Imporre i dazi agli Usa sul lavoro forzato. Perché l’Europa deve avere più coraggio

Ci risiamo. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump sta aumentando e diminuendo i dazi a suo piacimento, violando gli accordi internazionali che lui stesso ha firmato e, quasi certamente, violando la legge federale. L’unica differenza questa volta è che ha un nuovo pretesto per abusare dei dazi: fermare il lavoro forzato. Naturalmente, l’amministrazione ha ragione nel sostenere che si sta facendo troppo poco contro il lavoro forzato. Ma la preoccupazione che dichiara è solo uno stratagemma. Dato che i nuovi dazi ricalcano da vicino quelli che Trump aveva imposto sulla base delle bilance commerciali, dovremmo forse credere che i deficit commerciali bilaterali siano, per puro caso, altamente correlati al ricorso al lavoro forzato? Dopo che la Corte Suprema ha annullato i precedenti dazi di Trump, l’amministrazione ha imposto dazi temporanei della durata di 150 giorni – già giudicati illegali dai tribunali ma ancora oggetto di ricorso anche se sono scaduti alla fine di luglio – e ora questi nuovi dazi a seguito di un’«indagine» sulla presunta incapacità di altri paesi di contrastare gli abusi sul lavoro. I dazi Usa tra squilibri e distorsioni, l’Europa ha una sola via d’uscita Il nodo del lavoro Non sorprende che la Cina, da tempo sospettata di essere una fonte di merci prodotte con lavoro forzato, sia stata in gran parte lasciata in pace. Grazie al suo controllo sulle terre rare e sui minerali critici, la Cina può mettere Trump al tappeto ogni volta che vuole. Quando un altro paese ha i mezzi e la volontà di reagire, Trump si tira sempre indietro (TACO). Questa volta, non si è nemmeno preso la briga di litigare con i cinesi. Inoltre, se Trump fosse davvero preoccupato per il lavoro forzato, affronterebbe il problema in patria. Dopotutto, gli Stati Uniti sono da tempo un centro di lavoro forzato, a causa della scappatoia presente nel XIII Emendamento della Costituzione americana: «Né la schiavitù né la servitù involontaria, salvo come punizione per un reato per il quale l’interessato sia stato debitamente condannato, potranno esistere all’interno degli Stati Uniti o in qualsiasi luogo soggetto alla loro giurisdizione». Questa formulazione fu tristemente utilizzata nel Sud segregazionista per difendere l’uso delle catene di detenuti, e continua a essere abusata in gran parte degli Stati Uniti, dove meno di un quarto degli Stati vieta il lavoro forzato. Gli Stati Uniti rappresentano appena il 5 per cento della popolazione mondiale, ma contano un quarto dei detenuti del mondo. Secondo uno degli studi più approfonditi sul lavoro forzato in America (di Michael Poyker), nel 2005 erano impiegati quasi 1,4 milioni di detenuti statunitensi, di cui circa 600mila lavoravano specificamente nel settore manifatturiero – il 4,2 per cento della forza lavoro totale del settore manifatturiero dell’epoca. (Chi desidera comprendere meglio il sistema americano del lavoro carcerario dovrebbe anche guardare il documentario del 2016 di Ava DuVernay, 13th.) Quando Trump ha imposto arbitrariamente dazi al resto del mondo lo scorso anno, ha descritto la mossa come «reciproca». Ma in questo nuovo contesto, la reciprocità richiederebbe dazi elevati sui prodotti fabbricati negli Stati americani che ancora sfruttano il lavoro carcerario. Guerre, petrolio, tariffe. Una tempesta perfetta a rischio stagflazione I nuovi dazi contro l’Unione europea sono particolarmente difficili da giustificare poiché una legge dell’Ue del 2024 (la Direttiva sulla due diligence in materia di sostenibilità delle imprese) ha già vietato l’importazione di beni prodotti con lavoro forzato, compresi quelli realizzati da