La rinascita di Gibellina, capitale dell’Arte contemporanea: una fiamma culturale divenuta incendio

La notte tra il 14 e il 15 gennaio del 1968 un potente terremoto scuote la Sicilia occidentale. Ludovico Corrao – politico e avvocato siciliano – che si trovava a pochi chilometri dall’epicentro, si precipita a Gibellina, tra i paesi più colpiti, per coordinare le operazioni di salvataggio di quelli che erano sotto le macerie. È la prima grande tragedia nazionale dal dopoguerra, ma è anche l’inizio di un esperimento unico. Corrao, già noto per aver difeso Franca Viola, la prima donna a ribellarsi al matrimonio riparatore e allora parlamentare del Pci, immagina una ricostruzione anche culturale. Quando nel 1969 diventa sindaco, lancia una sfida radicale: fare dell’arte il motore della rinascita. Così chiama a raccolta artisti e intellettuali, a partire dai siciliani Pietro Consagra, Renato Guttuso, Carla Accardi, Antonio Sanfilippo e Leonardo Sciascia. Poi arrivano Arnaldo Pomodoro, Mimmo Paladino, Enzo Cucchi, Mario Schifano, Alighiero Boetti, Bob Wilson, Toti Scialoja, Dario Fo. I testi di Emilio Isgrò, “Gibella del martirio” e la trilogia dell’Orestea di Eschilo, vanno in scena tra le macerie della città vecchia per dare vita e parola a quel luogo di morte. L’arte, insieme al teatro, diventa strumento vivo per contrastare il senso di distruzione. Emilio Isgrò: «La vecchia pop art è diventata populista» La cura A sessant’anni dal sisma, quella visione rivoluzionaria torna attuale in occasione della nomina di Gibellina a Capitale dell’Arte Contemporanea 2026: «Gibellina riporta al centro il tema della cura dello spazio pubblico e chiama la comunità artistica nazionale e internazionale a riflettere sulla contemporaneità, nel tentativo di integrare la dimensione estetica dell’opera d’arte nella quotidianità» spiega Andrea Cusumano, direttore artistico dell’iniziativa promossa dalla Direzione Generale Creatività Contemporanea del ministero della Cultura. «La partecipazione alla vita culturale è un diritto di tutti i cittadini e non un lusso per chi può permetterselo. Il progetto di Ludovico Corrao – continua Cusumano – non era inserito all’interno di una programmazione culturale, era un progetto civico. La Fondazione Orestiadi ha mantenuto accesa questa fiamma ed è il momento di far nuovamente divampare l’incendio». Il lascito di Corrao continua attraverso la Fondazione, nata nel 1994 negli spazi del Baglio di Stefano, una vecchia masseria adagiata sulla collina sopra Gibellina. Qui si custodisce un’ampia collezione di opere d’arte contemporanea, frutto delle numerose residenze di artisti italiani e internazionali sul territorio. A pochi metri, il Museo delle Trame Mediterranee raccoglie la sconfinata collezione di Corrao, fatta di opere d’arte, fotografie, reperti archeologici, abiti e oggetti preziosi dell’artigianato mediterraneo, a testimoniare una passione profonda per la storia della sua Sicilia, crocevia di antichi scambi culturali e modello esemplare di dialogo interculturale. Ora Gibellina riapre i suoi luoghi simbolo, con mostre, eventi e residenze d’artista, riportando al centro la creatività. Alcuni iconici spazi della città, come il Teatro Consagra o l’Ex Chiesa di Gesù e Maria progettata da Nanda Vigo, sono stati bonificati e resi agibili per essere di nuovo vissuti dopo oltre vent’anni di abbandono. In attesa di vedere finalmente la luce nel 2027, il Teatro incompiuto ospita, fino al 19 luglio, due installazioni video del duo Masbedo e Adrian Paci, che raccontano con vividezza il Mediterraneo come orizzonte umano, politico e esistenziale. «La forza di Gibellina è nella sua capacità di rinascere dalle macerie, attraverso la visione utopica degli artisti. Utopia come direzione da perseguire anche al di là degli obiettivi concreti», afferma Cusumano. In questa rinascita, le donne hanno avuto un ruolo decisivo: artiste e artigiane hanno profondamente contribuito al cambiamento culturale del territorio. Oggi la Fondazione Orestiadi le celebra con la mostra “Colloqui”, che riunisce le opere di Carla Accardi, Letizia Battaglia, Renata Boero, Isabella Ducrot e Nanda Vigo. Il percorso raccoglie oltre quaranta opere ideate tra il 1950 e il 2025 e delinea un’avventura creativa intensa, che passa attraverso i tessuti, le foto, gli arazzi, le tele e le sculture. Ducrot entra in contatto con Gibellina lavorando con le sue ricamatrici, nel 1991, per realizzare un prisente: lungo drappo ricamato portato in processione durante i festeggiamenti in onore di San