A caccia delle viae romane. La mappa digitale le riscopre

Governare sessanta milioni di persone sparse in un territorio di cinque milioni di chilometri quadrati senza l’ausilio di database centralizzati, di reti digitali e tecnologie di sorveglianza e sicurezza, ci appare oggi una vera missione impossibile. Eppure, gli antichi romani lo hanno fatto. Per secoli hanno governato un impero vastissimo – al suo culmine, sotto Traiano, grande approssimativamente 16 o 17 volte più dell’Italia – grazie a un sistema complesso di strade che collegavano la capitale alle province più remote, i piccoli centri e le principali città ai mercati e ai porti marittimi, i castra ai limes. Le strade erano un punto di forza del dominio dei Cesari. Le costruivano ovunque andassero, per facilitare i movimenti militari e amministrativi, gli spostamenti, gli scambi e il controllo dei territori. Dal nord dell’Inghilterra al sud dell’Egitto, dalla Penisola Iberica al Medio Oriente e all’Asia Minore, centinaia di migliaia di chilometri di viae tra consulares, militares e vicinales, attraversavano montagne, deserti, pianure, foreste. Erano ragnatele di alta ingegneria che si adattavano al paesaggio e integravano luoghi, popoli, culture, idee ed economie. Molte di queste sono ormai scomparse, sepolte dal tempo o distrutte dalle guerre e dai saccheggi, ma altre rimangono percorribili, anche se sotto “mentite spoglie”: sono nascoste, cioè, dalle lunghe lingue di asfalto che ricoprono strade statali, autostrade e arterie urbane in buona parte del vecchio continente e del Nord Africa. Persino lungo la costa orientale del Mediterraneo, alcune parti dell’incandescente Route 60 che attraversa zone sensibili del conflitto israelo-palestinese, o la Straight Street a Damasco, in Siria, seguono i tracciati delle antiche viae romane. Le immagini come potere assoluto, dall’antica Roma all’impero americano La mappa digitale Ma quante strade costruirono davvero? Una risposta (non definitiva) arriva da un progetto di ricerca universitaria avanzata chiamato Itiner-e, che analizza dati archeologici, storici e geografici per creare una mappa digitale della rete stradale globale dell’impero durante la dinastia antonina. Se fino a oggi i chilometri stimati dalle risorse digitali più complete erano 188.555, con i nuovi dati si è arrivati a 300mila, tra strade principali e secondarie, strade minori e direttrici congetturate, cioè non ancora scoperte o non confermate da prove evidenti ma la cui esistenza è ipotizzata da fonti e modelli. Per essere precisi, solo il 3 per cento della posizione spaziale totale delle strade è certo, mentre il 90 per cento è congetturato e il 7 per cento ipotizzato, svelando una discrepanza tra la conoscenza dell’esistenza delle strade romane e la loro posizione precisa. «Il nostro progetto ha migliorato enormemente le fonti esistenti, soprattutto sotto due aspetti: la copertura geografica della rete stradale e la precisione dei tracciati», spiega a Domani Pau De Soto Cañamares, ricercatore alla Universitat Autònoma de Barcelona e ideatore di Itiner-e insieme con gli archeologi Adam Pazout e Tom Brughmans. «Per quanto riguarda la copertura, abbiamo digitalizzato strade in tutte le province romane, da quelle più tradizionali come Italia, Gallia, Hispania o Britannia, fino ad altre come Cipro, Creta, Siria, Nord Africa e Oriente». Frutto della collaborazione di una trentina di ricercatori internazionali, il dataset digitale aperto rappresenta le strade come sequenze di segmenti tra loro collegati. Ciascun segmento è caratterizzato dalle fonti da cui provengono le informazioni (Itinerarium Antonini o Tabula Peutingeriana, etc), da una categoria di certezza che indica il livello di affidabilità e precisione nella ricostruzione e da un codice identificativo che permette di collegarlo ai nomi e ai luoghi registrati nel database online Pleiades. L’antica arteria Bremenium-Inveresk, per esempio, che connetteva due siti militari a nord del Vallo di Adriano, nel Northumberland, è rappresentata come strada primaria del sistema viario romano in Britannia; la ricostruzione del segmento è congetturata, cioè la sua esistenza è probabile ma la posizione precisa è solo stimata. Al contrario, la strada Sepphoris-Tiberias, che raccordava due importanti centri romani nella regione della Galilea, è anch’essa principale, ma la sua ricostruzione è ben documentata, confermata cioè da fonti archeologiche e storiche. Ascoltare mondi passati con l’archeoacustica: l’esperimento di Matar Comprendere il presente L’importanza di questo atlante digitale delle strade antiche non si limita, però, al passato ma arriva fino a noi, aiutandoci a comprendere anche il presente. «Per cominciare, disporre di una rete dettagliata delle vie romane ci fornisce il “tessuto”, la base su cui tutto è avvenuto nell’antichità. Economia, politica, società, religione e persino le malattie nel mondo romano sono passate e si sono diffuse attraverso la rete dei trasporti. Di quel mondo abbiamo già moltissime informazioni: è, forse, l’entità sovra-europea del nostro passato su cui sappiamo di più. Conosciamo l’evoluzione dell’economia, le crisi, le pestilenze e le epidemie, i cambiamenti sociali, l’espansione della religione, ma ora possiamo modellare in modo dettagliato questi fenomeni», osserva De Soto. «Ciò ci permette di capire perché, in quanto tempo e attraverso quali percorsi sono avvenuti tali processi, e come questi hanno influenzato – e sono stati influenzati da – un’entità politica che superava per estensione l’attuale Unione europea. Fare luce su questo può aiutarci a comprendere quale impatto crisi simili potrebbero avere nel presente». Una nuova traduzione dell’Eneide per riscoprire Virgilio attraverso 25 secoli