Perché Roggero ha reagito uccidendo? Le neuroscienze ci aiutano a capire

Negli ultimi tempi in Italia abbiamo potuto assistere a uno straordinario esperimento sociale di manipolazione delle coscienze: la rapina subita dal gioielliere Mario Roggero, che ha reagito sparando e uccidendo due dei rapinatori. Disponiamo di un filmato che ci mostra con chiarezza quel che è successo, eppure, a causa della manipolazione della politica, certi vedono una cosa e altri un’altra. Nel video, ripreso dalle telecamere di sicurezza, si vedono due ladri col volto coperto da un passamontagna nero che entrano nella gioielleria, il primo – pistola in pugno – minaccia la figlia del signor Roggero e le lega le mani dietro la schiena, poi costringe il signor Roggero ad aprire alcune vetrine mentre il secondo arraffa un po’ di preziosi, e intanto un terzo complice – anche lui col volto coperto – arriva con una borsa, ci infilano dentro i gioielli, e scappano tutti in strada verso la loro macchina. Il signor Roggero attende qualche attimo poi afferra una pistola, esce dalla gioielleria, li rincorre in strada, spara un primo colpo verso un ladro seduto in auto, che frantuma il vetro del finestrino, rincorre un secondo ladro, gli spara, quello cade a terra, Roggero gli dà alcuni calci in testa, il ladro si rialza, scappa, ma lui lo fredda con un altro di pistola. Alla fine, il signor Roggero ammazza due ladri, il terzo riesce a scamparla. Autodifesa o omicidio? Il giudice lo ha condannato a 14 anni per aver ucciso i due ladri, pur con molte attenuanti, e adesso il signor Roggiero è detenuto in carcere. I fatti sarebbero già chiari a sufficienza, ma le neuroscienze e la giurisprudenza ci possono aiutare a capire meglio. Se le istituzioni vogliono inseguire il “paese reale” Ipotalamo e amigdala Quando i ladri sono entrati nella sua gioielleria e hanno puntato una pistola contro il signor Roggero, la corteccia prefrontale del suo cervello – responsabile del nostro pensiero cosciente e delle nostre decisioni razionali – si è “spenta”, e un’altra parte del suo cervello più antica, chiamata ipotalamo – responsabile dei nostri comportamenti istintivi, automatici e incoscienti – ha preso il controllo delle sue azioni. Quando ha visto la pistola puntata contro di lui, signor Roggero si è immobilizzato – un comportamento che viene definito freezing, cioè “congelamento”, e che è una risposta al pericolo scatenata dal nostro cervello ogni volta che noi, come ogni animale, siamo attaccati da un predatore o da qualche altra minaccia. Questa risposta di freezing si attiva quando l’amigdala – una struttura fondamentale all’interno del circuito della paura del nostro cervello – rileva la presenza di un pericolo, e comanda al tronco celebrale di inibire ogni nostro movimento e all’ipotalamo di mettere in moto gli istinti. Avviene all’istante, in una maniera automatica e che sfugge al nostro controllo cosciente, e fa entrare il nostro organismo in uno stato di vigilanza che ci permette di percepire immediatamente gli attacchi e di cercare eventuali vie di fuga. Gli occhi si spalancano, le pupille si dilatano, i muscoli si tendono, l’udito diventa più acuto: il nostro corpo si prepara per un comportamento di risposta istintivo che viene definito “fight or flight”, cioè “lotta o fuggi”. Quando vediamo un leone comparire di fronte a noi all’inizio ci immobilizziamo, poi istintivamente cerchiamo di capire se c’è una via di fuga, e se c’è scappiamo; se il leone ci attacca allora noi reagiamo e lottiamo, e se grazie a Dio riusciamo a metterlo in fuga e il pericolo è scampato, la nostra amigdala si tranquillizza, il nostro ipotalamo si placa e noi, ancora in preda allo spavento, ci fermiamo a tiriamo un sospiro di sollievo. Quanto cinismo hanno i falsi amici del gioielliere Roggero I lobi frontali A nessun animale – che ne so, una gazzella – scampato il pericolo verrebbe in mente di rincorrere il leone per vendicarsi e ucciderlo, perché correrebbe il rischio di mettere di nuovo a repentaglio la sua vita: l’ipotalamo della gazzella che – come il nostro – si è evoluto nel corso dei millenni in modo da salvaguardare innanzitutto la sopravvivenza della specie, le dice di fermarsi. Invece, il signor Roggero non ha afferrato una pistola quando aveva il ladro di fronte: quella sarebbe stata una risposta istintiva di autodifesa, comandata dall’ipotalamo. No: solo dopo che i