Rocco. «È stato un grande onore poter realizzare quest’opera che ha inaugurato un mio modo di usare il tessuto come materia artistica» ricorda. Il tessuto per Ducrot esprime un rimpianto, un lamento e nello stesso tempo un inno: «Realizzarlo significa avere in mente una concatenazione di gesti scientifici, molto precisi, perché si tratta di contare e di comporre dei fili potenzialmente infiniti». Intensa e costante è stata anche la partecipazione di Renata Boero: «Noi artisti cercavamo di esaltare il senso della vita, di portare quell’entusiasmo che gli abitanti avevano perso. Il senso dell’arte è quello di rendere ogni essere umano più sensibile, soprattutto in un momento storico così buio, in cui ci stiamo allontanando dall’empatia. La prima volta che sono arrivata a Gibellina è stata una magia assoluta: il cretto, quel paesaggio surreale, l’incontro con le ricamatrici e con Corrao, un gentiluomo così colto e gentile. L’idea di contribuire ad una rinascita era elettrizzante». La morte di Arnaldo Pomodoro, l’uomo che fece politica con la scultura Simbolo di rinascita Corrao, con la sua convinzione che la comunità potesse rigenerarsi attraverso l’arte, divenne il simbolo della rinascita. «L’intento di mio padre è stato quello di trasformare il dolore in speranza. Nel rispetto della dignità della vita, oltre al pane e a un tetto, che sono obbligatori, ci vogliono anche il sogno e la bellezza» spiega Francesca Corrao, presidente della Fondazione Orestiadi. «Tra il ‘73 e il ‘74, mio padre fu costretto a dimettersi per via delle speculazioni nate intorno alla ricostruzione. Poi venne richiamato di nuovo, e si ritrovò una città costruita su modelli architettonici lontani anni luce da quella che era la cultura locale: spazi enormi e niente verde. Decise così di piantare 3600 palme e di far costruire da Consagra il teatro e il meeting, per realizzare un’idea di città frontale, ispirata alle sculture barocche e in opposizione alla verticalità dei modelli contemporanei. All’epoca non si riusciva a vedere il senso di questa operazione, che aveva bisogno di più tempo per essere apprezzata. D’altronde mio padre lo ha sempre detto: le città che oggi noi ammiriamo sono state costruite nei secoli». In attesa della ricostruzione, i gibellinesi abitarono le cosiddette “baracche”, casette temporanee dove rimasero fino ai primi anni Ottanta. L’altro grande trauma, oltre alla perdita della propria casa fu lo sradicamento dalle baracche. «La baraccopoli era un posto assolutamente magico, pieno di poesia, un posto di libertà. Si era formata una comunità dove tutti erano uguali. Noi bambini eravamo bambini di tutti. Come ho vissuto quell’illusione di società così solidale, ho avuto anche l’illusione che l’arte contemporanea potesse essere parte del vivere quotidiano» spiega Rossana Taormina, artista originaria di Partanna, paese nel cuore del Belice, che porta a Gibellina un’installazione luminosa pensata per gli spazi sotterranei di Belìce/EpiCentro della Memoria Viva. Quel Viaggio di Luigi Ghirri che cambiò il paesaggio italiano Nuova storia Dall’oblio e dal rischio di non esistere più, Gibellina, in maniera molto coraggiosa, si reinventa in un altro luogo, con una nuova storia. La città viene ricostruita in una zona pianeggiante e più strategica, vicina all’autostrada e alla ferrovia, a venti chilometri di distanza dalla sede originaria, costringendo chi aveva appezzamenti di terra nella vecchia città a spostarsi ogni giorno. Piano piano la distanza diventa insostenibile, sia per i costi che per i tempi, e i terreni vengono lentamente abbandonati, lasciando solo macerie. Quelle stesse macerie che Burri copre con un sudario di cemento, lasciando viva la memoria di quello che è accaduto. Arrivando al cretto, il grigio-bianco dei blocchi di cemento che ricalcano il profilo della vecchia città tutta arroccata, spicca tra la natura verde brillante. Camminare tra le nuove strade disegnate da Burri è come addentrarsi in un labirinto sospeso tra arte e memoria, dove il dolore lascia spazio ad una forma di nitida bellezza. Basta proseguire qualche chilometro per trovarsi in un’altra dimensione. Il paese fantasma di Poggioreale vecchia offre uno scenario completamente diverso: strade deserte, ancora transennate, dove gli scheletri architettonici urlano ciò che accadde quella notte di sessant’anni fa. Come se il destino avesse preso due direzioni opposte: da una parte il trauma si traduce in forma, attraverso l’arte, dall’altra la memoria resta inscritta nelle rovine, senza mediazioni.