I social amplificano i disturbi alimentari: «Agiscono come moltiplicatore di confronto e vergogna»

Perché aumentano i disturbi alimentari tra gli adolescenti? Su oltre 3 milioni di persone che soffrono di Disturbi del Comportamento Alimentare (DCA), il 30% dei casi riguarda gli under 14. Una percentuale che racconta una generazione cresciuta sotto osservazione permanente, ragazzi e ragazze che imparano a guardarsi da fuori prima ancora di capire chi sono dentro. Corpi fotografati, corretti, confrontati, esposti a uno sguardo. Lo dicono i dati: il 97% degli adolescenti usa almeno un social network ogni giorno. Il 95% controlla il telefono entro dieci minuti dal risveglio. Prima ancora della scuola, della colazione, delle parole scambiate in casa, c’è lo schermo. E dentro quello schermo scorrono corpi perfetti, routine alimentari, video “what I eat in a day”, allenamenti, filtri, diete mascherate da benessere. Ma i disturbi alimentari non nascono da un algoritmo, li amplificano «i social, che pesano in modo rilevantissimo», spiega Damiano Rizzi psicologo e presidente della Fondazione Soleterre. Quel male che ti mangia dentro: di anoressia nervosa si muore «Pur non essendo la causa unica, agiscono come moltiplicatore continuo di confronto, vergogna, sorveglianza del corpo e disagio. Il confronto sociale online è associato in modo moderatamente forte all'aumento dei problemi di immagine corporea e all'insorgenza di sintomi dei disturbi alimentari. L’allarmante abbassamento dell’età di esordio è legato alla diffusione massiccia dei social network, piattaforme che facilitano costantemente l'esposizione dei minori a modelli di bellezza irraggiungibili e patogeni». Una dinamica che racconta il tempo in cui viviamo, dove tutto dev’essere immediato. «Molti ragazzi oggi saltano la fisiologia», continua Rizzi. «Alternano restrizione, abbuffata e compenso in tempi rapidissimi, spinti dall’urgenza e dalla vergogna di voler correggere subito il proprio corpo». E così il controllo del cibo diventa l’illusione di poter controllare qualcos’altro: le emozioni, la paura, il rifiuto, l’adolescenza stessa. «Il corpo in cambiamento», aggiunge Rizzi, «diventa il teatro in cui trasformare un conflitto psichico in regola, in rituale, in eliminazione». Diritto alla cura disomogeneo Nel frattempo, i disturbi alimentari continuano a nascondersi bene: ci si ammala in silenzio, spesso senza riuscire a chiedere aiuto. E quando finalmente si arriva al sistema sanitario, troppo spesso lo si trova frammentato. In Italia mancano ancora dati epidemiologici ufficiali completi sull’incidenza regionale dei disturbi alimentari. Esiste una fotografia disomogenea dei servizi: a febbraio 2026 risultano 232 strutture dedicate, tra 176 centri specialistici e 56 associazioni di supporto. Ma basta guardare la distribuzione geografica per capire quanto il diritto alla cura continui a dipendere dal luogo in cui si nasce. Il Nord Italia conta 85 centri. Al Sud e nelle Isole i centri sono 55. E non cambia soltanto il numero, varia con la qualità dell’assistenza, la presenza di équipe multidisciplinari, la continuità terapeutica, la possibilità di accedere rapidamente a percorsi specializzati. Il Piano Nazionale Salute Mentale 2025-2030 ha inserito i disturbi alimentari tra le priorità sanitarie e dal 2022 è stato avviato un piano nazionale finanziato con 35 milioni di euro per rafforzare prevenzione e cura. Ma per chi lavora ogni giorno accanto alle famiglie il problema resta soprattutto strutturale. «Da anni il Ministero insiste sulla necessità di interventi integrati, équipe multidisciplinari e continuità terapeutica», dice ancora Rizzi. «Il fatto che queste indicazioni debbano essere continuamente ribadite dimostra che l’integrazione reale è ancora molto fragile». Pediatri, pronto soccorso, scuole, consultori, ospedali e centri specialistici spesso non dialogano tra loro. «Quando viene a mancare un progetto clinico univoco, rapido e strutturato, l'intero carico organizzativo, economico e affettivo ricade inevitabilmente e in