La prima Barbie autistica. Una risposta cosmetica a un problema sistemico

Mattel ha lanciato la prima Barbie autistica nella linea “Fashionistas” con l’obiettivo, secondo l’azienda, di ampliare la rappresentazione della diversità nei giocattoli. Il progetto è stato sviluppato in collaborazione con Autistic Self Advocacy Network (Asan), organizzazione statunitense guidata da persone autistiche, e include alcuni elementi pensati per richiamare specifiche esperienze dello spettro, come cuffie antirumore, oggetti sensoriali, un tablet per la comunicazione aumentativa, posture e movimenti che alludono allo stimming. La narrazione che accompagna il lancio parla di visibilità, di inclusione e dell’importanza, per ogni bambina e bambino, di potersi riconoscere nei giochi con cui si cresce. Sul piano simbolico è comprensibile che questa operazione venga accolta positivamente da molte famiglie e da una parte della comunità autistica, ma proprio perché si tratta di un gesto simbolico vale la pena interrogarsi sul contesto in cui avviene. Cosa accade quando l’inclusione viene mediata dal mercato? Mattel non è né un’istituzione pubblica né un’associazione o un ente no profit, ma una multinazionale che opera secondo logiche di profitto. La Barbie autistica è un prodotto commerciale che entra nello spazio della rappresentazione perché è compatibile con una narrazione positiva e vendibile dell’autismo, che diventa una differenza rappresentabile perché compatibile con l’estetica del brand. Quandol’inclusioneècompetizione.Ilbaskinvaoltrelaretoricasullepersonecondisabilità Il rischio dell’operazione Il rischio, già visto in molte altre operazioni simili di brand activism, è che la rappresentazione finisca per allontanare l’attenzione dalle cause strutturali dell’esclusione, col risultato che l’inclusione viene spesso sostituita dalla sua rappresentazione simbolica: la Barbie cambia l’immaginario del gioco ma non le condizioni di accesso alla vita. L’autismo rimane un tema culturale e identitario, mentre restano sullo sfondo le condizioni materiali che continuano a produrre marginalizzazione, ovvero sistemi scolastici e mondo del lavoro poco accessibili, servizi insufficienti, politiche pubbliche frammentarie. La visibilità finisce così per sostituire la trasformazione, invece di esserne una conseguenza positiva. Quando l’inclusione smette di essere un diritto garantito e diventa una concessione del mercato, la sua tenuta è fragile. Aver sostituito la questione di classe e la necessità di una redistribuzione (di risorse e di potere) con la narrativa di un’inclusione delegata ai mercati ha reso molte conquiste esposte ai cambi di vento politico. Negli Stati Uniti è bastato un mutamento di governo perché diritti e tutele che parevano intoccabili venissero erosi o sospesi. In questo quadro, ciò che viene presentato come inclusione rivela la sua natura di costruzione culturale priva di basi materiali solide. La Barbie autistica si inserisce esattamente come una risposta cosmetica a un problema sistemico, pensata per non disturbare i rapporti di potere che rendono necessaria, oggi, la stessa parola “inclusione”. Sfidareiluoghicomunisull’autismo:dalcampoalruolodiistruttore Valori simbolici Chiarisco che non discuto il valore simbolico della rappresentazione. Sapere che esiste una Barbie autistica può incidere favorevolmente sull’immaginario di molte bambine e bambini, oltre a dare visibilità all’argomento, ma proprio per questo è necessario chiamare le cose con il loro nome. Qui non siamo di fronte a un cambio di paradigma, ma a un’operazione commerciale che trasforma la neurodivergenza in segmento di mercato, incorporando il linguaggio dei diritti dentro la logica del brand. La Barbie autistica è un oggetto pensato per essere acquistato, che racconta una storia confortante di inclusione senza toccare le strutture che continuano a produrre esclusione. Se non distinguiamo il valore simbolico della rappresentazione dalla sua cattura neoliberale, rischiamo di scambiare un prodotto di consumo per una conquista sociale, e di confondere lo scaffale dei giocattoli con il dibattito su diritti, servizi e redistribuzione.