Cina e Usa, due imperi che non possono fare a meno l’uno dell’altro

Un anno fa, Stati Uniti e Cina erano impegnati in una guerra commerciale fatta di dazi (americani) al 145 per cento e di ritorsioni (cinesi) che colpivano esportazioni politicamente sensibili di prodotti agricoli statunitensi e bloccavano l’accesso a fondamentali materie prime, le famose terre rare, in possesso quasi esclusivo di Pechino. Un anno dopo, il clima è più cordiale e disteso, Trump celebra l’apertura di una nuova fase di relazioni sino-statunitensi e porta con sé a Pechino figure imprenditoriali contrarie alla competizione tra i due paesi, vuoi perché attratte dalle grandi potenzialità del mercato cinese (è il caso di Nvidia), vuoi perché tuttora ancorate a catene di valore nelle quali centrali rimangono molti stadi produttivi che hanno luogo in Cina (come nel caso della supply chain fortemente sinocentrica di Apple). Obbedienza cieca di Trump a Xi Jinping: «Non voglio l’indipendenza di Taiwan» Al di là dell’incredibile dietrofront trumpiano su Taiwan, difficile capire cosa seguirà a questa due giorni di incontri tra Xi, il tycoon e le loro delegazioni. Ed è certo che molto di quel che si è discusso lo scopriremo tra alcuni decenni in archivio, se gli archivi ancora esisteranno (cosa di cui è lecito dubitare). Due considerazioni generali possono però essere fatte. La prima riguarda la profondità, ossia la resilienza, dell’interdipendenza sino-americana. La seconda concerne la natura quasi imperiale delle relazioni tra le due grandi potenze di oggi. L’interdipendenza, innanzitutto: condizione centrale e ineludibile delle relazioni internazionali contemporanee. Particolarmente visibile proprio nel rapporto tra Washington e Pechino, caratterizzato negli ultimi decenni dalla centralità del mercato statunitense nel trainare la crescita cinese, dalla disponibilità della Cina di puntellarlo e sussidiarlo, tesaurizzando dollari e finanziando il debito americano, dalle delocalizzazioni in Cina della produzione di tante imprese statunitensi, dalla crescita esponenziale degli investimenti esteri diretti di una parte e dell’altra, oltre che da numerose altre dinamiche che hanno definito questa relazione, incluso la crescita sbalorditiva degli scambi culturali, accademici e studenteschi (nei primi vent’anni del XXI secolo, il numero degli studenti cinesi nelle università statunitensi è passato ad esempio da 50 a 370mila). Le disuguaglianze frenano la Cina. Perché Xi evita scontri con gli Usa Interdipendenza vuol dire mutua dipendenza. E quindi erosione, parziale ma significativa, di sovranità. Qualcosa che per gli Stati Uniti è divenuto vieppiù inaccettabile, soprattutto di fronte al crescere della potenza e dell’influenza globale di Pechino, e al maturare del convincimento – ormai bipartisan – che essa costituisca la principale minaccia all’egemonia statunitense. Da almeno un decennio Washington ha messo in campo politiche finalizzate a un disaccoppiamento – a una riduzione di dipendenza e a un’acquisizione di sovranità – visibile in vari ambiti, da volumi (e deficit) commerciali che si sono ridotti a controlli stringenti sugli investimenti cinesi, sino a politiche finalizzate a limitare gli scambi culturali (dopo il picco del 2019-20, il numero di studenti cinesi negli Usa è calato di più di 100mila unità; dei 120 Istituti Confucio – simboli dell’ambiziosa diplomazia culturale cinese – istituiti negli Usa, ne sono oggi rimasti attivi meno di una dozzina). La guerra fredda spaziale 2.0: così la Cina rincorre Artemis E però quello che l’ultimo anno – e questo vertice – ha evidenziato è che il disaccoppiamento non può essere radicale e onnicomprensivo. O, almeno, che entrambe le parti abbisognano di tempo ulteriore, per consolidare forme di autosufficienza tecnologica oggi ancora parziale e insufficiente (la Cina) o per trovare fonti altre di approvvigionamento di minerali critici (gli Usa). Il dialogo e la potenziale, ancorché selettiva, collaborazione sottolineati in questi giorni sia da Xi sia da Trump sembrano inoltre ambire a surrogare l’evidente implosione della struttura della governance globale: delle sue istituzioni, dall’Onu al Wto, così come delle sue pratiche e dei suoi strumenti. Prospettano una sorta di governo bipolare del mondo. Neoimperiale, per molti aspetti. Ma fondato appunto su forme a oggi ancora ineludibili di reciproca dipendenza tra i due imperi. Una peculiare “interdipendenza imperiale”, questa, che pare definire la distribuzione della potenza e la natura del sistema internazionale oggi.