La crociera dell’Hantavirus, ecco perché non bisogna allarmarsi

«Non siamo solo una storia da sbattere in prima pagina. Siamo persone che hanno tutte una famiglia, una vita, e persone che ci aspettano a casa. È tutto così incerto…», sussurra tra le lacrime in uno dei suoi ultimi video Jake Rosmarin. Per il famoso blogger di viaggi americano una crociera da sogno si è trasformata in un incubo mortale. Rosmarin è uno dei 147 passeggeri da 23 paesi diversi imbarcati sulla motonave MV Hondius, che ora sta navigando al largo delle Isole di Capo Verde diretta verso Tenerife. Partita il 1° aprile da Ushuaia, capitale della Terra del Fuoco, nell’estremo sud della Patagonia argentina, la nave di lusso gestita dalla compagnia olandese Oceanwide Expeditions doveva navigare tra i ghiacci dell’antartico per permettere ai suoi ospiti – che sborsano a testa 7000 e passa dollari a settimana - di scrutare i leoni marini, i pinguini e gli uccelli migratori, restando placidamente seduti sul ponte. Ma pochi giorni dopo l’inizio della crociera, a bordo della MV Hondius è scoppiata una epidemia da hantavirus: tre dei 147 passeggeri sono morti e altri cinque si sono ammalati, tra cui il medico inglese di bordo, e versano in gravi condizioni. Fra i turisti di 23 diverse nazionalità non risultano italiani. Non è il nuovo Covid, la West Nile si combatte limitando la crisi climatica Come funziona il virus Gli hantavirus possono infettare l’uomo causando una malattia grave, spesso letale. In natura, il virus si riproduce all’interno di roditori, come i ratti e i topi, e l’uomo viene contagiato quando entra in contatto con le urine, le feci o la saliva di questi piccoli animali. Normalmente, le varie specie di hantavirus non si trasmettono da un essere umano ad un altro. Solo per gli hantavirus della specie Andes – che, come dice il nome, sono stati isolati e sono più comuni presso le Ande, in Sudamerica - è stata dimostrata la trasmissione da uomo a uomo. Gli hantavirus possono causare due sindromi. Gli hantavirus presenti nell’emisfero occidentale, come negli Stati Uniti e in Sudamerica, provocano la cosiddetta sindrome polmonare da hantavirus (Hps). L’Hps è una malattia grave che colpisce soprattutto i polmoni, dapprincipio si presenta con febbre, debolezza e dolori muscolari, poi dà diarrea, mal di testa e giramenti di capo, e infine produce sintomi respiratori come tosse e respiro affannoso. La Hps può essere letale: il 38 per cento delle persone con sintomi respiratori muore a causa della malattia. Invece, gli hantavirus presenti in Asia e in Europa provocano la cosiddetta febbre emorragica con sindrome renale, in genere molto meno severa e mortale della Hps. L’aviaria Usa alla prova di Kennedy jr: «Lasciate che il virus circoli in libertà» Purtroppo, l’epidemia a bordo della MV Hondius è provocata da un hantavirus della specie Andes. Il 6 aprile, durante la navigazione, un passeggero olandese ha iniziato a manifestare i primi sintomi - febbre, mal di testa, lieve diarrea – che hanno fatto pensare si trattasse di una banale influenza. Invece, dopo poche ore le sue condizioni sono peggiorate, ha cominciato a respirare con difficoltà, e cinque giorni dopo è morto, ma la sua salma è rimasta a bordo. La nave ha continuato imperterrita la sua crociera. Dal 13 al 15 aprile, è rimasta attraccata all’Isola di Tristan de Cunha, famosa per le sue colonie di pinguini. Solo il 24 aprile, dopo un’altra settimana di viaggio, quando la MV Hondius ha attraccato a Sant’Elena - l’isola sperduta nel mezzo dell’Oceano Atlantico - la salma della prima vittima è stata sbarcata. Una quarantina di passeggeri- tra cui la moglie del deceduto, che già manifestava i primi sintomi quali tosse e febbre- sono scesi dalla nave per tornare autonomamente a casa, tra i quali uno svizzero ora ricoverato a