Meno disoccupati, più invisibili. Il paradosso del mercato del lavoro italiano

Il dato più celebrato del Rapporto annuale Istat presentato il 21 maggio è il tasso di disoccupazione: 5,2 per cento a marzo 2026, ai minimi storici dall’inizio delle rilevazioni. Il governo lo cita, i titoli lo riportano, i comunicati stampa lo mettono in apertura. È un dato reale. Ma racconta una storia incompleta e la parte che manca è quella più importante. A marzo 2026, rispetto allo stesso mese dell’anno precedente, i disoccupati sono diminuiti di 304mila unità. Nello stesso periodo gli inattivi, le persone che non lavorano, non cercano lavoro, e quindi non compaiono nelle statistiche sulla disoccupazione, sono aumentati di 351mila unità. Il saldo è negativo: più persone sono uscite dal mercato del lavoro di quante ne siano entrate. Il tasso di inattività è salito al 34,1 per cento. La disoccupazione cala anche perché chi non trova lavoro smette di cercarlo e sparisce dai radar. Non è una ripresa: è una ritirata silenziosa. Il lavoro e l’Ia: “Magnifica Humanitas” si appella a una nuova collettività Chi sono gli invisibili Questo spiega il secondo paradosso, quello che i titoli non riportano: nonostante i minimi storici sulla disoccupazione, l’Italia è ultima nell’Unione europea per tasso di occupazione nella fascia 20-64 anni. Il 67,6 per cento contro una media Ue del 76,1 per cento, con Romania (69 per cento) e Grecia (71 per cento) che ci precedono nella parte bassa della classifica. Meno disoccupati, ma meno persone al lavoro in proporzione alla popolazione. Chi sono questi invisibili? Il grosso sono donne: 7,85 milioni, pari al 42 per cento di tutte le donne in età lavorativa (dati Istat 2024). Un dato che da solo racconta decenni di mancata politica su asili, congedi e welfare. Ma accanto a loro ci sono 4,52 milioni di uomini inattivi. Una ricerca dell’Università Cattolica, Im(Perfetti) Sconosciuti, diretta da Laura Zanfrini, basata su 406 interviste face-to-face, li scompone in cinque profili. Ci sono i caregiver, fuori mercato perché accudiscono genitori anziani o familiari malati: in quasi 8 casi su 10 vorrebbero tornare a lavorare. Ci sono gli inabili, spesso ex operai di lavori usuranti, con percorsi segnati da depressione e precarietà. I tre gruppi più rivelatori sul piano strutturale sono però altri. Il primo: gli inattivi per scelta, circa il 13 per cento del campione maschile. Il 60 per cento sono laureati, poco meno dei due terzi vivono di rendite da capitali o affitti; in 6 casi su 10 non tornerebbero a lavorare a nessun livello salariale. Molti non hanno mai lavorato: non sono usciti dal mercato, non vi sono mai entrati. Un sistema fiscale che tassa i redditi da lavoro molto più delle rendite finanziarie e patrimoniali li aiuta a mantenere quella scelta. Gli altri due gruppi – gli sfiduciati e gli stabilmente inattivi – coprono circa due terzi del campione. In 8 casi su 10 lavorano in nero continuativamente o hanno smesso di cercare dopo ripetuti fallimenti. L’impatto dell’Ia sul mercato del lavoro? Dipende dall’organizzazione L’economia sommersa La ricerca demolisce una narrativa politica diffusa: non sono i sussidi pubblici a tenerli fuori dal mercato. È l'economia sommersa – normalizzata, accettata socialmente, conveniente. Questo si incrocia con un dato strutturale: la forza lavoro inutilizzata ammontava, già nel Rapporto Istat 2024, a circa 4,2 milioni di persone, di cui 2,3 milioni inattivi involontari e 1,9 milioni disoccupati ufficiali. Gli invisibili, già allora, erano più numerosi dei disoccupati dichiarati. Nel frattempo le imprese segnalano difficoltà di reperimento per il 47 per cento delle assunzioni programmate, dovute nel 30 per cento dei casi alla semplice mancanza numerica di candidati. Milioni di persone in età lavorativa fuori dal mercato, e imprese che non trovano chi assumere. Il paradosso si completa guardando al futuro. Il 42 per cento degli occupati italiani ha almeno 50 anni – una concentrazione che l’Istat associa a rischi crescenti per la capacità innovativa del sistema produttivo. E solo il 19,9 per cento degli italiani usa strumenti di Intelligenza artificiale, contro il 32,7 per cento della media europea: penultimo posto in Europa, davanti alla sola Romania. In un momento in cui l’Ia ridisegna la produttività globale, questo divario non è un dettaglio tecnico. Proposte per garantire un lavoro dignitoso per chi è giovane Il vero potenziale inutilizzato Sullo sfondo c’è il dato che il Rapporto Istat mette sul tavolo senza enfatizzarlo abbastanza. Dal 2007 al 2025 il Pil reale italiano è cresciuto dell’1,9 per cento, mentre Francia, Germania e Spagna crescevano in media di quasi il 20 per cento. Non è una recessione, non è una crisi: è quasi vent'anni di immobilità mentre il resto d’Europa avanzava. I salari reali sono ancora dell’8,6 per cento sotto i livelli del 2019. Il tasso di occupazione femminile si ferma al 58 per cento, con un gap di genere di 19 punti – il più ampio dell’Unione europea. Il record di bassa disoccupazione è reale. Ma nasconde un paese in cui una quota crescente di persone ha smesso di cercare lavoro, la forza lavoro invecchia più in fretta della capacità di innovare, l'economia sommersa assorbe energie che il mercato regolare non riesce ad attrarre, e il divario digitale con il resto d’Europa si allarga proprio mentre la tecnologia diventa il principale motore di produttività. C’è però un’implicazione che il dibattito pubblico sottovaluta: se l’inattività è in larga parte un problema di donne, ridurla è anche una leva di crescita. L’Ocse ha stimato che colmare il divario di genere nel mercato del lavoro potrebbe aumentare il Pil pro capite italiano del 3,5 per cento entro il 2050. Asili nido, congedi condivisi, tassazione che non penalizzi il secondo reddito familiare non sono voci di spesa: sono investimenti con rendimento misurabile. Il vero potenziale inutilizzato dell’economia italiana ha un volto, ed è prevalentemente femminile. Celebrare il 5,2 per cento senza raccontare il resto non è ottimismo. È distrazione. Discriminate sul lavoro: perché diventare madri in Italia non è una scelta libera