Il cognitive offloading. Come l’Ia sta indebolendo l’intelligenza umana

C’è un momento preciso, nella vita quotidiana, in cui qualcosa cambia senza che ce ne accorgiamo: quando smettiamo di cercare una risposta e iniziamo semplicemente a chiederla. L’intelligenza artificiale non si limita più ad aiutarci a fare le cose: inizia a farle al posto nostro. Ed ogni volta che una risposta viene prodotta all’esterno, ciò che viene risparmiato non è solo tempo, ma anche un frammento di elaborazione interna. Una mente anestetizzata, così il nostro cervello si adatta allo scrolling Cognitive offloading Nel 2016 gli psicologi Evan Risko e Sam Gilbert hanno descritto un fenomeno oggi sempre più diffuso: il cognitive offloading, cioè la tendenza ad affidare a strumenti esterni una parte del lavoro mentale, dalla memoria ai processi decisionali (Risko & Gilbert, 2016). Non è un comportamento nuovo. Usiamo il navigatore e salviamo numeri di telefono sullo smartphone. L’intelligenza artificiale, però, rappresenta un salto di qualità: non delega soltanto il ricordo delle informazioni, ma sempre più spesso anche la loro elaborazione. Questo spostamento è sottile ma decisivo. Perché non riguarda solo “cosa sappiamo”, ma “come arriviamo a sapere”. Ed il modo in cui si arriva a una risposta è spesso ciò che costruisce le competenze cognitive più stabili: la capacità di analisi, la flessibilità mentale, la resistenza alla frustrazione. La psicologia cognitiva ha mostrato più volte che il pensiero non è un processo istantaneo, ma un’attività che si rafforza attraverso l’esercizio. Imparare una lingua, risolvere un problema complesso o scrivere un testo argomentativo richiedono tempo, errori e revisioni. È proprio questa sequenza imperfetta a consolidare funzioni come la memoria di lavoro, il controllo attentivo e la capacità di pianificazione. L’intelligenza artificiale interviene proprio su questo punto. Se ogni risposta è immediata, se ogni sintesi è già disponibile, se ogni alternativa viene pre-elaborata da un sistema esterno, il rischio non è soltanto una riduzione della conoscenza attiva. È una riduzione dell’esercizio cognitivo necessario per costruirla. La mente, progressivamente, potrebbe trovarsi meno esposta a situazioni che richiedono sforzo prolungato, ambiguità e incertezza. Cybercondria, quando la malattia è la ricerca della cura Cosa ci aspetta? Questo non significa che diventiamo meno intelligenti in senso assoluto, ma che alcune abilità potrebbero essere meno sollecitate. Non sorprende che un recente articolo pubblicato su Trends in Cognitive Sciences abbia posto una domanda volutamente provocatoria: Is AI making us stupid? Gli autori rispondono: dipende dall’uso che ne viene fatto. Ed avvertono che un uso indiscriminato dell’intelligenza artificiale potrebbe favorire una progressiva dipendenza cognitiva, riducendo l’esercizio di abilità che, come i muscoli, tendono a indebolirsi quando non vengono utilizzate (Cash et al., 2026). Il punto, però, non è immaginare un declino lineare delle capacità cognitive. È più realistico pensare ad una loro trasformazione. Alcune funzioni verranno esternalizzate, altre si rafforzeranno, altre ancora cambieranno forma. La memoria, per esempio, potrebbe diventare meno importante nella sua dimensione di immagazzinamento e più rilevante nella capacità di selezionare, interpretare e valutare informazioni prodotte da sistemi esterni. Naturalmente sarebbe ingenuo immaginare un ritorno al mondo precedente. Sarebbe un errore contrapporre l’uomo alle macchine. La vera sfida è un’altra: capire quali attività possiamo delegare senza conseguenze e quali, invece, dobbiamo continuare a svolgere perché, oltre a produrre un risultato, costruiscono competenze, autonomia e identità. Forse la domanda più importante è questa: fino a quando continueremo ad allenare le funzioni cognitive che sono alla base dell’intelligenza? Perché alcune difficoltà non rappresentano un difetto dell’esperienza umana, ma una delle condizioni che permettono alla mente di crescere. Rinunciare ad ogni sforzo potrebbe renderci più efficienti. Non è ancora detto che ci renda anche umanamente più forti. Un silenzio non si imita: il limite della psicoterapia con una chatbot