La crisi nascosta nel deserto, il clima fa scomparire le oasi

Tinejdad (Marocco) – «Non riconosco più il palmeto dove ho sempre vissuto». Ibrahim ha abitato fin dalla sua ormai lontana infanzia in un antico ksar in piena oasi di Ferkla, nel deserto marocchino non lontano dal confine con l’Algeria e dai set scelti alla fine degli anni Ottanta da Bernardo Bertolucci per Il tè nel deserto. Qualche tempo fa, però, ha dovuto lasciare il villaggio fortificato per trasferirsi con la famiglia (moglie e diversi figli adulti, alcuni dei quali con prole) in un più moderno edificio adiacente. «I costi nello ksar erano troppo alti e abbiamo dovuto costruire un’altra casa», spiega a un gruppetto di visitatori dell’oasi, indicando sconsolato le molte palme secche e i campi abbandonati. «Il cambiamento climatico qui ha prosciugato alcune delle fonti che approvvigionavano l’antico sistema di canali comunicanti, i kettara». Invece di condividerli con la comunità, «i proprietari dei pozzi che funzionano ancora si fanno pagare l’acqua», dice ancora Ibrahim accennando con il mento ai muri di cinta che difendono la proprietà di uno dei fortunati. Fare il bagno in un Mediterraneo caldissimo: le conseguenze di un’anomalia estrema Oasi in pericolo Il Marocco contribuisce per una quota contenuta alle emissioni inquinanti mondiali ma è fra i paesi che ne subiscono le conseguenze più drammatiche. Secondo un dato recente, qui l’aumento della temperatura media è doppio rispetto alla media globale e qui in pochi decenni le coltivazioni agricole si sono ridotte di un terzo; anche il progressivo avanzare del deserto ha registrato una decisa accelerazione. Ma il delicato e bellissimo ecosistema di questi ambienti è a rischio in tutti gli Stati africani che condividono una parte di Sahara. La ricercatrice di origine tunisina Olfa Gharsallah, studiosa della gestione e pianificazione delle risorse idriche in agricoltura all’Università degli Studi di Milano, è cresciuta a Douz, la città del sud della Tunisia chiamata “la porta del deserto”. La varietà di datteri Deglet Nour viene proprio da qui, ma oltre alle oasi che si trovano in prossimità del deserto, nel paese ci sono anche quelle di montagna e le costiere. «La maggior parte delle oasi è frammentata in molte proprietà familiari di dimensioni ridotte – spiega – Tradizionalmente, gli agricoltori lavoravano su tre strati: sotto le alte palme da dattero c’erano gli alberi da frutta, e ancora più giù, al suolo, i campi per l’orticoltura e il foraggio per l’allevamento. Per soddisfare la crescente richiesta internazionale di datteri, gli agricoltori hanno ipersfruttato la falda, scavato pozzi e utilizzano l’energia dei pannelli solari per pompare più acqua, che in queste zone aride è però sempre più scarsa: nella mia regione di origine scendono anche meno di 50 millimetri di pioggia all’anno». La poca acqua disponibile è oltretutto molto più salina, secondo l’esperta. «La difficoltà di drenaggio combinata con l’aumento della temperatura che accelera l’evaporazione provoca un accumulo di sale dannoso per l’ecosistema e la biodiversità: nei campi attorno a Douz il “secondo strato”, quello degli alberi da frutta, è già quasi sparito». L’impatto ambientale dell’aumentata produzione di datteri è molto alto e rischia paradossalmente di portare alla fine del loro habitat naturale: d’altra parte si tratta di un pilastro economico fondamentale per le famiglie. «Mi ricordo che quando ero bambina, i miei compagni di scuola aspettavano il momento della raccolta, in autunno, per avere il denaro necessario agli acquisti importanti, scarpe, vestiti. Ora si dovrebbe cambiare il sistema di irrigazione ma