Sottovalutiamo gli effetti del nucleare per la salute. Quei rischi sulla tiroide

Il tema dei rischi per la salute di chi vive nei dintorni delle centrali nucleari continua a essere sottovalutato, nonostante che per alcuni effetti le evidenze scientifiche siano oggi robuste. Oltre agli effetti sulla mortalità prematura già discussi in precedenza, la relazione tra radiazioni ionizzanti e tumore della tiroide rappresenta uno dei nessi causali più solidamente documentati nell’epidemiologia delle radiazioni. La plausibilità biologica deriva dall’elevata radiosensibilità della ghiandola tiroidea e dalla sua capacità di concentrare isotopi radioattivi dello iodio, in particolare lo iodio-131. Le radiazioni ionizzanti possono provocare danni al dna e alterazioni molecolari compatibili con i meccanismi della carcinogenesi tiroidea. Lezioni da Chernobyl, depoliticizzare il dibattito sull’energia nucleare Le evidenze Le prime evidenze sono emerse dagli studi sui sopravvissuti alle bombe atomiche di Hiroshima e Nagasaki, sulle popolazioni esposte dopo l’incidente di Chernobyl e in alcune coorti occupazionali. Dopo Chernobyl sono stati documentati oltre 6.000 casi di carcinoma tiroideo tra bambini e adolescenti esposti allo iodio-131 radioattivo, una delle prove epidemiologiche più solide della radiosensibilità della tiroide. Le evidenze più robuste sul rischio a basse dosi provengono dalle esposizioni in età infantile e adolescenziale, quando la suscettibilità biologica è maggiore. Sebbene il rischio individuale associato a basse dosi sia modesto e difficile da quantificare, la radioprotezione si basa sul modello lineare senza soglia, secondo il quale ogni incremento di dose comporta un aumento del rischio, senza una soglia completamente sicura. Il ritorno al nucleare in Italia, una scelta preoccupante? L’opinione dei lettori e delle lettrici Gli studi recenti Negli ultimi decenni l’incidenza del tumore della tiroide è aumentata a livello mondiale, passando da 2,11 casi per 100.000 su persone nel 1990 a 3,15 nel 2017. L’aumento è attribuibile soprattutto al miglioramento delle tecniche diagnostiche, ma anche a fattori ambientali, tra cui l’esposizione a radiazioni ionizzanti. Le popolazioni residenti in prossimità delle centrali nucleari sono di particolare interesse epidemiologico perché possono essere esposte per lunghi periodi a basse dosi di radiazioni emesse durante il normale funzionamento degli impianti. Pur trattandosi di livelli molto inferiori ai limiti normativi e a quelli osservati nei lavoratori del settore nucleare, le radiazioni ionizzanti sono classificate dall’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro come cancerogeni certi per l’uomo. Numerosi studi hanno segnalato rischi più elevati di tumore tiroideo nelle popolazioni che vivono più vicino agli impianti, in particolare entro cinque km. Rimangono aperte alcune questioni, tra cui le possibili differenze di suscettibilità tra uomini e donne, con diversi studi che riportano rischi più elevati nella popolazione femminile. Una recente revisione sistematica e metanalisi di ricercatori canadesi (Cottagiri et al., 2024), basata su studi condotti in Nord America, Europa e Asia, ha evidenziato un aumento del rischio di tumore della tiroide del 17 per cento tra i residenti vicino alle centrali nucleari (RR 1,17; IC95% 1,04-1,31). Sebbene gli studi presentassero limiti metodologici e una notevole eterogeneità, il risultato assume rilievo di sanità pubblica perché riguarda esposizioni croniche di popolazioni numerose. A rafforzare questo segnale è giunto un ampio studio coreano pubblicato nel 2026 (Lee et al.), che ha osservato un’incidenza di tumore della tiroide più elevata nelle popolazioni residenti entro 5 km dagli impianti. L’eccesso risultava particolarmente evidente nelle donne, con rischi superiori del 30-40 per cento rispetto ai gruppi di confronto. Gli autori hanno considerato il possibile ruolo della maggiore intensità diagnostica, ma ritengono che la sola sovradiagnosi non sia sufficiente a spiegare i risultati osservati. Nel complesso, pur permanendo incertezze sulla quantificazione del rischio alle basse dosi, il nesso tra radiazioni ionizzanti e tumore della tiroide è considerato consolidato dalla comunità scientifica. Le evidenze disponibili indicano che la sorveglianza epidemiologica delle popolazioni residenti vicino agli impianti nucleari rimane una priorità di sanità pubblica e sostengono l’applicazione del principio di precauzione per ridurre le esposizioni evitabili, soprattutto nei bambini e negli adolescenti. Il nucleare “autarchico”, se anche l’energia rientra nella sbronza dominatoria di Trump