in fusione, a rischio tracimazione) e di un’allerta a valle è costosa, è il motivo per cui il negoziato internazionale sul clima è incagliato sui temi della finanza: paesi come il Nepal hanno bisogno e diritto legale (riconosciuto dall’accordo di Parigi) di essere messi in condizioni di affrontare questi disastri. Da anni il Nepal, insieme ad altri paesi ugualmente poveri e vulnerabili, chiede che la finanza internazionale per l'adattamento sia triplicata, che sia accessibile, che non arrivi attraverso i canali del debito con tassi da strozzinaggio (come accade ora). Risposte dai paesi ricchi? Zero.