Acqua, energia e terreni: l’Europa non può perdere la sfida dei data center

L’Europa potrebbe fare da capofila almeno su un aspetto della corsa allo sviluppo dell’Intelligenza artificiale. Perché il problema non è solo recuperare il gap in termini di investimenti in ricerca e sviluppo o di riuscire a creare dei campioni europei per fronteggiare l’attuale dominio americano e cinese. Per rendere possibile questa rivoluzione nei sistemi di calcolo e di elaborazione avanzate di dati servono infatti le stesse risorse alla base della rivoluzione industriale – energia, acqua, terreni – ma su dimensioni gigantesche. E il boom di investimenti in data center con una concorrenza senza regole, a colpi di chi arriva prima, lascerà probabilmente tante imprese a terra – perché i ritorni degli investimenti sono ancora incerti – ma sicuramente impatti rilevanti nei territori. L’intelligenza artificiale divide Hollywood, dal tecno-ottimismo di Scorsese al «Fuck AI» di Del Toro I rischi ambientali Da ogni parte del pianeta giungono notizie di proteste per consumi idrici che mettono in crisi territori ed ecosistemi, ma anche energetici che impianti e reti esistenti non riescono a garantire, salvo incidere sui fabbisogni locali. Almeno su come governare questi processi l’Europa appare meglio attrezzata, per diverse ragioni, sia degli Stati Uniti sia della Cina. Soprattutto se l’obiettivo è evitare che i costi ambientali e sociali siano in capo agli sfortunati territori in cui queste astronavi atterrano. La sfida che ci si trova di fronte è raccontata con chiarezza in un recente rapporto dell’Onu sui rischi ambientali dell’Ia, attraverso esempi degli impatti già in corso e di quelli possibili. Nel documento viene proposto un approccio responsabile, fondato su trasparenza, efficienza progettuale, giustizia ambientale e cooperazione globale. Temi che tornano con la nuova enciclica Magnifica Humanitas di papa Leone XIV e che ruotano intorno ad alcune fondamentali questioni. La prima riguarda l’acqua, perché i server hanno bisogno di milioni di litri per essere raffreddati. Il rapporto stima che entro il 2030 i consumi potrebbero essere equivalenti a quelli di 1,3 miliardi di persone e i progetti in corso confermano queste stime. Se si vuole evitare che in Europa e in Italia si arrivi a situazioni analoghe bisogna evitare che si faccia concorrenza a prelievi che sono già in enorme stress. Una strada ci sarebbe, ed è quella di utilizzare una parte di quella gigantesca quantità di acqua pulita che esce dai depuratori e che oggi finisce nei fiumi o in mare. Chi vuole realizzare un data center deve pagare l’infrastruttura di collegamento e una quota per l’utilizzo. Il problema è che a oggi quell’acqua non si può utilizzare, perché il governo ha approvato, il 5 novembre scorso, un decreto che fissava le regole per i diversi tipi di riuso ma da allora è fermo senza spiegazioni. La vera gara tra Cina e Usa è sull’intelligenza artificiale La questione energetica La seconda grande questione da affrontare è quella energetica. In Irlanda si stima che i data center consumino già oggi oltre il 20 per cento dell’energia elettrica del Paese. Non si arriverà ovunque a quei numeri, ma il tema è ineludibile. Occorre monitorare anche da noi quanto si sta muovendo in termini di nuovi progetti e fare delle scelte, se si vuole evitare un impatto anche sulle bollette dei cittadini. Ad esempio, stabilendo che sopra certe dimensioni, i progetti di data center si approvano solo se hanno contratti per energia da fonti rinnovabili già siglati, meglio ancora se da nuovi progetti. E che i costi di connessione siano tutti a carico del proponente, senza corridoi preferenziali rispetto a chi è in attesa da tempo (come purtroppo avviene per gli impianti da rinnovabili). È evidente il rischio che larga parte della nuova potenza installata di energia solare ed eolica possa andare a soddisfare quei fabbisogni invece che quelli di famiglie e imprese manifatturiere, ma con una attenta regia dei processi di autorizzazione le soluzioni possono essere sostenibili. Dopo il nucleare, la deterrenza si fa con l’intelligenza artificiale. Il manifesto di Palantir fa paura Consumo del suolo Infine, il tema del consumo di ulteriore suolo. Anche qui vanno fissate regole, indirizzi e incentivi. Ad esempio, prevedendo una tassazione molto diversa se si vuole occupare un brownfield, ossia un area già impermeabilizzata e infrastrutturata, rispetto a chi vorrebbe utilizzate aree ad uso agricolo. Diversi paesi hanno cominciato a fissare regole che vanno in questa direzione. In Italia, per ora, solo la Lombardia ha legiferato in materia con un provvedimento che ha visto contributi anche dell’opposizione. La ragione è che in Italia larga parte dei progetti per strutture di calcolo è prevista intorno a Milano, ma è evidente che senza regole che valgono in tutto il Paese il rischio è che i progetti non verranno modificati ma spostati da qualche altra parte. Per ora non si conoscono le idee del governo, ma pochi giorni fa il ministro delle Imprese, Adolfo Urso, ha incontrato i vertici di una grande impresa statunitense che vuole investire in Lombardia, rassicurandola sulla volontà del governo di garantire «l’attrazione degli investimenti esteri nei data center». L’intelligenza artificiale non farà per forza crescere l’economia