L’intelligenza artificiale non farà per forza crescere l’economia

Ci sono grandi attese che l’intelligenza artificiale faccia aumentare la produttività e, per tale via, consenta una riduzione dell’inflazione e un aumento della crescita economica. Il futuro presidente della Federal Reserve americana, Kevin Warsh, per cercare di conciliare la sua fama di falco in politica monetaria con le richieste di Donald Trump di abbassare i tassi di interesse, ha fatto ricorso anche lui all’intelligenza artificiale per pronosticare un tale aumento di produttività che consentirà di ridurre i tassi di interesse senza che l’inflazione aumenti, anzi potrebbe anche diminuire proprio grazie agli aumenti di produttività attesi. Ma sarà così? Già l’esperienza dell’introduzione dei computer e della tecnologia digitale (internet e quant’altro) aveva deluso le aspettative di chi immaginava tali aumenti di produttività da generare crescite fantastiche dell’economia senza inflazione. In realtà nei due decenni passati, l’inflazione è stata contenuta (tranne episodi specifici) grazie alla Cina e alla sua capacità di offerta di prodotti a basso costo, ciò che ha determinato un’accelerazione della crescita nei paesi emergenti ma non nei paesi avanzati. Ed anche la produttività è cresciuta soprattutto nei paesi emergenti, mentre nei paesi avanzati essa ha finito per ristagnare o crescere di poco, confermando così quanto ebbe a dire un premio Nobel (Robert Solow) molti anni fa, che «si vedono computer dappertutto tranne che nella produttività». Il problema In realtà queste tecnologie hanno la capacità di razionalizzare e rendere più agevoli i processi produttivi e molte funzioni e quindi, riducono i costi di produzione di diverse attività, ma non generano nuove produzioni, se non dopo lungo tempo. Di fatto, sostituiscono più che aggiungono nuove attività. Favoriscono l’offerta attraverso una riduzione dell’impiego di lavoro, ma non la domanda dei consumatori. Anzi, quest’ultima rischia di essere contenuta dalla riduzione di buone opportunità di lavoro che ne deriva. E poiché le persone devono comunque trovare fonti di reddito da lavoro, ecco allora che si moltiplicano le attività a basso reddito e a basso valore dell’economia di contatto (ristorazione, assistenza alle persone, consegne, pulizie, ecc.), che finiscono per deprimere la produttività dell’intero sistema economico. In effetti, è come se i sistemi economici si spaccassero in due tronconi: quello che beneficia della tecnologia e che vede aumentare le remunerazioni e la produttività; quello legato ai servizi di vicinanza dove le remunerazioni sono basse e la produttività non aumenta, anzi può diminuire perché sfrutta manodopera non qualificata e senza altre alternative di lavoro. La somma dei due tronconi è la risultante del paese. Nei paesi emergenti l’introduzione di innovazione tecnologica ha liberato manodopera da lavori a basso valore aggiunto (agricoltura e costruzioni) e l’ha spinta verso l’industria e i servizi moderni, generando crescita economica, aumento delle retribuzioni e produttività, così come era avvenuto nei paesi avanzati nel dopoguerra. In questi ultimi, invece, la manodopera liberata dalle nuove tecnologie proviene da settori ad elevato valore aggiunto (industria, servizi finanziari, servizi professionali, ecc.) e difficilmente trova collocazione in settori ad alto valore aggiunto, sicché è costretta spesso ad accettare lavori a bassa remunerazione e basso valore aggiunto. Da qui un ristagno della produttività complessiva e una bassa crescita economica. Come governare bene l’intelligenza artificiale: le regole ben fatte aiutano l’innovazione e il progresso La vera soluzione Solo una politica di forte sostegno alla domanda può, in queste condizioni, generare crescita economica e aumento della produttività, ma la maggior parte dei paesi avanzati si trova alle prese con squilibri di finanza pubblica che rendono difficile, se non impossibile, immaginare una politica espansiva attraverso la spesa pubblica. Inoltre, le tensioni internazionali stanno spingendo a finanziare essenzialmente progetti militari a scapito di progetti civili che potrebbero aiutare la crescita dell’economia. In queste condizioni, l’intelligenza artificiale avrà molti riflessi positivi e sicuramente nel lungo periodo porterà a sostanziali incrementi di produttività complessivi, ma nel corso dei prossimi anni non dobbiamo aspettarci miracoli. Solo una ripresa dei commerci liberi tra paesi, il rispetto dello stato di diritto e la fine delle guerre possono generare crescita economica e benessere generalizzato, per i paesi avanzati e per quelli emergenti. Trump ha devastato il libero mercato ma i danni sono minori del previsto