Chirurgia, social e volti tutti uguali. L’estetica e la questione di classe

Avere una faccia, un certo tipo di faccia, non è una cosa da poco. «La cosa bella della faccia è che puoi metterci sopra praticamente qualsiasi cosa. Cosmetici, trucchi, maschere, color, inchiostri e fluidi umani. La cosa brutta è che non puoi toglierla», scrive Francesca Mattei, autrice con studi di sociologia alle spalle, che nella raccolta di dieci racconti Come si smette di avere una faccia (Effequ, 2026) si addentra nel peso che il nostro volto e il nostro corpo assumono nella costruzione di un’identità. La raccolta, infatti, è suddivisa in tre sezioni: sangue, pelle e faccia, con un movimento che oscilla tra le parti interiori e quelle esteriori del nostro corpo. Il racconto che dà il titolo al libro ricostruisce la storia di Catia, una ragazza impiegata in un centro estetico – dunque un’attività commerciale interamente dedicata alla cura e al perfezionamento dell’immagine – che vorrebbe non avere più il suo volto: «È tutta la vita, pensa, è tutta la vita che provo a cancellarmi la faccia eppure niente funziona. Più la guardo e più diventa brutta più mi sembra mia». Non chiamatela vanità: la “bellezza” è controllo Standard di bellezza Negli ultimi decenni, con l’ascesa vorticosa dei social media, i connotati del nostro volto hanno assunto un ruolo che mai avevano avuto prima d’ora. Da sempre, la faccia è il biglietto da visita con cui ci presentiamo al mondo, ma, nell’epoca del “maxxing”, quel fenomeno che prevede la massimizzazione di ogni tratto fisico e caratteriale, anche il volto sembra aver perso quel ruolo intoccabile di passepartout delle nostre differenze. «Quello che noto è che, rispetto a qualche anno fa, c’è un approccio alla medicina estetica e alla chirurgia estetica diverso», spiega Mattei. «Da un lato l’abbiamo sdoganata e normalizzata, anche in senso buono, visto che la medicina estetica esiste e non è più un dogma imperante. Ci sono tantissimi messaggi contrastanti su quanto devi essere “bella” per essere apprezzata – parlo al femminile perché di solito questi imperativi riguardano le donne – ma allo stesso tempo vieni criticata se usi la medicina estetica o la chirurgia. Adesso questa cosa sta un po’ scemando e il tutto viene accettato con meno giudizi». Tuttavia, gli standard di bellezza socialmente accettati rimangono difficili da accantonare e impattano sul giudizio che noi stessi abbiamo riguardo il nostro volto, come accade anche a Catia nel racconto: mentre lotta per cancellare il suo volto, lavora per “massimizzare” la faccia delle sue clienti: «Questo è il loro modo per cancellarsi la faccia», si chiede nel corso del racconto. Proprio per quanto riguarda la bellezza che ci viene proposta secondo modelli sempre più standardizzati, Francesca Mattei ha chiare le dinamiche sociali che stanno dietro le nostre presunte insicurezze: «Spesso, soprattutto dal punto di vista femminile, il valore della persona viene ricalcato sulla bellezza. C’è una dinamica sociale che associa alla bellezza un valore che va oltre l’estetica. Il beauty privilege esiste, è inutile negarlo. Non si tratta di una tendenza recente, però, ma di una estremizzata negli ultimi anni perché la possibilità di intervenire sul proprio corpo in modo irreversibile è molto più accessibile e meno stigmatizzata». Già nel 1920, per esempio, lo psicologo Edward Thorndike formulava il concetto alla base del bias cognitivo noto come “effetto alone” (in inglese “halo effect”), che consiste nel giudicare una persona in modo positivo basandosi su una serie di altri aspetti che poco hanno a che fare con quella valutazione. Per esempio, il beauty privilege a cui si accennava sopra è il risultato di questo bias, poiché, socialmente, siamo più portati a pensare che una persona di bell’aspetto possa essere anche brillante o intelligente, solo basandosi sul suo aspetto esteriore. Nel proliferare del beauty privilege, recentemente si è diffusa anche l’espressione, nata sui social media e presto presa in prestito nel linguaggio comune, “face card”, ossia un volto canonicamente bello, di una bellezza quasi innegabile, in grado di aprirti porte, possibilità e occasioni. Spesso, però, tali volti sono pressoché uguali tra loro perché presentano gli stessi tratti: labbra carnose, zigomi pronunciati, rare rughe di espressione e sopracciglia perfettamente definite. Il risultato di questo proliferare di facce immacolate si nota anche nell’industria dell’intrattenimento: nelle serie tv o al cinema è sempre più facile vedere volti pressoché identici tra loro, con un impatto non indifferente sullo spettatore, sempre meno abituato a vedere una faccia priva delle caratteristiche sopra citate. L’algoritmo della bellezza: così social e intelligenza artificiale riscrivono i canoni estetici Spinta all’omologazione Perché, dunque, rifiutiamo la peculiarità dei nostri volti per raggiungere un’ideale di omologazione anche banale? «La spinta all’omologazione negli ultimi 50 anni è stata sempre più forte e accessibile, dai mass media fino ai social», sottolinea Mattei. Secondo la scrittrice, alla base dell’omologazione c’è un tema politico: lo sguardo dominante è quello della borghesia, della classe privilegiata. «Se si annulla il concetto di classe sociale nella narrazione comune, rivendicando che siamo tutti uguali perché possiamo esserlo esteticamente, si sta ricalcando l’estetica della classe dominante annullando l’identità di classe. Tutto ciò che è fuori da quello standard è visto come deviazione della norma, non come identità sociale». Una riflessione, quella sulla bellezza, che è stata portata avanti in Come si smette di avere una faccia optando per il genere del racconto e non, ad esempio, per il saggio, che, almeno nella teoria, meglio si presta all’approfondimento del rapporto con la nostra identità. «Prediligo la fiction alla non fiction. In realtà, è nelle narrazioni miste, quelle interdisciplinari che pescano da diverse materie, che si creano analogie più interessanti», racconta Mattei motivando la scelta del genere. «In generale, le narrazioni producono più cambiamento delle spiegazioni o delle imposizioni. La narrazione ha potenzialità molto più ampie rispetto alla saggistica pura». La peculiarità di questa raccolta di racconti – che si concentra anche su altre parti del corpo oltre al volto, come la pelle o i piedi, come se fosse una vivisezione anatomica – è la commistione di generi, con un uso marcato del surreali e con numerosi accenni alla speculative fiction. Nel racconto “Storia minima della ferocia”, per esempio, si respira un’atmosfera che rievoca alcuni elementi di Favolacce, film dei Fratelli D’Innocenzo. Francesca Mattei spiega proprio come l’assurdo serva a raccontare la realtà e i suoi aspetti più controversi, come il nostro rapporto con la bellezza e il corpo: «A volte l’assurdità risiede in quello che abbiamo imparato a normalizzare».