Il vetro come metafora di Venezia: la città in cerca di una nuova identità

C’è un materiale che ha accompagnato nei secoli la storia di Venezia e le cui proprietà sono state metafora di tanti aspetti della città lagunare. Fragile per antonomasia, ma così robusto da essere usato per intrappolare i rifiuti nucleari; pratico da farci contenitori e lenti, ma anche elegante e lussuoso, malleabile e pure solido, trasparente come l’acqua e più colorato dell’arcobaleno, il vetro è di casa a Venezia sin dall’antichità, e dal 1.200 circa ha fatto della piccola isola di Murano un luogo noto in tutto il mondo. Un filo rosso, quello del vetro, che Giovanni Montanaro – avvocato e scrittore veneziano autore di vari romanzi, tra i quali Tutti i colori del mondo finalista al Premio Campiello 2012 – segue nel suo nuovo libro intitolato Il fuoco di Venezia (Feltrinelli, 2026). Il romanzo si snoda lungo le vicende dei due protagonisti Elena e Tiziano, lei titolare di una fornace a Murano, la Fornace dell’Est, e lui maestro vetraio. Passioni, drammi, amori e relazioni genitoriali che si intrecciano con gli ultimi sessant’anni di storia veneziana e rendono l’opera un’occasione sia per godere di una storia appassionante sia per rileggere gli eventi e le politiche che hanno caratterizzato la città. Questo secondo aspetto, lungi dall’essere un esercizio di mero interesse locale, offre uno spaccato attuale sulle criticità e le opportunità di una città unica, ma non solo per l’arte, le architetture, i canali e le gondole. L’unicità di Venezia sta nella sua storia, ma anche nel suo essere paradigma universale di futuri possibili, banco di prova di tante delle sfide che oggi grandi comunità urbane in tutto il pianeta devono affrontare: per esempio la resilienza verso i cambiamenti climatici, la progettualità sui centri storici da rendere luoghi di vita e non musei, la gestione dei flussi turistici come equo bilancio tra diritti dei visitatori e dei residenti, la capacità di adattarsi all’economia che cambia e di attrarre nuovi lavori, la convivenza tra realtà geografiche molto differenti, come la terraferma e la laguna, l’ambizione a essere protagonista di una cultura sempre più globale, l’essere di chi la abita, ma anche del mondo. Giovanni Montanaro riesce a mantenere un delicato equilibrio tra due grandi storie d’amore – quella dei protagonisti e la sua per Venezia – e una narrazione storica e sociale, e trova la sintesi grazie ai vetri, che è «come se […] contenessero davvero l’anima di chi li soffia»: l’anima di Elena e Tiziano ma anche quelle della città, perché per lui «il vetro dice tutto, di quello che siamo. Perché è la cosa più forte e la cosa più fragile. Perché è la cosa che più di tutte somiglia alla vita». Venezia si mobilita per la Palestina. E “In Minor Keys” legge il mondo con uno sguardo laterale Alla ricerca di identità Oggi più che mai Venezia – che pur forte fu in passato – appare fragile, incerta, incapace di ritrovare un’identità sostenibile. Una fragilità ben espressa dal vetro: agli inizi del Seicento Galileo Galilei, allora professore all’Università di Padova, seppe tradurre le sue intuizioni scientifiche in tecnologia e realizzò per primo il cannocchiale, grazie ai maestri vetrai di Murano e agli specialisti dell’Arsenale. Una sorta di spin-off ante litteram, dove la fisica incontrò il vetro e si materializzò in uno strumento per l’epoca rivoluzionario. Oggi nel comune di Venezia ha sede una delle più importanti aziende mondiali per la costruzione di telescopi per l’astronomia. Ma, se è vero che esistono esperienze come questa, da lungo tempo, purtroppo, stiamo assistendo a una concentrazione dell’economia veneziana sul turismo. Una risorsa importante, che diventa però insostenibile se non è governata. Gli oltre trenta milioni di presenze turistiche all’anno