Una bomba di acqua, fango e detriti. Dispersi e centinaia di morti in Nepal

Due sono le cose che non sappiamo ancora della spaventosa frana di ghiaccio e rocce che ha travolto il confine tra il Nepal e la Cina, inghiottendo strade, ponti, infrastrutture e soprattutto persone. La prima è l’entità dei danni e quante sono le vittime: il bilancio di oltre 150 morti è destinato a salire. Nell’area c’erano più di 400 turisti, ha fatto sapere il governo nepalese. La seconda è quale sia stata la dinamica, quali siano le cause e se c’entri il cambiamento climatico. Serviranno settimane, forse mesi a chiarirlo. [Missing Caption][Missing Credit] Cosa è successo I fatti: la frana col suo carico di detriti raccolti sul fianco della montagna ha bloccato il corso del fiume Lhende Khola, che scorre sul confine tra Nepal e Tibet in gole strette e tortuose, e che quest’anno era già esondato due volte. Il fiume ha fatto saltare il tappo che si era creato e lo ha fatto esplodere sui versanti. Il livello dell’acqua caricata dalla frana è salito fino a nove metri nel giro di mezz’ora. In quel momento non c’erano piogge tali da giustificare un’inondazione, quindi la causa va cercata altrove. L’Autorità nazionale nepalese di riduzione del rischio ha parlato di alluvione glaciale: nel definire le cause del disastro sarà fondamentale stabilire che ruolo possa aver avuto un collasso del ghiacciaio Purepu a monte e come abbia influito il terremoto sul confine tra Nepal e Cina, registrato poco prima. Secondo il servizio US Geological Survey, che effettua questo tipo di monitoraggio, la scossa c’è stata ma potrebbe sia essere la causa della frana sia essere stata causata dalla frana stessa, come in questo momento sembra più probabile. Houses lie partially submerged in muddy water along a riverside after flash floods at Trishuli Bazar in Nepal's Nuwakot district on August 26, 2026. A massive flood swept through Nepal's northern Rasuwa district on August 26, damaging roads and power infrastructure as authorities scrambled to assess the scale of the destruction. (Photo by Prabin RANABHAT / AFP)AFP I ghiacciai dell’Himalaya Il vero innesco quindi non andrebbe cercato nel sottosuolo ma in alta montagna, nei ghiacciai dell’Himalaya, che si stanno fondendo e destabilizzando a un ritmo mai visto nei decenni precedenti a causa delle emissioni di gas serra, mettendo a rischio milioni di persone che vivono a valle. Non sappiamo che ruolo abbia avuto la fusione glaciale in questa catastrofe, ma è un fatto che i ghiacciai dell’Himalaya pendono come una minaccia costante sul Nepal a causa delle temperature elevate in quota. Il caldo li trasforma in laghi che l’ecosistema ciclicamente rilascia a valle. Il fenomeno si chiama Glof, «glacial lake outburst flood», inondazione da tracimazione di un lago glaciale. Non sappiamo ancora se sia quello che è successo ma è considerato da anni una delle minacce ecologiche più gravi per le regioni glaciali: i ghiacciai rilasciano acqua a causa del caldo, questa acqua forma dei nuovi laghi in quota, che a un certo punto cedono come dighe. Pendenza e forza di gravità portano quell’acqua a valle in modo disastroso. Un collasso glaciale lo scorso anno nel fiume Bhote Koshi (di cui il Lhende Khola è un affluente) ha causato nove vittime e distrutto il «ponte dell’amicizia» al confine tra Cina e Nepal, bloccando trasporti e commerci per mesi. Questi eventi diventeranno una normalità climatica, perché la superficie dei laghi glaciali è raddoppiata dal 1990, e oggi minaccia 15 milioni di persone, di cui la metà vivono tra Cina, India, Pakistan e Peru. L’area del disastro è una delle più sensibili a questa dinamica, perché è piena di ghiaccio e perché si riscalda al triplo della media globale: una pessima combinazione. Houses and trucks lie deluged in sludge after flash floods at Trishuli Bazar in Nepal's Nuwakot district on August 26, 2026. A massive flood and landslide disaster unleashed on the Nepal-Tibet border killed nearly 100 on August 26 and left several hundred people missing, many of whom are foreign tourists. (Photo by PRAKASH MATHEMA / AFP)AFP Minaccia glaciale Secondo i dati dell’International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) la perdita di ghiaccio nella regione ampia dell’Hindu Kush Himalaya è raddoppiata negli ultimi venticinque anni. Questa area si estende per 3.500 chilometri, toccando otto paesi, dall’Afghanistan al Nepal: è la zona con più ghiaccio al mondo se si escludono le regioni polari, è la «torre d’acqua dell’Asia», da cui nascono i fiumi Indo e Gange. Da un punto di vista climatico, il problema è che quel ghiaccio sempre più spesso diventa acqua di fusione: le vette nepalesi hanno perso un terzo del ghiaccio nell’ultimo trentennio. Saswata Sanyal dell’ICIMOD ha detto all’AFP che in un Himalaya che si scalda così velocemente la prima soluzione di adattamento è dotarsi di sistemi di allerta in grado di avvisare tempestivamente la popolazione. Reuters ha citato gli esperti di Planet Labs, un servizio fondato da ex scienziati Nasa che effettua monitoraggi satellitari: secondo il confronto tra le immagini del prima e del dopo sarebbe confermato che una porzione del fronte glaciale è crollata a circa 5.200 metri di altitudine dando inizio all’evento, includendo o trascinando con sé una grande quantità di roccia e sedimenti che si sono schiantati 3mila metri più in basso, nel fondovalle, dove c’erano persone, turisti e dove c’era il fiume pronto a esplodere.