solitaria sulle famiglie. Pertanto, sebbene l’emergenza sia stata riconosciuta sul piano formale, la reale risposta messa in campo dal Servizio Sanitario resta oggi ancora drammaticamente debole rispetto alla crescita esponenziale dei casi clinici». Dentro i disturbi alimentari V.G., psicoterapeuta con lunga esperienza nelle terapie individuali e familiari, racconta cosa accade dentro le case in cui arriva un disturbo alimentare. «Cambiano le priorità, i ritmi di vita e di lavoro, i rapporti tra i membri della famiglia. Cambia la comunicazione, cambia il piano affettivo, cambia perfino la capacità dei genitori di guardare davvero le proprie figlie e si attiva un nuovo modo di pensare più lucido, più consapevole, più profondo». L’anoressia, spiega, non riguarda mai soltanto il cibo. «I modelli psicodinamici e quelli cognitivisti hanno individuato nella “fame d’amore” delle anoressiche uno spostamento sul cibo di significati legati alle relazioni familiari e sentimentali. Il corpo viene aggredito e affamato e privato del nutrimento, diventa visibile, per catturare l'attenzione degli assenti: i padri, le madri, la relazione con l'altro che in adolescenza reclama un cambiamento che spaventa e disarma. Si innescano e si rinforzano meccanismi di controllo, di perfezionismo, di richiamo dell'amore dell'altro attraverso il corpo». Ma se il sistema sanitario non tiene, come si possono aiutare tutte quelle famiglie che si ritrovano sole in questo caos? E che non sempre hanno la possibilità economica di pensarci da sole. «Aiutare i genitori a passare dal senso di colpa all'attivazione delle proprie risorse genitoriali e personali è compito degli psicoterapeuti che si confrontano quotidianamente con queste tematiche», continua la dottoressa V.G. Positività tossica e marketing, Muriel De Gennaro: «Se non mi piaccio ho il diritto di dirlo» «Il tema del genitore assente, di quello che manca, di quello che addolora, deve essere visto in tutte le valenze umane e simboliche, e guardato da un'altra prospettiva. Segnala quello che c'è da costruire: è la grande sfida delle nostre adolescenti, che con l'anoressia sperimentano l’angoscia, l'impotenza di mentalizzare la crescita ma a ben vedere resta il loro modo di chiederci aiuto». Vie d’uscita Così il controllo si trasforma in prigione ma c’è un’uscita. Se Damiano Rizzi ci dice che «in termini clinici, la guarigione non significa quasi mai “non pensare più al cibo”, ma piuttosto recuperare una sufficiente e vitale libertà dal sintomo, potersi alimentare in modo adeguato e regolare, tollerare il proprio corpo reale e smettere di ricorrere al cibo o al digiuno come unica soluzione al dolore emotivo», il dottor Pretelli, neuropsichiatra del Bambino Gesù, racconta quanto sia un momento delicato che ha il volto delle piccole conquiste quotidiane. «Quando si è raggiunta una stabilità dei parametri clinici, il peso si è assestato da settimane e c’è un desiderio di rimanere in una situazione di benessere, torna una spinta vitale rispetto alla socialità, alla voglia di uscire, vedersi con le amiche, fare dei progetti, organizzarsi come farebbe un qualsiasi adolescente. Quando si comincia a respirare un momento di maggiore libertà mentale e si diventa supporto per le altre ragazze che magari sono all’inizio del percorso, allora a quel punto sento che siamo un po' usciti da quella bolla. È un momento molto emozionante». La parola guarigione ha contorni variabili in questo ambito ma si può pronunciare. «In neuropsichiatria infantile spesso parlare di guarigione è una cosa rara, per cui il fatto che dai disturbi alimentari si possa guarire è salvifico. Per me, pensare a quanto fosse arrabbiata una delle ultime ragazze che ho dimesso, la prima volta che l’ho vista, quanto mi ha odiato e poi, alla fine del percorso, quando le diciamo "dimessa", vedere la gioia nei suoi occhi, ricevere il suo abbraccio, è sempre una cosa che mi colpisce molto, che mi fa dire: questo mestiere è faticoso, abbiamo sofferto, abbiamo pianto, ci siamo incazzati, ma ne è valsa la pena». (3)