Perché non riusciamo a fare a meno di Agatha Christie

Nel 1926 in Gran Bretagna esce un romanzo destinato a cambiare per sempre la storia di un genere. Per il romanzo giallo (o poliziesco, prima che le storiche copertine della collana Il Giallo Mondadori diventassero un’antonomasia) c’è stato un prima e un dopo L’assassinio di Roger Ackroyd scritto da Agatha Christie. La “regina del giallo”o la “regina dei misteri”, tutte espressioni un po’ vetuste per riferirsi all’autrice che ha cambiato per sempre il genere poliziesco, con il testo pubblicato nel 1926 ha dato prova di una maestria notevole nella creazione dell’intreccio, in quello che viene considerato oggi il capolavoro dei suoi primi dieci anni di attività letteraria. Il genere di cui Christie è un’illustre rappresentante più che poliziesco viene definito come quello del whodunnit? (in italiano “chi è stato”, “chi l’ha fatto”) o giallo deduttivo, ossia quel genere letterario che prevede la presenza di un detective – in questo caso Hercule Poirot –, di un luogo ben definito e chiuso (un piccolo paese o una villa, un hotel o addirittura una stanza) e la presenza di un piccolo gruppo di sospettati. Al centro c’è sempre l’assassinio improvviso di una persona che faceva parte del gruppo. Il detective non sempre è un ispettore o un membro delle forze dell’ordine, può essere anche un dilettante, come nel caso dell’altro personaggio cardine dei romanzi di Agatha Christie, Miss Marple. Le innovazioni di Christie Questo tipo di genere letterario, la cui trama ruota in gran parte attorno alla figura carismatica del detective, era già stato inizialmente sperimentato da Edgar Allan Poe per poi essere canonizzato e reso ancor più popolare da Arthur Conan Doyle, che racconterà le vicende legate a Sherlock Holmes fino al 1927, un anno dopo la pubblicazione de L’Assassinio di Roger Ackroyd. L’influenza di Poe e Conan Doyle nella creazione del personaggio di Hercule Poirot, figura istrionica, piena di British humour e di intuizioni geniali è innegabile. Il contributo fondamentale di Christie al romanzo giallo, però, consiste nell’ideare un detective che metta al centro la razionalità, unita a deduzioni e intuito. La vittima, con cui raramente il lettore riesce a empatizzare, è secondaria rispetto al puzzle di indizi, deduzioni, conversazioni e prove che alimentano la narrazione fino alla soluzione del mistero. Generalmente è una persona molto ricca, la cui ricchezza è spesso la causa di antipatie, rancori o desideri di vendetta alla base del meccanismo narrativo che porterà alla sua morte. Classici e capolavori: tra Agatha Christie e i suoi devoti Canone irrinunciabile A cinquant’anni dalla scomparsa, le innovazioni letterarie di Christie rappresentano ancora il canone di un genere popolarissimo in un’industria editoriale in crisi, che ha saputo cambiare pelle diramandosi in sottogeneri amatissimi, dal thriller al noir. Spesso snobbato dalla critica, negli ultimi anni si sta assistendo alla «rinascita del genere “whodunnit”», come l’ha definita il New Yorker, che ha dedicato a questo ritorno una recente puntata del podcast settimanale Critics at large. Il “puzzle mystery” di Agatha Christie è alla base di tanti prodotti culturali di successo non solo letterari ma anche televisivi, da Only Murders in the Building (serie che indaga gli omicidi compiuti in un luogo chiuso e ristretto, ossia l’Arconia) alla serie cinematografica di Knives Out, scritta e diretta da Rian Johnson. Quello che rende ancora oggi i romanzi di Christie dei gialli inconfondibili è anche l’assenza di violenza, un elemento narrativo atipico visto il genere in questione e la sua evoluzione agli anni di Christie a oggi. La violenza subita dalla vittima non viene menzionata nella trama, così come il detective – che sia Poirot o Miss Marple – non ricorrono mai all’utilizzo di armi o di violenza per difendersi da ipotetici attacchi degli assassini. Spesso la vittima dei suoi romanzi viene uccisa con del veleno, invece che in seguito a un’aggressione, sostanza che Christie conosceva grazie a un periodo trascorso a lavorare nella farmacia dell’University College Hospital di Londra durante la Seconda guerra mondiale. L’ostracismo dell’autrice verso la violenza deriva probabilmente anche dal periodo storico in cui è nata e cresciuta, permeato di conflitti e violenza. I suoi romanzi – che, a oggi, hanno venduto più di due miliardi di copie in tutto il mondo – sono considerati anche come uno spaccato sociale dell’epoca, essendo i protagonisti quasi tutti personaggi dell’alta borghesia che si ritrovano a fronteggiare con scetticismo e un filo di stupore i cambiamenti sociali in seguito alle due guerre e che Christie racconta con acume e satira, rivolta soprattutto alle abitudini dei suoi connazionali. Quello che ancora oggi è il lascito più grande della scrittrice è testimoniato da un dato presente in un recente studio commissionato da Harper Collins: il 30 per cento dei lettori statunitensi ha raccontato che sono stati i libri di Agatha Christie a introdurli al genere poliziesco. Un lascito che racconta l’impatto formativo – e, aggiungiamo, anche sentimentale, perché i libri che ci aprono la strada a un genere restano con noi per sempre – di una scrittrice in grado di parlare ancora a tutte le generazioni. Agatha Christie ha scritto un libro per ogni lettore