ladri erano usciti dalla sua gioielleria, e quindi il pericolo era svanito e la sua amigdala si era quietata, ha preso la pistola, ha rincorso i ladri in strada e, mettendo di nuovo a repentaglio la sua vita, ne ha uccisi due su tre: perciò non è stata una risposta istintiva dettata dall’ipotalamo. Che cosa è successo, allora? Nel momento in cui i ladri hanno lasciato la gioielleria, il signor Roggero ha deciso di afferrare una rivoltella e di rincorrere i ladri in strada per ucciderli perché il lui hanno preso il sopravvento i lobi frontali del suo cervello. Che solo noi esseri umani tra tutti gli esseri viventi possediamo così sviluppati. Questa parte del cervello è quella che ci fa prendere le nostre decisioni grazie a scelte razionali basate su attribuzioni di valore. Sembra complicato ma in realtà è semplice. Dentro i lobi frontali del nostro cervello c’è una parte chiamata area orbito-frontale che ci fa emettere i nostri giudizi di valore razionali. Mi spiego con un esempio: vi piace fare sesso? Vi piace mangiare? Ecco: quello ve lo dice l’ipotalamo, istintivamente. Ma se vi dicessi: vincete un premio di 10.000 € alla lotteria e dovete scegliere tra un’auto per voi o un anello d’oro per la vostra fidanzata. Cosa scegliete, cioè cosa vi piace di più? L’auto o l’anello? Ve lo dice la vostra area orbito-frontale. E non ho parlato di soldi a caso: nella nostra area orbito-frontale ci sono neuroni che scaricano lentamente se ci viene mostrata una banconota da 1 dollaro, ma che letteralmente impazziscono se vedono una mazzetta di qualche migliaio di dollari. Sulla base del valore che noi attribuiamo coscientemente a qualcosa, la nostra area orbito-frontale istruisce le aree motorie del nostro cervello e ci fa decidere di compiere un’azione piuttosto di un’altra. I neuroni dell’area orbito-frontale hanno anche un’altra caratteristica fondamentale: a differenza dei neuroni dell’ipotalamo – che possiedono sinapsi immutabili – quelli dell’area orbito-frontale hanno sinapsi plastiche, che apprendono, cioè sono modificate dall’esperienza, il che significa che imparano sulla base degli avvenimenti che ci capitano o dell’educazione che ci viene impartita. In altre parole, qualcuno di noi potrebbe preferire di possedere un Suv di lusso, un altro di donare tutti i suoi averi agli altri: queste sono scelte razionali dettate dall’area orbito-frontale, frutto della diversa educazione o delle diverse esperienze che quei due individui hanno esperito nella vita. «Reazione comprensibile». Perché gli italiani stanno con il giustiziere Roggero Quale cultura vogliamo Quindi, che vi piaccia o no, il signor Roggero ha deciso razionalmente di inseguire e di uccidere quei due malviventi, perché vendicarsi del furto – gravissimo, per carità – di quei gioielli fino a uccidere due esseri umani per lui era più importante, cioè valeva di più, che mettere a repentaglio la sua stessa vita, inseguendo dei ladri armati quando ormai il pericolo era cessato. E la sua esperienza di vita e la sua cultura lo hanno portato a fare quella scelta. Però chiediamoci: noi desideriamo una cultura che ci dice che uccidere un uomo, anzi due – fossero pure due ladri spregevoli che ci hanno rubato un po’ di gioielli – è giustificabile e ragionevole? Potremmo prendere ad esempio quello che vale negli Stati Uniti, il paese al mondo che forse ha la legislazione più permissiva per quello che riguarda l’autodifesa. È scritto perfino nel secondo emendamento della loro costituzione: ogni cittadino americano ha il diritto di portare un’arma per difendersi. Però la legge gli pone dei limiti. La giurisprudenza americana parla della cosiddetta dottrina del “Castle”, cioè del castello: come il re nel suo castello, ogni cittadino americano ha il diritto di difendersi fino a uccidere chi si introduce – per rubare, minacciarlo o fare altro – all’interno del suo “castello”, cioè della sua casa o del suo negozio. Però poi aggiunge che ogni cittadino americano è sottomesso al cosiddetto “duty to retreat”, cioè al “dovere di ritirarsi”: se l’intruso lascia casa tua o il tuo negozio e il pericolo cessa tu hai il dovere di ritirarti, e se lo rincorri in strada e lo uccidi non è più autodifesa ma omicidio. Alla fine, la scelta è chiara: la società e la cultura che vogliamo è quella in cui un po’ d’oro vale più di una vita umana? È questo l’esempio che vorremmo insegnare ai nostri figli?