Dal campo profughi al Foro Italico, la storia delle sette atlete siriane a Roma

«Era la prima volta che salivano su un aereo. La prima volta che vedevano una città nuova, ascoltavano una lingua diversa e incontravano una cultura molto differente dalla loro. Sono felicissime». Motasim è uno degli operation manager della Taekwondo humanitarian foundation (Thf) e racconta così l’entusiasmo delle sette bambine siriane giunte a Roma, per gareggiare nel torneo Kim e Liù, organizzato dalla Federazione italiana taekwondo (Fita) che si tiene nella cornice del Grand Prix. Le piccole atlete sono nate e cresciute nei campi profughi della Giordania. Tre provengono dal campo di Zaatari – aperto nel luglio del 2012 – e quattro dal campo di Azraq, costruito nel 2014 a soli 90 chilometri di distanza dalla Siria. Hanno meno di 12 anni, tranne una di loro. Si chiama Marwa, ha 14 anni, e proprio ieri ha vinto una medaglia d’argento in una delle gare del torneo che si disputano al Foro Italico. Tra oggi e domani gareggeranno tutte le altre. Saliranno sul tatami nello stesso impianto e negli stessi giorni in cui i campioni mondiali si contendono il Grand Prix e i punti in vista delle Olimpiadi di Los Angeles 2028. E in questo viaggio delle prime volte c’è stato anche un incontro in Vaticano con papa Leone XIV. «È stato molto emozionante. Sembrava un contesto così surreale per loro: lì a San Pietro, vivere un momento così intenso, e poi l’incontro con il pontefice che si è avvicinato e ha parlato con loro. Un’emozione fantastica», racconta a Domani Angelo Cito presidente della Fita. Una delle atlete ha anche consegnato al pontefice una medaglia. Credit: Fita/Roberto di Tondo

[Missing Credit] Dal campo al Foro È la prima volta che lasciano la Giordania. Dai campi escono solo per partecipare a tornei locali, grazie al lavoro della Thf, che organizza tra le 31 e le 35 sessioni di allenamento di taekwondo a settimana. Si praticano anche altri sport, dal badminton alla pallavolo, dal ping-pong al Baseball5. Il progetto del centro umanitario di Taekwondo nel campo di Azraq è iniziato nel 2016, sotto la guida del maestro Asif Sabah che negli anni ha allenato centinaia di bambini e bambine. La loro vita è durissima: aree recintate, tende, assenza di acqua corrente e poche possibilità di uscire dal campo. Per molti di loro, lo sport è diventato uno degli strumenti per interrompere la monotonia, giocare e divertirsi. E il taekwondo, per altri, è diventato più di una disciplina sportiva: un percorso di regole, fiducia e relazione con gli altri. Molti bambini sono arrivati fino alla cintura nera senza aver mai avuto la possibilità di confrontarsi con il mondo esterno. «Durante la nostra ultima visita alla palestra del campo, avevamo promesso che le avremmo invitate e oggi sono qui con noi», racconta Cito che in quella palestra c’è stato la prima volta cinque anni fa. Aveva già provato a organizzare l’iniziativa nel 2025 ma poi ci sono stati troppi impedimenti burocratici – tra cui anche il rilascio dei passaporti per le atlete. «Il messaggio deve essere chiaro: lo sport deve aiutare chi ha difficoltà. I valori sportivi, oltre a quelli agonistici — la disciplina, i valori dal punto di vista pratico — non bisogna solo raccontarli a parole, bisogna esercitarli realmente», aggiunge il presidente. Il futuro oltre i campi Il campo profughi di Azraq, come quello di Zaatari, è uno dei simboli della lunga crisi dei rifugiati siriani iniziata con la guerra civile. E nonostante le promesse di cambiamento avanzate dal presidente Ahmed al Sharaa, ex jihadista del Fronte Al Nusra, la realtà rimane molto complicata. «È vero che il paese è cambiato ma la distruzione è ovunque, e i bisogni essenziali non sono garantiti. Un giorno anche loro lasceranno il campo e torneranno in Siria quando le cose miglioreranno», racconta Motasim pensando al futuro delle atlete. Per ora il progetto è chiaro: continuare a garantire il diritto allo sport per centinaia di bambini e cercare di farli gareggiare a livelli sempre più alti come accaduto a Yahya Bassam Al-Ghotany, primo atleta del centro umanitario a entrare a far parte della Squadra Olimpica dei Rifugiati e portabandiera alla cerimonia di apertura di Parigi 2024 insieme alla pugile Cindy Ngamba. Al-Ghotany ha iniziato a fare taekwondo nel campo profughi di Azraq riuscendo in soli cinque anni a gareggiare alle Olimpiadi. «La speranza è che qualcuno vada a Los Angeles. Alcune di loro sono molto brave. C’è chi ha la possibilità di gareggiare ad alti livelli», dice Motasim.