La sinistra deve «fare le cose». Così l’Italia può ripartire

Come si stimola l’innovazione? Facendo le cose. Una volta “fare le cose” era lo slogan dei governi centristi, che forse non volevano troppo spiegare quali cose. Oggi dovrebbe essere un principio del programma progressista, intendendo proprio la produzione di oggetti: l’industria e le fasce più alte dell’agricoltura. Per anni i paesi occidentali si sono illusi che un’economia moderna potesse fondarsi solo sui servizi: quelli di fascia alta come la finanza, la ricerca e la formazione avanzata, il design e la cultura; e quelli di fascia bassa, come turismo, ristorazione, servizi alla persona e domestici. Senza dirlo esplicitamente, le misure per la flessibilità del lavoro servivano a creare una fascia malpagata, ma auspicabilmente solo temporaneamente, di lavoratori nei servizi a minore valore aggiunto. Doveva essere un passaggio intermedio per i giovani o i meno “occupabili”, soprattutto in una congiuntura negativa. In effetti, come ha scritto Joan Robinson: peggio di essere sfruttati dal capitalismo, è non essere sfruttati dal capitalismo. L’Italia lascia indietro i giovani: la sinistra riparta da loro Learning by doing Il problema è che nel frattempo abbiamo guardato passivamente le imprese, soprattutto industriali, abbandonare il Paese e spesso l’Europa. Siamo contenti per chi ha trovato un lavoro, anche se precario e mal pagato, ma non possiamo certo promettergli chissà che roseo futuro. Primo, perché non abbiamo investito, soprattutto non in ricerca e sviluppo. Come ho scritto nel mio precedente intervento su queste pagine, l’Italia per una trentina di anni ha investito il 2 per cento del Pil in meno dell’Europa, che pure non ha brillato. Oggi servirebbero cinque-sei Pnrr per colmare il divario. Secondo, perché una parte dell’innovazione viene dall’imparare facendo. Non è inutile un centro di ricerca a Trieste o sotto il Gran Sasso. Ma è più utile se ha intorno una filiera produttiva. Adam Smith racconta una storiella: agli albori dell’industria, un bambino era impiegato ad aprire e chiudere la valvola di una macchina a vapore. Per poter giocare con i compagni, legò una cordicella tra la valvola e un’altra parte della macchina, inventando così la valvola automatica. È quasi certamente un falso storico, ma mi sembra dia bene l’idea del learning by doing. La Cina ne è l’esempio principale: negli ultimi 10 anni ha investito in ricerca e sviluppo una cifra crescente, dai 500 agli 800 miliardi di dollari l’anno, paragonabile agli Stati Uniti se si tiene conto dei diversi livelli dei prezzi. Anni luce lontano da noi, la Francia o la Germania: tutti attorno ai 100 miliardi l’anno, o meno. Certo, le economie americana e cinese sono molto più grandi della nostra, ma proprio per questo finiamola di pensare alla Cina come qualcosa di diverso da un gigante tecnologico, al paragone di noi europei che gradualmente diventiamo dei nani. E come dicevo, non è solo la ricerca a trainare l’innovazione, ma anche l’esperienza e l’efficienza che si guadagnano proprio con la produzione. Cina, l’economia frena. Ma il business dell’Ia spinge le esportazioni L’esempio dell’automotive Anche per via delle stupide regole antitrust e sugli aiuti di Stato che ci siamo auto-imposti, in Europa abbiamo sussidiato per anni l’acquisto di auto ecologiche: prima quelle con via via meno emissioni, poi quelle ibride ed elettriche. Eravamo così convinti che questo avrebbe alla fine beneficiato le casse delle nostre aziende automobilistiche da ignorare che in realtà stavamo solo pagando per sostenere le nostre importazioni di auto prodotte altrove (e lo stesso si potrebbe dire dei pannelli solari, e di tante altre tecnologie che avrebbero dovuto definire il capitalismo verde in Europa). Nel frattempo, anziché spingere sui consumi come noi, tra il 2009 e il 2021 la Cina ha fornito 125 miliardi di dollari di sussidi per la produzione di auto elettriche. Doppiamente sussidiati, da noi per i consumi e in casa per la produzione, i produttori cinesi sono diventati i primi al mondo, e hanno imparato a farlo molto bene, con il risultato che oggi siamo noi europei a ostacolare ulteriori vincoli alle emissioni. Come se ne esce? Le regole europee, pur tardivamente, stanno cambiando. Dobbiamo ammettere che nel frattempo alcune industrie verosimilmente le abbiamo perse (o non le abbiamo sviluppate in tempo): l’auto tra queste. E dal Covid a qui, c’è stato una specie di tana libera tutti che ha permesso a ogni paese di pensare alle proprie industrie, con evidente disparità tra la Germania (contemporaneamente il paese più grande e con più disponibilità di bilancio) e tutti gli altri. Servirebbero programmi europei coordinati. Ma nel frattempo il prossimo governo, questo ormai è al capolinea della legge elettorale, deve chiedersi quali industrie potremmo ancora avere una chance di sviluppare: la farmaceutica? La meccanica avanzata? Componentistica per la transizione? Concentriamo le poche risorse su pochi settori – e sulla produzione, non il consumo. Le imprese vogliono realismo non sogni, per questo non si fidano della sinistra