le famiglie degli agricoltori non possono affrontare investimenti di questo tipo», dice Olfa Gharsallah. L’Europa assediata dal clima: Francia e Spagna in fiamme In Marocco Tornando in Marocco, secondo il ministero dell’Agricoltura la superficie delle oasi si è ridotta a un terzo negli ultimi 100 anni, e il numero delle preziose palme da dattero è sceso da 15 a 6 milioni. Nello ksar El Korbat, il Museo delle oasi evidenzia che la principale ragione delle frequenti guerre che nella storia secolare opponevano le diverse tribù berbere della zona, ma anche le frazioni di una stessa tribù e persino uno ksar contro l’altro, era proprio la distribuzione dell’acqua. Il museo, così come l’asilo per i bambini, il ricamo dei tessuti tradizionali, l’accoglienza turistica e l’agricoltura, con tutte le difficoltà legate alla carenza di acqua, sono parte del progetto internazionale sviluppato da Ahmed Benamar Moustache che qui è nato ma ha fatto fortuna a Barcellona, dove vive metà dell’anno. «Vent’anni fa ho deciso di investire nella mia terra. Con due soci e il sostegno del Collegio dell’architettura tecnica di Barcellona (Cateb) abbiamo restaurato questo antico villaggio fortificato per dare un’opportunità dalla gente che vive qui – racconta – Da allora 88 persone sono tornate ad abitare nello ksar, e le famiglie che vivono del progetto sono 62». Una delle principali sfide di un progetto come quello di El Korbat riguarda proprio i sistemi di irrigazione dell’oasi. Non lontano da qui, a Erfoud, ogni anno si tiene il Salone internazionale del dattero, al termine della raccolta che normalmente avviene fra settembre e novembre. L’aumento vertiginoso della produzione di datteri registrata negli scorsi decenni fa oggi i conti con le difficoltà dell’irrigazione e il rischio che queste portino a danni ambientali gravi. «Questi ecosistemi, serbatoi di biodiversità e cultura, svolgono un ruolo essenziale nella lotta contro la desertificazione e l’attenuazione degli effetti del cambiamento climatico», spiegano gli organizzatori. «La gestione sostenibile dell’acqua è condizione essenziale per preservare le piantagioni di palme tradizionali e rafforzare la resilienza delle oasi». In Tunisia le famiglie sulle tracce dei giovani partiti per l’Europa e mai tornati Non più autosufficienti Intanto, anche la comunità internazionale si è mobilitata. Le oasi del Marocco sono state considerate dall’Unesco una “Riserva della biosfera” dal 2000. Nel 2025, l’organizzazione ha lanciato un nuovo allarme: «Rischiano la scomparsa, minacciate dal cambiamento climatico, l’esodo rurale, l’industrializzazione e politiche di sviluppo inadeguate». Questi ecosistemi, autosufficienti grazie a minuziose tecniche di utilizzo dell’acqua disponibile messe a punto nei secoli dagli agricoltori, sono messi in pericolo dai sempre più ricorrenti fenomeni estremi: «Riduzione dell’acqua, aumento del sale nei terreni, tempeste di sabbia, piogge violente seguite da inondazioni». A queste condizioni, avverte l’Unesco, «alcune oasi potrebbero sparire entro pochi decenni, e con loro anche un modello unico di adattamento a condizioni di vita difficili». In occasione della Cop22 del 2016, a Marrakech, fu lanciata dal Marocco l’iniziativa internazionale per le “Oasi sostenibili”, con l’obiettivo di «promuovere un maggiore riconoscimento del carattere unico e della vulnerabilità delle oasi, nonché l’attuazione di azioni concertate per preservarne il patrimonio». Forse, come suggerisce Olfa Gharsallah, per ridurre sovrasfruttamento e sprechi basterebbe fornire agli agricoltori che ci vivono i finanziamenti per convertire i sistemi attuali e passare alla micro-irrigazione.