Anche gli antichi abbracciavano gli alberi? Le piante nel mondo classico

Dentro i classici troviamo una risposta anche all’ecoansia? Forse no. Ma in quest’estate in cui le proiezioni dell’Odissea di Christopher Nolan ci hanno dato tanto un argomento di dibattito quanto un gradito rifugio climatico dal caldo che ha invaso la penisola, forse la domanda non è del tutto campata per aria. Non è certamente così rozza la questione a cui Mario Lentano, docente di Letteratura latina e Antropologia del mondo classico all’Università di Siena, dedica Il senso degli antichi per la natura (Einaudi 2026): nell’agile volume uscito per Le Vele, il professore indaga il rapporto di Greci e Romani con il mondo vegetale. Con gli occhi di chi vive in un’epoca che vede un aumento esponenziale di studi di “environmental humanities” (discipline umanistiche ambientali). E un’epoca in cui si cercano nuove formule legali e filosofiche di tutela per il mondo naturale. Il prodotto di questa ricerca è interessante, tanto per il merito quanto per il metodo. L’Ulisse di Nolan e quello di Omero, due eroi che guardano in direzioni diverse Gli alberi e gli antichi Partiamo dal merito. Il focus di Lentano è sul rapporto culturale e legale con le piante nelle società greca e romana, soprattutto dal punto di vista di norme e tutele. L’autore passa dall’immaginario antico sulle origini dei primi uomini – citati talvolta come provenienti da querce, pini o altre matrici vegetali – alle norme del diritto romano che stabilivano punizioni per chi recideva gli alberi di qualcun altro o a quelle che proibivano a ogni proprietario di abbattere più di due ulivi all’anno nell’Atene di Solone. Dentro c’è il fico sacro sotto le cui foglie vengono trovati Romolo e Remo, così come c’è l’ulivo con cui Atena vince la gara contro Poseidone per stabilire il proprio dominio sull’Attica: due esempi di alberi che diventano il doppio di Roma e Atene. La sua analisi mette in evidenza una prospettiva rispetto al mondo naturale che è radicalmente diversa da quella che anima i moderni tentativi di legiferare sui Rights of Nature, ovvero di riconoscere le entità naturali come detentrici di diritti. Laddove la volontà moderna di tutelare gli alberi e la natura è dovuta alla percezione di una vicinanza (le piante come soggetti vivi come noi), nel mondo antico la tutela si basa sull’alterità: le piante come qualcosa su cui gli altri – proprietari o divinità – possono avanzare un diritto, le piante come qualcosa su cui non abbiamo totale potestà. E laddove la concezione moderna è basata sul riconoscimento dei diritti, quella antica è basata su proibizioni, limiti, doveri. Navigare nell’Odissea. Quei libri per tornare a Itaca Anacronismi e analisi E qui diventa necessario passare al metodo. Nella prima parte del libro, Lentano dedica spazio alla questione della resilienza dei classici e al perché ha senso porre al passato anche domande dettate dal nostro presente. E rivendica il fatto che esista un modo di guardare al mondo antico che lo libera «dall’ingombrante fardello di offrire modelli autorevoli o precedenti legittimanti a chi è venuto dopo di loro o da quello di fungere da madri o da radici della modernità. Un modo che mette in prospettiva gli antichi, valorizzandone gli specifici quadri mentali e indagando la loro cultura nella sua irriducibile alterità». È nel rifiuto dell’anacronismo e nell’accettazione del fatto che il mondo grecoromano è qualcosa di “altro” da noi che acquistano senso anche le domande che sono dettate dall’attualità. E quindi no, dentro i classici non c’è ovviamente la risposta alla nostra ecoansia così come non c’è la stessa prospettiva che abbiamo oggi sul mondo naturale. Ma c’è dell’altro, e quell’altro continua sempre ad affascinarci. [Missing Caption][Missing Credit] Il senso degli antichi per la natura. I Greci, i Romani e le piante (Einaudi 2026) è un libro di Mario Lentano