rendono la città invivibile («è come entrare dentro una vasca di trote d’allevamento», dice uno dei protagonisti del libro); e non più solo quella storica, ma anche parti di quella di terraferma, dove gli alberghi crescono e gli affitti sono condizionati dal turismo. L’industria del turismo spesso offre salari troppo bassi per vivere dove si lavora, nel centro storico, e forza al pendolarismo i suoi addetti, «i tanti che vanno e vengono dalle cucine dei ristoranti», come scrive Giovanni Montanaro. È una situazione economica complessiva che è andata via via peggiorando ed è fotografata nel recente rapporto del Consiglio nazionale dell’economia e del lavoro (Cnel) intitolato “L’attrattività dell’Italia per i giovani dei Paesi avanzati”, che illustra come l’Italia stia «perdendo una parte quantitativamente e qualitativamente importante della sua generazione giovane e qualificata». Il documento studia in particolare la simmetria tra i flussi di persone giovani italiane che emigrano e quelli di persone straniere provenienti da paesi avanzati che arrivano nel nostro paese, che definisce come indice di attrattività. È interessante il paragone tra due città d’arte come Firenze e Venezia: Firenze è prima in Italia per indice di attrattività, mentre Venezia nello stesso periodo, tra il 2011 e il 2024, è appena trentaduesima, superata da Verona, tre volte meno attrattiva di Firenze e circa due volte meno di Milano e Bologna. Venezia caccia Venezi, la destra egemonica colleziona figuracce A tutto turismo Nella storia della Fornace dell’Est e dell’isola di Murano, che nell’arco temporale del romanzo passa da polo mondiale del vetro a meta turistica dove «non c’è più lavoro», i personaggi di Giovanni Montanaro vivono l’evoluzione economica e sociale di Venezia, che per certi versi riflette quella dell’Italia e di altri centri storici, ma con elementi unici e situazioni amplificate. Venezia è una città dove la complessità è di casa, ma offre anche enormi opportunità. Una città fatta di passi, quelli diurni che trasportano vite, affari e amori, e quelli notturni, che spesso sono gli unici rumori a rompere il silenzio; dove il meglio dell’arte e della tecnologia mondiali potrebbero convivere in pochi chilometri, servita da porto, aeroporto e alta velocità, internazionale, poliglotta e con una storia millenaria. Eppure, una città tradita, invasa dal turismo, che si svuota nella sua parte storica – sempre più a rischio di diventare un parco divertimenti – e non offre tutte le opportunità che potrebbe dare alla sua parte moderna. Rinunciare a gestire la complessità ha conseguenze assai negative. C’è un futuro per Venezia? Per Elena e Tiziano, e per Giovanni Montanaro che ce li rende così vicini, sì. «Il vetro racconta meglio di tutto che cos’è questa città», dice verso la fine del libro una delle protagoniste, «la forza e insieme la delicatezza, la potenza e la grazia, il miracolo e la forma…», e quindi il vetro non può che essere, per l’autore, metafora della rinascita. Che passa prima di tutto attraverso la consapevolezza, perché il vetro serve «a guardarsi in faccia», e Venezia ha un grande bisogno di guardarsi allo specchio per capire chi è oggi e che se non cambia, alla svelta, muore. E poi, per un nuovo slancio vitale. Perché anche il vetro più bello si può rompere, ma «il vetro rotto si può rifare», magari anche più bello di prima grazie all’arte di chi, scaldandolo, lo riporta all’essenziale e poi con maestria lo soffia in nuove forme. Accade alle nostre vite, che tante volte si rompono, ma riusciamo poi a rinnovarle; potrà succedere anche a Venezia, purché rinunci a riattaccare i cocci di un passato che non c’è più o si accontenti di un surrogato low-cost del vetro, magari di plastica, ma accetti invece la sfida di soffiare un futuro nuovo, accogliente e sostenibile.