Ilva, azzardo d’acciaio: i successi (e i flop) del miliardario Flacks

Michael Flacks, il finanziere che tratta con il governo per comprare l’ex Ilva di Taranto, ama presentarsi come filantropo e investitore, specializzato nel rilancio di società in crisi. Sul fronte della beneficenza ci sono pochi dubbi. Inglese di nascita, origini ebraiche, il fondatore del Flacks group sostiene con donazioni milionarie enti e iniziative a sfondo religioso, anche in Israele. Non mancano gli agganci con la Casa Bianca. Se non altro perché il suo fondo d’investimento con base in Florida qualche mese fa ha aperto un nuovo ufficio a New York e tra le tante soluzioni possibili ha scelto proprio la Trump Tower di Manhattan. Così ora Flacks paga l’affitto al presidente degli Stati Uniti. Ilva a parte, il finanziere britannico, classe 1967, non ha mai fatto rotta dalle nostre parti, ma il suo curriculum da giramondo, da Manchester a Monaco di Baviera fino a Miami, dove vive, racconta di affari in Europa e negli Usa. Accanto a qualche ristrutturazione di successo, ci sono però clamorosi inciampi, chiusure e licenziamenti. Ex Ilva, via alla trattativa in esclusiva con il gruppo Flacks. «Investimenti per 5 miliardi» Alto rischio Cose che capitano, per un fondo che punta su un business ad alto rischio come quello dei cosiddetti “distressed asset”, cioè società in grave difficoltà, perché oppresse dai debiti o messe fuori gioco dalla concorrenza, ma anche immobili o pacchetti di titoli che per i più svariati motivi hanno perso valore. Il fatto è, però, che Flacks ha fin qui gestito ristrutturazioni che per dimensioni e difficoltà non sono paragonabili al salvataggio di quella che fino a poco tempo fa era la più grande acciaieria d’Europa. Nel caso di Taranto, l’impegno richiesto al nuovo azionista si misura in miliardi di euro, almeno cinque, mentre Flacks group si è fin qui impegnato in operazioni, più o meno fortunate, dal valore al massimo di svariate decine di milioni. In Germania, per esempio, nel 2018 il fondo ha preso il controllo di Pleuger, azienda con quasi un secolo di storia che produce pompe idrauliche utilizzate nelle miniere e negli impianti petroliferi. Il giro d’affari della società tedesca si aggira sugli 80 milioni di euro, che potrebbero arrivare a 100 milioni dopo l’acquisizione completata nel 2024 dell’americana Avi, con base nel Connecticut, specializzata nella manutenzione di macchinari industriali. Sempre nel 2024 Flacks ha rilevato alcune attività del gruppo minerario Imeryin da tempo in gravi difficoltà finanziarie a causa di una lunga serie di vertenze giudiziarie legate all’inquinamento da amianto. Il prezzo d’acquisto non è stato rivelato. Secondo i comunicati ufficiali dell’epoca la società passata sotto il controllo del fondo, ribattezzata Artemyn, dovrebbe arrivare a un giro d’affari di 400 milioni di dollari con un migliaio di dipendenti in Europa, Asia e nelle Americhe. Uno schema classico: il fondo interviene in una situazione di grave difficoltà per il venditore rilevando, spesso a prezzi di saldo, una parte delle attività per rilanciarle. I rischi sono alti e il successo dell’operazione è tutt’altro che assicurato. Nel 2020, per dire, Flacks ha comprato Corizon, un’azienda statunitense impegnata in un business molto particolare: la fornitura di servizi sanitari per i carcerati, tramite appositi contratti con i penitenziari. Il problema, per Corizon, erano i conti in profondo rosso per via di un gran numero di cause, oltre 600, per casi di malasanità. Alla fine, dopo aver investito 10 milioni di dollari, il fondo di Miami ha fatto marcia indietro nel 2022 cedendo l’azienda a un altro investitore. È andata male anche con Zippel, azienda meccanica tedesca con sede a Ratisbona, comprata nel 2020 e fallita nel 2022. E nel 2024 ha chiuso i battenti anche Kelly Moore, azienda statunitense di vernici rilevata da Flacks due anni prima. La mafia sconfitta dai delfini Governo spiazzato Non è dato sapere, al momento, in base a quali considerazioni i commissari di Acciaierie d’Italia, insieme al comitato di sorveglianza e quindi al governo, abbiano deciso di dare via libera a una trattativa in esclusiva con il fondo di Miami. Più comprensibili appaiono invece le prime reazioni del fronte sindacale. «È inaccettabile che le trattative avvengano con un fondo speculativo», ha tagliato corto la Fiom-Cgil, «un fondo – è la posizione della Uilm – senza alcuna solidità industriale e che, per di più, non si è mai occupato di acciaio». Resta il fatto, però, che al momento non si vede nessun altro investitore disposto a scommettere miliardi sul rilancio dell’ex Ilva. Negli ultimi due anni, ogni offerta è appassita non appena si è arrivati al dunque. Nel frattempo, il governo ha tirato a campare finanziando nuova cassa integrazione per allontanare lo spettro di un disastro che costerebbe, contando anche l’indotto, ben più di diecimila posti di lavoro. L’alternativa sarebbe la nazionalizzazione dell’acciaieria, come da sempre chiedono i sindacati, ma dal ministero dell’Economia di Giancarlo Giorgetti è fin qui arrivato lo stop a ogni soluzione diversa da una partecipazione di minoranza a fianco di un investitore privato. Flacks, annunciando a dicembre via social e con un’intervista a Bloomberg la sua offerta per Ilva, ha fissato in un 40 per cento la quota riservata allo stato italiano. Dal governo di Roma, evidentemente spiazzato dall’uscita estemporanea della controparte, non è arrivato alcun commento. Non è granché come primo passo di una trattativa che deciderà il destino di una grande fabbrica più che mai vicina a spegnersi per sempre.