La guerra fredda spaziale 2.0: così la Cina rincorre Artemis

Shanghai – «Siamo in una nuova corsa allo spazio. Se restiamo indietro, potremmo non riuscire mai più a recuperare. Se un giorno ci svegliassimo e vedessimo i taikonauti del nostro rivale sulla luna prima che noi riusciamo a tornarci, il colpo all’eccezionalismo americano sarebbe così grave che l’onda d’urto si farebbe sentire in tutto il mondo». Così Jared Isaacman, alla vigilia della messa in orbita della navicella statunitense Orion che in queste ore sta girando intorno alla luna. L’avversario evocato dall’amministratore della Nasa è, manco a dirlo, la Cina, che la missione Artemis II ha il compito di battere sul tempo, ribadendo la superiorità tecnologica Usa. Il Liberation Day un anno dopo: chi brinda non è Trump ma Xi I quattro astronauti decollati mercoledì dalla base di Cape Canaveral, in Florida, sono impegnati in una missione, la Artemis, concepita durante il primo mandato di Donald Trump. Si allontaneranno come mai prima, a 406mila chilometri dalla terra, e dovranno esplorare dall’alto il polo Sud della luna. Gli statunitensi Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, e l’astronauta dell’agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen rimarranno in tutto dieci giorni nello spazio, a bordo di una capsula, la Orion (fabbricata da Lockheed Martin), che per comfort e tecnologia fa impallidire il progetto Apollo, quello della prima Guerra fredda, di cui Artemis è il successore, che però stavolta deve vedersela col programma spaziale di un contendente più avanzato e tenace dell’Unione Sovietica. Corsa alle terre rare Sia Washington che Pechino puntano dritto al polo Sud, perché si ritiene che lì vi siano riserve di acqua ghiacciata tali da garantire lunghi soggiorni degli astronauti. Inoltre vaste aree sono illuminate costantemente dal sole, offrendo una fonte d’energia. Gli Stati Uniti scommettono di installarvi una stazione spaziale entro il 2028 (con Artemis IV), la Cina entro il 2030. Dal polo Sud lunare sia la potenza egemone sia la sua inseguitrice intendono lanciare esplorazioni nello spazio profondo, verso Marte e altri pianeti. Ma la luna è tornata a destare interesse anche per le sue riserve di elio (utilizzato per la produzione di microchip e per la fusione nucleare) nonché di terre rare. Perciò, seppure i quattro astronauti non toccheranno il suolo, questa prima missione che, dopo 53 anni, riporta l’uomo vicino alla luna è così importante. Nella corsa allo spazio si confrontano due modelli: quello a stelle e strisce, misto pubblico-privato, e quello della Cina, ancora dominato dallo stato, anche se le cose stanno cambiando. Il vertice fantasma di Trump in Cina: Xi se la ride per i disastri Usa E così Artemis II rappresenta una tappa fondamentale, frutto di oltre un decennio di lavoro, per il razzo Sls della Nasa, che offre ai suoi costruttori, i colossi Boeing e Northrop Grumman, la possibilità di confermare che il loro sistema di lancio è pronto a trasportare in sicurezza esseri umani nello spazio, mentre si fa strada la concorrenza di Elon Musk e dei suoi vettori economici SpaceX. E SpaceX e Blue Origin, di Jeff Bezos, sono in competizione per sviluppare i lander che la Nasa utilizzerà per portare i suoi astronauti sulla superficie lunare con Artemis IV. Imitazione cinese La Cina sta provando a imitare il sistema Usa. Ma proprio venerdì 3 aprile nel deserto del Gobi è fallito il lancio di un razzo Tianlong-3, la risposta della startup pechinese Space Pioneer al Falcon 9 (riutilizzabile) di SpaceX. Una battuta d’arresto per la Cina in un altro settore della colonizzazione dello spazio, quello dei piccoli satelliti per le comunicazioni da lanciare nell’orbita terrestre bassa (160-2.000 chilometri) con vettori come Tianlong-3. La Cina finora ha inviato nello spazio solo 108 satelliti Qianfan, contro gli oltre 10mila di SpaceX. La Cina è l’unica che sta vincendo in questa guerra Il prossimo passo del programma di Pechino sarà inviare sul polo Sud della luna la sonda Chang’e. Sun Zezhou, capo ingegnere della China Aerospace Science and Technology Corporation (Casc), ha spiegato che il compito della missione sarà quello di effettuare rilievi dettagliati della superficie del polo Sud, dei depositi di ghiaccio d’acqua, e condurre studi sulla topografia, sulla composizione dei materiali e sulla struttura geologica della luna. Per metterci piede prima del 2030 ai cinesi serviranno il nuovo razzo Lunga marcia-10, la navicella Mengzhou di ultima generazione e il lander Lanyue, tutti quasi pronti secondo la Casc. Lo spazio occupa un posto di rilievo nel XV Piano quinquennale (2026-2030), che mira a creare una filiera completa: lanciatori, satelliti, stazioni spaziali e servizi come navigazione, telecomunicazioni e osservazione della terra. Si punta a far crescere un ecosistema di aziende private, sostenute dallo stato, per applicazioni commerciali e nuove tecnologie, sia per rafforzare l’autonomia strategica, sia per conquistare una posizione dominante nei futuri mercati spaziali, dalle risorse extraterrestri ai servizi in orbita. La differenze, non da poco, è che per i cinesi non conta arrivare primi. Giocarsela ad armi pari nello spazio con la superpotenza che, il 20 luglio 1969, spedì il primo uomo sulla luna (Neil Armstrong), è già una grande vittoria per il socialismo con caratteristiche cinesi.