Odessa cancella la sua storia russa, in Ucraina la lotta è anche culturale

In piazza Birzhova, a Odessa, la statua di Aleksandr Pushkin è nascosta alla vista da una struttura di legno ricoperta da un telone blu. A meno di una manciata di metri, un cannone inglese del diciannovesimo secolo si gode le attenzioni dei turisti, circondato da fiori gialli e rossi. Entrambi i monumenti sono figli dell’Impero russo, ma il loro destino è diverso. Il cannone è un trofeo della guerra di Crimea ed è preservato perché rappresenta la resistenza della città all’assedio anglo-francese. La statua del poeta, invece, era stata eretta come omaggio al suo ruolo fondamentale nella cultura russa e proprio per questo è stata oscurata alla vista. Dall’inizio dell’invasione su larga scala da parte della Russia, infatti, il governo di Kiev ha avviato una politica di “decolonizzazione” che sta creando controversie e controsensi in tutta l’Ucraina. Odessa ne è il simbolo. «Qui la cultura russa è parte imprescindibile dell’identità della città: rinnegarla non ha senso», puntualizza mentre passeggiamo Vladislav Vodko, docente di storia all’Università pedagogica nazionale dell’Ucraina meridionale. La piazza stessa in cui ci troviamo ha cambiato nome: fino a poco tempo fa era “piazza Duma”, ma il riferimento al parlamento russo era troppo netto e così è stata recuperata la nomenclatura adottata fino all’Ottocento. La statua di Pushkin è l’esempio più chiaro di questo scontro culturale. Nel 2023 è stata esclusa dall’elenco dei monumenti di rilevanza nazionale e il governo ne ha chiesto la rimozione. Cittadini e intellettuali, però, hanno protestato e anche l’allora sindaco di Odessa, Gennady Trukhanov, si è opposto in maniera netta alla decisione. Sfruttando la tutela dell’Unesco, che impone il via libera formale dell’ente delle Nazioni unite per ogni intervento di modifica, il primo cittadino è riuscito a mettere in stand-by la questione. L’Unesco non si è mai espresso e così la statua rimane invisibile ed è sparita da Google Maps. Le armi del diritto umanitario contro le barbarie di Putin «Giustizia storica» Camminando tra i passanti che si godono il fresco sotto gli alberi del Prymorskyi Boulevard e facendo lo slalom tra chi fotografa la scalinata Potëmkin, in cinque minuti si arriva di fronte a quello che una volta era il monumento alla zarina Caterina II. La sua statua, però, è stata una delle prime a essere rimossa nel 2022, perché vista come un simbolo dell’autoritarismo russo: oggi c’è solo una colonna spoglia. La piazza è un termometro della schizofrenia della politica della memoria: costruito a fine Ottocento, il monumento di Caterina II è stato sostituito con una statua di Karl Marx e poi simboli sovietici nel periodo della rivoluzione bolscevica, quindi con una statua di Adolf Hitler durante l’occupazione nazista. Dopo la guerra è stata eretta una nuova statua in onore di Grigorij Potëmkin, rimasta in piedi fino al 2007, quando l’amministrazione ha voluto re-installare la figura della zarina. Una scelta, spiega Vodko, presentata come «giustizia storica», ma oggi il paradosso è davanti agli occhi: durante la fase post-sovietica, la città ha cercato la propria identità nel periodo imperiale, mentre ora che fronteggia la minaccia russa quei simboli non sono più validi, anzi vanno cancellati. A riempire gli spazi vuoti sono i cittadini: la piazza è diventata un luogo di commemorazione dei caduti e sulla colonna campeggia una bandiera che celebra l’assedio di Azovstal, uno dei simboli della resistenza di Mariupol nel 2022. I rischi di questo processo sono due. Da una parte, la radicalizzazione di chi ha già un forte senso di nazionalità ucraino. Dall’altra, soprattutto, l’alienazione dei cittadini. «Le ragioni del governo sono comprensibili, ma il progetto di consolidamento dell’idea di cittadinanza ucraina è basato sulle categorie del nazionalismo ottocentesco e pre Seconda guerra mondiale, che oggi non fanno più presa», riflette Vodko. Le proteste ci sono state, ma non sono in tanti quelli che sono pronti a fare di tutto per preservare i monumenti, così come non sono in molti a supportare attivamente gli interventi di “decolonizzazione”. Se chi parla russo si sente estraniato da una politica che colpisce la propria base culturale, chi è cresciuto parlando ucraino si sente colpito nelle proprie abitudini: «Una città è fatta di nomi e simboli, che sono abitudini potenti che non possono essere cancellati dall’oggi al domani». Così, a configurarsi non è tanto una «guerra culturale», quanto un allontanamento dei cittadini dal governo, la cui popolarità è già messa in discussione dalle scelte politico-economiche e dagli scandali legati alla corruzione. Le armi contro le guerre? Sono la non violenza e la decolonizzazione Strade e dna Testimoni di questi cambiamenti rimangono i cartelli stradali. La centralissima via intitolata a Pushkin è tornata al nome originario, via Italia, mentre con la rimozione della statua di Caterina II sono state ribattezzate anche la piazza e la via omonime, ora piazza e via Europa. Superando i tavolini dei bar e le vetrine dei negozi, si arriva rapidamente alla cattedrale, in piazza Soborna. Alle spalle della chiesa, la statua di Mikhail Vorontsov. È un altro dei luoghi contesi della città. Generale, è stato governatore della Nuova Russia, nome con cui venivano indicate le province meridionali dell’Impero durante l’Ottocento. Proprio per questo, per molti è simbolo dell’imperialismo di Mosca e la statua dovrebbe essere investita dalla “decolonizzazione”. Dall’altro lato, però, Vorontsov ha contribuito alla prosperità della città e al suo spirito europeo portando a Odessa molti libri da Parigi, città che aveva governato in seguito alla sconfitta di Napoleone. Tra i fondatori del collettivo culturale e indipendente Ukrainian Cosmopolis, Vodko respinge le critiche di chi gli dà del filoputiniano perché critica la politica culturale del governo. «La Russia ammazza gli ucraini giorno e notte da più di quattro anni, come si può pensare di essere d’accordo con questo? Ma non si può ignorare nemmeno il fatto che le nostre sono culture molto vicine che si sono sviluppate assieme». La linea di confine dovrebbe cadere tra democrazia e dittatura. «Per noi è fondamentale avere un futuro libero ed europeo, ma il governo sta impostando una lotta culturale e sociologica invece che politica: è inutile e pericolosa, perché rischia di creare delle fratture all’interno della società». Storia, errori e omissioni: la rimozione del colonialismo La “decolonizzazione” voluta da Kiev non risparmia neanche i figli più illustri di Odessa, come Isaak Babel, lo scrittore che forse più di tutti ha reso famosa la città grazie ai suoi racconti. Ma Babel, che pure è stato vittima delle purghe staliniane, scriveva in russo e quindi la strada che portava il suo nome ora è intitolata a Dmytro Ivanov, un cecchino odessita morto nel 2023 a Bakhmut. In questo modo non cambia solo la geografia della città. «Si distrugge il dna di Odessa. Si sta consegnando la gloria della città nelle mani di Putin», aveva detto a suo tempo, inascoltato, il sindaco Trukhanov. Tra cambi di nome e piedistalli vuoti, nel tentativo di recidere ogni legame con l’invasore, l’Ucraina rischia di cancellare se stessa, sostituendo alla sua cultura nuovi martiri militari.