subappaltatori. In un’altra perla di ipocrisia, il segretario al Commercio degli Stati Uniti Howard Lutnick aveva precedentemente affermato che la normativa Ue comportasse «oneri negativi non necessari» per le aziende americane e che gli Stati Uniti fossero quindi pronti a prendere in considerazione «tutti gli strumenti commerciali immaginabili». L’Ue dovrebbe denunciare questa ipocrisia e non cedere. Dovrebbe imporre dazi reciproci sui beni prodotti negli Stati americani che ricorrono maggiormente al lavoro carcerario. L’elenco dei beni e delle aziende che, secondo quanto riferito, utilizzano il lavoro carcerario in qualche punto della loro catena di approvvigionamento è ampio e comprende aziende statunitensi di primo piano come Burger King, Cargill e Walmart. Se le azioni di Trump spingessero l’Ue a indagare sul lavoro forzato negli Stati Uniti, ciò andrebbe a vantaggio dei lavoratori statunitensi. (Purtroppo, quasi nessuno nell’Ue ha detto una parola al riguardo; tutto ciò che abbiamo sentito è stato un sospiro di sollievo per il fatto che l’Europa non sia stata colpita più duramente.) E l’ipocrisia non finisce qui. Per giustificare i nuovi dazi contro il Canada, Trump ha invocato una disposizione del famigerato Smoot-Hawley Tariff Act del 1930 che consente agli Stati Uniti di rispondere a dazi discriminatori. Ma ricordiamo che l’intero sistema dell’Organizzazione mondiale del commercio si basa sulla non discriminazione, un principio che le politiche tariffarie di Trump hanno palesemente violato. In questo caso, il Canada ha imposto dazi sui beni statunitensi come ritorsione alle tariffe discriminatorie di Trump. Dazi, l’Ue non fa in tempo a tirare il fiato: Trump già corre su Truth a minacciarla Imposta distorsiva Ancora una volta, Trump sta sovvertendo il diritto internazionale nel tentativo di accaparrarsi una quota maggiore del valore insito nelle catene di approvvigionamento globali, danneggiando nel contempo l’economia statunitense. Per non far dimenticare a nessuno, i dazi sono solo un’imposta distorsiva che va a discapito dei consumatori americani e della competitività degli Stati Uniti. Le guerre tariffarie di Trump non hanno portato ad alcun ritorno della produzione negli Stati Uniti. Infatti, i posti di lavoro nel settore manifatturiero statunitense sono diminuiti di 75mila unità dalla sua seconda inaugurazione, dopo un aumento registrato sotto la presidenza di Joe Biden. In termini nominali, il deficit commerciale statunitense nel settore dei beni è di fatto aumentato durante il secondo mandato di Trump, raggiungendo il livello record di 1,24 trilioni di dollari. Ciò non sorprende nessun economista. I deficit commerciali multilaterali dipendono meno dai dazi che da variabili macroeconomiche chiave come il risparmio nazionale interno, un indicatore che i deficit fiscali da record di Trump hanno minato. Trump la fa franca con le sue prepotenze perché troppe persone, in patria e all’estero, si sono arrese di fronte a lui. La maggior parte delle imprese e dei governi rivali ha concluso che è meglio assecondarlo e andare d’accordo piuttosto che difendere la propria posizione. Ma Trump è proprio come qualsiasi altro leader autoritario: ha bisogno di essere temuto. Più a lungo il mondo gli darà ciò di cui ha bisogno, maggiore sarà il disastro che attende tutti noi. Joseph E. Stiglitz, premio Nobel per l’economia, è stato capo economista della Banca Mondiale, presidente del Consiglio dei consulenti economici del presidente degli Stati Uniti, professore universitario alla Columbia University e autore, tra le altre opere, del recente *The Road to Freedom: Economics and the Good Society (W. W. Norton & Company, Allen Lane, 2024). Copyright: Project Syndicate, 2026