Zurigo. L’Oms è sulle loro tracce. La moglie della prima vittima, anche lei olandese, benché manifestasse già i primi sintomi quali tosse e febbre, è stata autorizzata a scendere dalla nave, ha preso un aereo per il Sudafrica, e infine il 26 aprile è salita un aereo della KLM che da Johannesburg doveva portarla ad Amsterdam, ma è stata costretta a scendere prima del decollo per le sue cattive condizioni mediche, e infine è morta in ospedale due giorni dopo. Le autorità sanitarie olandesi hanno contattato uno a uno i passeggeri, “a scopo precauzionale”. Nel frattempo, la crociera è continuata come se niente fosse. Dopo Sant’Elena, la MV Hondius ha fatto rotta verso le isole Ascensione, dove un altro passeggero - un britannico che aveva mostrato i primi sintomi respiratori- è stato fatto scendere dalla nave ed è stato trasportato in aereo in Sudafrica per ricevere cure mediche appropriate. Il 27 aprile, la nave ha lasciato le Isole Ascensione. Il 2 maggio, a bordo è morta una donna di nazionalità tedesca, colpita da una polmonite gravissima. Quel giorno stesso è anche arrivata la conferma che il focolaio era provocato da un hantavirus della specie Andes, l’unico tra i 38 conosciuti che si trasmette da uomo a uomo. Da quel momento, per ordine del comandante, tutti i passeggeri della nave sono rimasti in quarantena chiusi nelle loro cabine di lusso, hanno dovuto evitare i contatti sociali e indossare mascherine. Con ogni probabilità, il contagio è partito proprio dalla coppia di passeggeri olandesi infettatisi per primi e entrambi deceduti, che prima di imbarcarsi avevano fatto un lungo viaggio attraverso le zone impervie della Ande sudamericane. La nave è poi partita alla volta di Capo Verde, dove sono stati fatti sbarcare tre contagiati, subito evacuati in Olanda. Il morbillo spaventa gli Stati Uniti ed è colpa della guerra ai vaccini Il 6 maggio, la MV Hondius è salpata da Capo Verde, che non è considerato in grado di gestire le complesse procedure di evacuazione della nave, e ha fatto rotta verso Tenerife, isole Canarie, con l’intenzione di fare sbarcare lì tutti i passeggeri, ma il governatore delle Canarie Fernando Clavijo se è affrettato a dichiarare che «le isole Canarie non possono ricevere la nave». Tuttavia, l’Organizzazione Mondiale della Sanita ha dichiarato che «la Spagna ha il dovere morale e legale di assistere queste persone, tra le quali vi sono molti cittadini spagnoli». E così, il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez ieri ha tenuto una riunione d’emergenza con la ministra della Salute Mónica García, la quale ha poi assicurato che tutti i passeggeri stranieri verranno sbarcati e «saranno rimpatriati nei loro Paesi d’origine attraverso un meccanismo europeo di protezione civile», e che il loro sbarco «non rappresenterà alcun rischio per la popolazione e per la salute pubblica», anche grazie al supporto dell’Oms, della Commissione europea e del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie. La MV Hondius arriverà al porto di Granadilla de Abona, a soli 10 minuti dall’aeroporto di Tenerife Sud. L’evacuazione è fissata per lunedì prossimo. Dobbiamo preoccuparci? Ci dobbiamo preoccupare? Come ha scritto qualcuno, l’hantavirus sarà la prossima grande epidemia, simile al Covid? Assolutamente no. Anche se questo focolaio di hantavirus è provocato dalla unica specie di virus di questo genere che si trasmette da uomo a uomo, gli hantavirus non si trasmettono per via aerea, come invece faceva il Covid, il che faciliterebbe enormemente la sua diffusione. No, gli hantavirus si trasmettono solo attraverso il contatto prolungato con materiali infetti, e questo diminuisce enormemente le probabilità di contagio. Perciò, possiamo dormire sonni tranquilli. L’epidemia in Congo non è causata dalla malaria: «È un virus respiratorio»