Il salto tecnologico cinese per sfidare gli Stati Uniti. È corsa al nucleare civile

La Cina si prepara a superare gli Stati Uniti entro il 2030 e diventare la prima potenza nucleare civile al mondo. Dal rapporto appena pubblicato dalla China Nuclear Energy Association emerge un doppio dato – che è, al tempo stesso, energetico e politico – in grado di accelerare la rimonta della seconda economia del pianeta, e cioè che Pechino punta a conquistare la leadership globale non solo in termini di capacità installata, ma anche di filiera industriale e standard tecnologici. E, se ci riuscirà, ciò avrà implicazioni profonde negli equilibri energetici e politici internazionali. Il documento della Cnea certifica una capacità produttiva senza precedenti: la Cina è oggi in grado di costruire fino a 50 reattori contemporaneamente, lungo l’intero ciclo di vita, dalla progettazione alla messa in esercizio. Xi riceve l’oppositrice taiwanese: un successo da rivendicare in patria e un messaggio a Trump Un salto quantitativo e qualitativo che riflette la strategia messa in campo negli ultimi anni, sotto la spinta della necessità di ridurre le emissioni (picco nel 2030 e neutralità carbonica nel 2060) e, sempre più, di rafforzare la sicurezza energetica in un contesto geopolitico più instabile, con Pechino che ha assistito prima alla cattura di Nicolás Maduro, presidente del paese con le maggiori riserve di greggio del mondo e poi all’attacco all’Iran, che controlla lo Stretto di Hormuz da cui passa il 20 per cento dell’export globale di oro nero. Che la dimensione energetica – al pari di quella tecnologica – sia una parte fondamentale della competizione con gli Stati Uniti i leader cinesi l’hanno capito da tempo. Nel 2025, la Cina ha investito nella costruzione di centrali atomiche 161 miliardi di yuan (23,6 miliardi di dollari), +10 per cento su base annua, nuovo record che conferma una crescita costante rispetto al quinquennio precedente. Il gigante asiatico dispone già di circa 60 reattori operativi e oltre 30 in costruzione, più della metà del totale globale. A questi si aggiungono nuovi progetti approvati che porteranno la capacità installata a circa 125 gigawatt nei prossimi anni, con una proiezione fino a 200 gigawatt entro il 2040. Le grandi purghe di Xi Jinping, a rischio anche i «puri e fedeli» Reattori cinesi Al centro di questa espansione c’è un salto tecnologico che si chiama Hualong One (Drago della Cina numero uno), reattore sviluppato interamente in Cina, che rappresenta la punta di diamante delle centrali nucleari di terza generazione. Si tratta di un reattore ad acqua pressurizzata (Pwr) progettato per standard di sicurezza più elevati rispetto alle generazioni precedenti: ha sistemi di raffreddamento passivi, una maggiore resistenza agli incidenti e una vita operativa più lunga. Un impianto considerato più affidabile e meno dipendente da interventi esterni in caso di emergenza. Il reattore Hualong One è ormai entrato in una fase di produzione su larga scala: otto unità sono già in funzione e molte altre sono state approvate o sono in costruzione. Si tratta di un passaggio decisivo, perché segna il superamento della fase sperimentale e l’avvio di una vera industrializzazione della tecnologia. Parallelamente, Pechino investe anche in reattori di nuova generazione, come quelli raffreddati a gas ad alta temperatura, progettati non solo per produrre elettricità ma anche per fornire calore ai processi industriali. La svolta di Xi Jinping sul fronte iraniano. A rischio il vertice col tycoon a maggio L’integrazione Ed è qui che emerge un’altra direttrice strategica: l’integrazione del nucleare nei settori ad alta intensità energetica. Progetti pilota stanno testando l’uso dei reattori per generare vapore ad alta temperatura destinato all’industria petrolchimica, con l’obiettivo di sostituire le caldaie a carbone. Un’evoluzione che amplierebbe il ruolo del nucleare ben oltre la produzione elettrica, trasformandolo in infrastruttura chiave della transizione energetica. Da un punto di vista dei costi, il nucleare made in China resta una sfida: è caro e i tempi lunghi richiedono un forte sostegno pubblico e meccanismi di stabilizzazione dei prezzi. Intanto però la Cina ha già iniziato a esportare la propria tecnologia lungo i paesi della Belt and Road Initiative, con progetti attivi in Pakistan e collaborazioni con Russia, Asia centrale e Africa. La corsa di Pechino al nucleare ha trovato un sostegno politico importante nella Cop28 (2023), dove è stata lanciata la “Dichiarazione per triplicare il nucleare entro il 2050”, sottoscritta il mese scorso anche da Cina e Italia. Il documento impegna i firmatari a sostenere un’espansione significativa della capacità nucleare globale come strumento per ridurre le emissioni, rafforzare la sicurezza energetica e accelerare la transizione verso sistemi a basse emissioni. Pur non essendo vincolante, la dichiarazione sancisce un cambio di paradigma: con il nucleare che è tornato al centro delle strategie climatiche, non più come opzione controversa ma, al contrario, come una “sicurezza”, in quanto componente strutturale dei mix energetici del futuro.