L’argento di Scruggs: il fioretto non è più uno sport per pochi

Era il 1924, le Olimpiadi si tenevano anche quell’anno a Parigi. E per la prima volta ai Giochi, le donne scendevano in pedana: sul podio dell’unica gara al femminile c’erano tre fiorettiste tutte europee. Un secolo dopo, lo scenario è quello maestoso del Grand Palais, c’è un’altra prima volta. Nel primo podio del fioretto femminile della storia delle Olimpiadi da cui è escluso il Vecchio Continente, c’è l’argento di Lauren Scruggs. La prima medaglia olimpica di una schermitrice afroamericana. Newyorchese del Queens, 21enne, Scruggs studia ad Harvard e ha iniziato a tirare di scherma quand’era solo una bambina di sette anni. La madre l’aveva iscritta a un club insieme al fratello maggiore Nolen, appassionato di Star Wars. Sulla strada per l’argento a Parigi 2024, Scruggs ha incrociato e sconfitto ai quarti la portabandiera azzurra, Arianna Errigo, con una contestatissima stoccata del 15-14. Dopo aver battuto la canadese Eleanor Harvey in semifinale, ha ceduto sotto le stoccate della sua compagna di squadra e campionessa in carica Lee Kiefer. Il mentore A fare il tifo per lei da casa, come ha raccontato al Washington Post, c’era una leggenda della scherma americana. Peter Westbrook, portabandiera degli Stati Uniti a Los Angels 1984, esattamente in quei Giochi quarant’anni fa aveva fatto la storia con il suo bronzo individuale nella sciabola: è stato il primo schermidore afroamericano a vincere una medaglia olimpica. Figlio di padre americano, cresciuto dalla madre single giapponese nelle case popolari di Newark, in passato Westbrook ha raccontato di essere sempre stato abituato a «combattere per vivere» e di aver portato in pedana quell’energia: «Ora combatto per divertimento», diceva a Today nel 2021. La sua storia si intreccia con quella di Scruggs. Dal 1991 l’ex atleta ha una fondazione, la Peter Westbrook Foundation, con cui avvicinare alla scherma i bambini dei quartieri meno ricchi di New York. E per offrire inoltre supporto accademico: oggi il 100 per cento dei ragazzi che partecipano ai corsi si diplomano al liceo. Soprattutto, il 53 per cento di loro è nero, in uno sport che Westbrook ha definito una volta “lily white”, bianchissimo. È stato il patrigno di Scruggs, quando da ragazza ha iniziato a vincere tornei, a provare a mettersi in contatto con Westbrook, che l’ha ammessa nei programmi della fondazione. Scruggs è la 17esima atleta olimpica a essere passata per la Peter Westbrook Foundation, a cui è ancora legata. Come racconta sempre il Washington Post, va lì a fare volontariato quando torna a casa nel weekend da Harvard. E secondo Westbrook la sua vittoria avrà un impatto, facendo avvicinare più ragazze e ragazzi neri alla scherma. «Sono così orgoglioso», ha confessato l’atleta, oggi malato di tumore, al Washington Post. Il senso della Guadalupa per la scherma. «Ma certe volte la Francia ci fa sentire in esilio» Fuori dall’Europa epa11504495 Yannick Borel (L) of France in action against Koki Kano of Japan in the Men Epee Individual gold medal bout in the Fencing competitions in the Paris 2024 Olympic Games, at the Grand Palais in Paris, France, 28 July 2024. EPA/RITCHIE B. TONGOEPA Scruggs e Kiefer, che ha la mamma di origini filippine, sono quindi icone di uno sport che negli Stati Uniti diventa sempre più diverse. E appunto insieme ad Harvey (che ha condannato per la seconda volta di seguito l’italiana Alice Volpi alla medaglia di legno) sono andate a formare un inedito podio tutto nordamericano in uno sport storicamente dominato dall’Europa. Che, almeno nelle prime due giornate di gare, è rimasta del tutto digiuna di ori. Oltre a The Star-Spangeld Banner, finora alle premiazioni si sono sentiti risuonare l’inno di Taiwan per la spada femminile, quello giapponese per la spada maschile e quello della Corea del Sud per la sciabola maschile. Quattro cose essenziali da sapere sulle Olimpiadi di Parigi