Il nichel serve alla transizione, ma in Indonesia l’industria mineraria avvelena le comunità

Il nichel è uno dei pilastri della transizione energetica globale. Metallo indispensabile per le batterie dei veicoli elettrici, è al centro delle strategie industriali mondiali. Ma in Indonesia – primo produttore di nichel al mondo – lo sfruttamento di questa risorsa sta contaminando ecosistemi e avvelenando le comunità locali. A documentarlo è un nuovo report di Source International, organizzazione che raccoglie dati sull’inquinamento in diversi paesi. Lo studio, condotto in collaborazione con Friends of the Earth Japan e Walhi, la principale associazione ambientalista indonesiana, si basa su campionamenti di acque e sedimenti effettuati nel maggio 2025 nel Sulawesi meridionale e centrale, aree chiave per l’estrazione e la successiva lavorazione del nichel. Terre rare e riarmo: così l’Ue tradisce la sostenibilità Le estrazioni in Indonesia Il lavoro dell’ong si inserisce in un contesto di rapida e massiccia espansione dell’industria del nichel, iniziata intorno al 2015 e accelerata dopo il bando all’export del minerale grezzo introdotto dal governo indonesiano nel 2020. Da allora il paese ha puntato con decisione sullo sviluppo della capacità di trasformazione interna, investendo in fonderie, impianti di lisciviazione acida e raffinerie. Il simbolo di questa strategia è il Morowali industrial park, nel Sulawesi centrale, oggi il più grande polo di lavorazione del nichel della regione. Gli effetti di questa espansione emergono chiaramente dai dati raccolti. Nei sedimenti di fiumi e laghi analizzati, le concentrazioni di nichel, cromo e cobalto risultano particolarmente elevate, con una chiara origine antropica. In alcuni casi il nichel raggiunge valori fino a 200 volte superiori ai livelli di riferimento internazionali, oltre i quali è probabile che si verifichino effetti tossici sugli organismi acquatici; il cromo supera invece le soglie di sicurezza fino a venti volte. Nelle acque superficiali, il contaminante più critico è il manganese, che supera gli standard indonesiani di qualità dei bacini idrici in oltre il 25 per cento dei siti analizzati e raggiunge livelli estremi – fino a 200 volte lo standard nazionale – all’interno del parco industriale di Morowali. Le aree analizzate comprendono, inoltre, ecosistemi di altissimo valore ecologico, come i laghi Matano e Mahalona – riconosciuti per l’elevato numero di specie endemiche – e tratti costieri che rientrano tra i principali hotspot di biodiversità marina del pianeta. «Le modalità con cui sta avvenendo lo sfruttamento minerario stanno già producendo un costo sociale e ambientale significativo», afferma Flaviano Bianchini, fondatore di Source International. Le attività estrattive hanno profondamente trasformato diverse comunità, come quella del villaggio di Labota, che in pochi anni si è trasformato in un grande agglomerato urbano: in un decennio la popolazione è passata da circa ottomila a oltre 120 mila residenti, con tutti i problemi legati a una crescita improvvisa e disordinata. La tutela ambientale può attendere, così la Turchia punta alle terre rare Crescita e responsabilità «Attorno ai grandi poli minerari sono nate vere e proprie città industriali, cresciute a un ritmo tale da superare lo sviluppo dei servizi pubblici essenziali: gestione dei rifiuti, sanità ed elettricità risultano spesso insufficienti», spiega Bianchini. Le comunità locali sono consapevoli degli impatti dell’industria mineraria. «Ci contattano per aiutarli a documentare ciò che sta accadendo», prosegue . «Spesso non dispongono degli strumenti necessari per dimostrare il nesso con le attività estrattive e possono andare incontro anche a forme di criminalizzazione». Il report contribuisce così a delineare un quadro di responsabilità politiche e industriali. Le normative ambientali in Indonesia esistono, ma vengono applicate in modo debole. «Le regole ci sono, ma non vengono rispettate. E quando vengono violate, le sanzioni sono ridicole rispetto ai profitti in gioco», osserva Bianchini. Il risultato è un sistema in cui le imprese – spesso multinazionali in joint venture con il governo – continuano a espandere le attività senza farsi carico dei costi ambientali e sanitari. Secondo il fondatore di Source International, quanto accade in Indonesia non può essere separato dalle responsabilità delle filiere globali delle batterie, comprese quelle europee. «L’Unione europea vuole nichel a basso costo per sostenere la propria transizione», afferma. Ma per evitare che la transizione continui a replicare vecchie logiche estrattive, sarebbe necessario riequilibrare il rapporto tra profitti e tutele. «Aumentare gli standard ambientali ha un costo che potrebbe essere assorbito riducendo gli utili, enormi, delle multinazionali: in questo modo avremmo nichel a prezzi accessibili e una reale compensazione dei danni ambientali».