La lunga scia delle guerre americane: è questa la vera lezione dell’11 settembre

Questa settimana ricorrono i 25 anni degli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 contro gli Stati Uniti. Per molti americani, l’11 settembre è un ricordo lontano, o non è affatto un ricordo: circa il 40% della popolazione statunitense è nata dopo gli attacchi o è troppo giovane per ricordarli. Quel giorno, 19 terroristi presero il controllo di quattro aerei civili: ne fecero schiantare due contro le torri del World Trade Center di New York, colpirono il Pentagono con un terzo e il quarto si schiantò in un campo della Pennsylvania dopo che i passeggeri impedirono fisicamente ai terroristi di raggiungere il loro obiettivo, spesso ritenuto la Casa Bianca o un altro edificio governativo a Washington. Tutti i 19 dirottatori provenivano dal Medio Oriente, 15 dei quali dall’Arabia Saudita. Tutti erano stati addestrati in Afghanistan e quattro in scuole di volo statunitensi, nell’ambito di un’operazione pianificata, organizzata e condotta da al-Qaeda (“la base”), il gruppo terroristico fondato da Osama bin Laden. Alla fine della giornata, quasi 3.000 uomini, donne e bambini erano stati uccisi e più di 6.000 feriti. La maggior parte erano americani, sebbene abbiano perso la vita anche cittadini di oltre un centinaio di paesi. Per riprendere la descrizione data dal presidente Franklin D. Roosevelt dell’attacco giapponese a Pearl Harbor nel dicembre 1941, anche l’11 settembre è stata «una data che vivrà nell’infamia». Ma con lo sbiadire dei ricordi personali, sembra giusto e necessario porsi la domanda: l’11 settembre ha segnato una svolta? Oppure è stato un giorno che, per quanto tragico, non ha alterato il corso della storia? La verità è più vicina a quest’ultima ipotesi. Fortunatamente, l’11 settembre non ha inaugurato un’era definita dal terrorismo. Non è seguita un’ondata di attacchi di portata simile, in gran parte perché gli Stati Uniti e altri governi hanno adottato misure che hanno reso più difficile l’emergere e il successo dei potenziali terroristi. Con questo non si vuole affatto dire che l’11 settembre non abbia avuto importanza. Ha portato direttamente all’intervento militare in Afghanistan, dove le forze guidate dagli Stati Uniti, in coordinamento con le tribù afghane, hanno rovesciato il regime talebano, che aveva offerto rifugio a bin Laden e ai terroristi che avevano compiuto gli attacchi. Frattura e riproducibilità, l’11 settembre nella cultura di massa Cambio di regime Chiamiamolo con il suo nome: cambio di regime. Ma ciò che seguì, qualcosa di più simile alla ricostruzione di una nazione, fornì una prima lezione: rimuovere un regime dal potere è una cosa; sostituirlo con un sistema migliore, che duri nel tempo e governi in modo efficace, è tutt’altra cosa — e di gran lunga più difficile. Venticinque anni dopo, dopo che sono stati schierati oltre 800 mila soldati statunitensi, sono stati spesi più di 2.000 miliardi di dollari e sono stati uccisi in combattimento oltre 2.400 americani (insieme ad altri 1.100 soldati provenienti dai paesi della Nato e da altre nazioni), l’Afghanistan è nuovamente governato dai talebani. Nel marzo 2003, appena un anno e mezzo dopo l’11 settembre, gli Stati Uniti diedero il via a una guerra di scelta contro l’Iraq. È possibile, ma improbabile, che questa guerra sarebbe scoppiata in assenza dell’11 settembre. Sulla scia degli attacchi, il presidente George W. Bush e molti dei suoi più stretti consiglieri si impegnarono a dimostrare che gli Stati Uniti erano ben più che semplici vittime (ho prestato servizio nell’amministrazione Bush in quel periodo, ma mi sono opposto alla guerra in Iraq e mi sono dimesso poco dopo). Alcuni membri dell’amministrazione Bush ritenevano che Saddam Hussein, l’uomo forte dell’Iraq, stesse sviluppando o addirittura possedesse un’arma nucleare e temevano che i terroristi potessero entrarne in possesso. Altri erano affascinati dall’idea di diffondere la democrazia in Iraq e nella regione, un risultato che avrebbe reso la regione meno incline a produrre terroristi e a sostenere il terrorismo. Quasi tutto questo si è rivelato errato. Ma la costosa guerra (più di 4.000 soldati statunitensi hanno perso la vita e sono stati spesi altri trilioni di dollari) ha portato molti americani a opporsi al coinvolgimento all’estero e alla fine ha fatto emergere l’Iran – che non aveva nulla a che fare con l’11 settembre, anche se è stato un beneficiario strategico della guerra – come una delle principali potenze del Medio Oriente. L’Iran ha svolto un ruolo più rilevante nel terrorismo in occasione degli attacchi sferrati da Hamas contro Israele il 7 ottobre 2023, che hanno causato la morte di oltre 800 civili. Ma ancora una volta, per quanto terribile fosse quell’evento, ben poco di ciò che è accaduto da allora, sia a Gaza, in Libano o in Iran, era predeterminato o possa essere attribuito al terrorismo. Piuttosto, gli sviluppi successivi riflettono in gran parte decisioni politiche prese in primo luogo da Israele e dagli Stati Uniti. Guardando indietro all’ultimo quarto di secolo, risulta evidente che l’11 settembre non è stato un evento di svolta. Molto più importanti sono stati l’ascesa della Cina, l’aggressione della Russia contro l’Ucraina, la pandemia di Covid-19, il fallimento collettivo nel intraprendere azioni significative contro il cambiamento climatico, l’emergere dell’intelligenza artificiale e, forse più di ogni altra cosa, il rifiuto da parte degli Stati Uniti dell’ordine postbellico che essi stessi avevano contribuito in larga misura a costruire. Lo spettacolo al posto del silenzio: l’11 settembre e il calcio europeo che scelse il business Gli strumenti del terrore Queste verità, tuttavia, non sminuiscono la lezione che si dovrebbe trarne. Sebbene l’11 settembre non abbia inaugurato un’era di terrorismo, non ne siamo al riparo. Al contrario, siamo entrati in un’era in cui l’intelligenza artificiale, insieme a droni precisi, economici e distruttivi e ai progressi nel campo della bioingegneria, ha offerto ai terroristi più opportunità che mai di infliggere danni su larga scala a costi minimi. L’obiettivo deve essere quello di garantire che non ci riescano e che il terrorismo rimanga al massimo un problema circoscritto. Le torri in fiamme, le grida, il vuoto. Mio fratello “dentro” l’11 settembre Richard Haass, presidente emerito del Council on Foreign Relations, è consulente senior presso Centerview Partners, Distinguished University Scholar presso la New York University e autore della newsletter settimanale Substack Home & Away ©Project Syndicate, 2026