Armenia in bilico tra Occidente e Putin. Da Mosca minacce, ritorsioni e fake news

Erevan – L’Armenia si prepara per un voto storico. Domani si terranno le elezioni parlamentari in questo piccolo paese del Caucaso meridionale, ex repubblica sovietica. Due milioni e mezzo di elettori saranno chiamati a scegliere se proseguire sulla strada dell’avvicinamento all’Occidente intrapresa dal primo ministro Nikol Pashinyan, o se dare fiducia all’opposizione contraria a rompere i rapporti con Mosca, partner economico da cui Erevan continua a essere molto dipendente e che possiede ancora oggi una base militare sul territorio armeno. Influenze parallele La partita si gioca in un contesto teso: da un lato la Russia non vuole perdere la propria influenza, soprattutto dopo il fallimento elettorale in Moldavia e Ungheria; dall’altro l’Occidente punta a infilarsi in una regione strategica, crocevia tra Europa e Asia. A contendersi i seggi dell’Assemblea nazionale saranno 18 forze politiche. I sondaggi danno come favorito il partito al governo Contratto Civile con il 32% delle preferenze. Al secondo posto, con un notevole distacco, ci sarebbe il movimento Armenia Forte, guidato dal miliardario armeno-russo Samvel Karapetyan, attualmente agli arresti domiciliari con l'accusa di reati finanziari e istigazione al rovesciamento del potere. Il suo partito è dato al 6%. Altre due formazioni considerate vicine alla Russia — l'Alleanza Armena dell'ex presidente Robert Kocharyan e Armenia Prospera del miliardario Gagik Tsarukyan — oscillano tra il rischio di non entrare in parlamento e una presenza marginale. Un vantaggio notevole quello di Pashinyan ma con molte incognite vista l'alta percentuale di indecisi. Pashinyan, ex giornalista salito al potere nel 2018 dopo la Rivoluzione di velluto, ha ricevuto per queste elezioni anche l'endorsement di Donald Trump. Non mancano però le critiche: osservatori internazionali hanno documentato segnali di regressione democratica, e il premier è stato contestato per il linguaggio ostile usato contro i profughi del Karabakh. Sul piano della politica estera, propone un avvicinamento all’Occidente, una pace seppur dolorosa con l’Azerbaigian - che nel 2023 si è ripreso con la forza il Nagorno Karabakh approfittando dell'inerzia di Mosca - e una distensione con la Turchia. L’anno scorso l’avvicinamento all’Occidente è stato formalizzato con una legge che avvia il processo di adesione all'Ue. «La vittoria di Pashinyan significherebbe la ratifica dell'accordo con l'Azerbaigian, con implicazioni enormi per gli investimenti americani, e sbloccherebbe le rotte commerciali che bypassano Russia e Iran», dice a Domani Francesco Strazzari, professore di relazioni internazionali alla Scuola Superiore Sant'Anna. «Ma il rischio principale resta la destabilizzazione interna: le pressioni russe, un'opposizione che riprende le frasi di Putin evocando un futuro ucraino, e uno scontro che potrebbe erodere i margini della democrazia interna». Un paese in cattiva salute, l’impatto della guerra sulla sanità russa La partita ovviamente non si gioca solo alle urne: nelle settimane precedenti il voto, Erevan ha accelerato la sua virata verso Occidente con una serie di mosse dal peso specifico enorme. Che hanno trovato la pronta risposta di Mosca. A inizio maggio Erevan ha ospitato il vertice della Comunità politica europea, al quale ha partecipato anche il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, e il primo summit bilaterale Armenia-Ue. Il segretario di Stato Usa Marco Rubio si è poi recato in Armenia per siglare un accordo di partenariato strategico e gettare le basi della Trump Route for International Peace and Prosperity (Tripp), un corridoio che attraverso l’Armenia collegherebbe l'Azerbaigian alla sua exclave del Nakhchivan e da lì alla Turchia: un tassello fondamentale nell'accordo di pace raggiunto (ma non ancora firmato) tra Erevan e Baku, grazie anche alla mediazione Usa. Questa virata verso Occidente va di pari passo con il distacco da Mosca. A maggio infatti Pashinyan non solo ha disertato l’annuale parata militare russa per la Festa della Vittoria, ma ha saltato anche il vertice dell’Unione economica eurasiatica (Uee), di cui anche l’Armenia fa parte. La Russia non ha gradito e ha alzato il tiro, trascinando dalla sua anche gli altri membri dell'Uee. Le ritorsioni di Mosca Al recente vertice dell'Uee Putin ha infatti ottenuto una dichiarazione congiunta di Russia, Kazakistan, Bielorussia e Kirghizistan che chiede all'Armenia un referendum sulla scelta tra Ue e Uee, e ha ribadito che la crisi ucraina «è iniziata con i tentativi di aderire all'Ue». Poi è stata la volta delle ritorsioni economiche: restrizioni sulle importazioni armene di fiori, acqua minerale, bevande alcoliche, frutta e verdura, e la minaccia di alzare i prezzi del gas. Colpi pesanti per un paese che con la Russia realizza circa il 40% dei propri scambi commerciali e che l'anno scorso ha importato l'82% del gas da Mosca. Da qui la risposta di Bruxelles: giovedì la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha parlato con Pashinyan e ha promesso un finanziamento di oltre 50 milioni di euro, oltre a misure pratiche per sostenere il commercio agroalimentare armeno. Una spedizione di oltre 10.000 fiori armeni sarebbe già partita per la Lettonia. Le ripicche economiche di Mosca però sono solo la parte visibile di una strategia ben più articolata per influenzare il voto: il Cremlino avrebbe messo in campo una macchina della disinformazione senza precedenti, con portali che diffondono fake news, siti che imitano emittenti occidentali e persino un giornale cartaceo dal nome americaneggiante distribuito per le strade di Erevan. Ecco come la Russia ha pilotato la disinformazione sull’invasione dei droni in Polonia Secondo vari osservatori, Pashinyan potrebbe comunque vincere senza particolari difficoltà. Ne è convinto anche l’ex premier dell’Armenia (1998-1999) Armen Darbinyan. La vera frattura, ha detto, verrà dopo le elezioni, con la nuova Costituzione che Pashinyan dovrà proporre per suggellare la pace con l'Azerbaigian e che chiederà agli armeni di rinunciare all'integrità territoriale con il Karabakh. Il punto però è un altro. «L'Ue non vede l'Armenia come membro, essendo geograficamente mal collocata e tecnicamente impreparata», spiega Cesare Figari Barberis, ricercatore esperto di Caucaso. «La vede come corridoio per trasportare materie prime critiche dall'Asia verso l'Europa, ma non come parte della famiglia europea».