La tutela ambientale può attendere, così la Turchia punta alle terre rare

Beylikova – Un’alta recinzione a maglie metalliche sormontata da filo spinato, telecamere puntate in varie direzioni, guardie armate di fucili con il viso coperto da un nero passamontagna. Proteggono da sguardi indiscreti il sito di terre rare di Beylikova, nella regione anatolica della Turchia. Qui, tra colline brulle puntellate da pochi, sparsi villaggi e attraversate da strade non sempre asfaltate, il governo turco avrebbe scoperto il secondo sito più grande al mondo di elementi chimici necessari per la transizione energetica e per lo sviluppo dell’industria della difesa. Elementi che la Turchia, come ogni altro paese, vorrebbe presto avere nelle proprie disponibilità per emanciparsi dai pochi, grandi produttori mondiali e diventare un nuovo hub di terre rare. A discapito, come sempre, dell’ambiente e del benessere della comunità locale. L’estrazione di terre rare, infatti, può avere un impatto devastante a livello ecologico e non sempre gli investimenti in questo tipo di miniere rendono quanto sperato. Il sito di Beylikova, secondo Christopher Ecclestone, analista ed esperto di terre rare della Hallgarten & Company, rischia di essere un progetto fallimentare e soprattutto dannoso. «Avere il secondo deposito più grande al mondo non vuol dire essere il secondo produttore più grande del mondo. A Beylikova, su 570mila tonnellate di terra estratta, la produzione di minerali sarebbe di circa 10mila tonnellate, per una gradazione inferiore allo 0,2 percento». Le miniere di terre rare generalmente puntano a una produzione che va dal 0,5 percento in su. «Se produci allo 0,2 percento, stai spostando un’enorme quantità di terra per produrre pochissimo». Secondo Ecclestone, la Turchia dovrebbe anche considerare che tra cinque anni ci si troverà di fronte a una sovrapproduzione di terre rare, per cui sarebbe meglio avviare dei progetti in grado di rispondere alle reali esigenze del mercato anziché puntare su megasiti di estrazione. La corsa ai minerali e alle terre rare mette in pericolo il pianeta Da Bruxelles a Eskişehir Eppure, per il governo turco e per Eti Maden, la compagnia statale a cui è stato affidato il deposito, si tratta di un’opportunità da non perdere, anche considerando l’interesse dell’Unione europea. Ad oggi non ci sono ancora accordi tra Bruxelles e Ankara, ma imprese e centri di ricerca turchi fanno parte dell’Alleanza europea per le materie prime (Erma) e la Turchia è membro della Minerals Security Partnership (Msp), un'iniziativa a guida Usa per costruire catene di approvvigionamento sicure, diversificate e sostenibili per i minerali essenziali. Inoltre, a marzo 2024, l’Ue ha adottato la legge sulle materie prime critiche (Crma), volta a rafforzare le catene di approvvigionamento, a diversificare le importazioni e approfondire i partenariati internazionali. In questo contesto, la Turchia è riconosciuta come uno dei paesi terzi con cui rafforzare la cooperazione. Ma le autorità nazionali non sono le uniche a vedere di buon occhio gli investimenti nella nuova miniera. Il tema è argomento di discussione anche a Eskişehir, la provincia a cui Beylikova appartiene. A fine novembre, le vie principali di questa città universitaria dell’Anatolia sono già illuminate dalle luci natalizie, i cui colori si riflettono nelle acque del canale che attraversano placide il centro storico. Vista da qui, la costruzione di un nuovo sito estrattivo genera sentimenti contrastanti. Per l’Associazione per la protezione e lo sviluppo ambientale di Eskişehir, si tratta di un’opportunità di crescita per l’area, ma la nuova attività mineraria deve essere svolta senza danneggiare l’ambiente e sotto il controllo dello stato. Una posizione che trova il sostegno anche di Ahmet Kapalıoğlu, presidente del Consiglio cittadino di Eskişehir, secondo cui «l’estrazione delle terre rare scoperte da Eti Maden, la loro raffinazione e trasformazione contribuiranno in modo significativo all’indipendenza economica e tecnologica [della Turchia]». L’Africa devastata dalle guerre, ma gli affari non si fermano Nuove leggi e miniere d’oro Non tutti, però, sono così sicuri che rispetto dell’ambiente e miniere possano andare di pari passo, soprattutto se si considera la legge attualmente in discussione in Parlamento. Come spiegano dal Polen Institute, un istituto di ricerca con base a Istanbul, le nuove norme permetteranno l’apertura di miniere anche in aree protette in tempi più ridotti, limitando ulteriormente la possibilità di fare opposizione dal basso. Per l’ingegnere meccanico Levent Büyükbozkırlı e l’ingegnere industriale Derya Sever, la situazione è preoccupante. Negli ultimi cinque anni sono state concesse dal governo 74.845 licenze minerarie, di cui 14mila solo nel 2024. I due ricercatori hanno creato una mappa interattiva che mostra tutte le miniere già attive e quella di prossima apertura per cercare di sensibilizzare e informare correttamente l’opinione pubblica turca. Il risultato, come mostra Sever dal suo computer, è una mappa della Turchia ricoperta di puntini di vario colore, segno di un’attività mineraria già intensa ma in continua espansione. «Miniere d’oro, di metallo, ma anche di marmo si stanno moltiplicando in tutto il paese», spiegano Büyükbozkırlı e Sever. «Le persone sono costrette ad andare via e in cambio ricevono un compenso non sufficiente per ricominciare altrove. In compenso, le compagnie devono versare allo stato solo l’1 per cento di royalties. Tutto questo si traduce in deforestazioni, inquinamento del suolo e delle falde acquifere e in maggiori rischi per la salute delle persone». Una descrizione perfetta della situazione a Kaymaz, piccolo villaggio a pochi chilometri da Beylikova. L’area in cui si trova il deposito di terre rare, infatti, è già interessata da un’intensa attività di estrazione e lavorazione dell’oro. Nella zona sono state a lungo attive tre miniere, due delle quali si sono recentemente esaurite. Quello che rimane sono enormi crateri scavati nelle colline ancora circondati da recinzioni di filo spinato e alti cumuli di materiali tossici di scarto che incombono a poca distanza. Un panorama desolante che contrasta con la bellezza ancora inviolata delle poche zone non ancora distrutte dalle miniere. Ma la mancanza di oro non ha liberato la zona di Beylikova dall’incubo dell’estrattivismo. Le piscine di cianuro, elemento messo al bando in Europa ma ancora usato in Turchia per separare la terra dall’oro, restano attive e, anzi, la Eti Maden sta per costruirne una nuova per lavorare in questa zona il materiale prelevato da altre miniere. Una notizia che spaventa gli abitanti di Kaymaz. Terre rare e riarmo: così l’Ue tradisce la sostenibilità Tutto muore «Prima dell’apertura della miniera, qui c’erano circa 4-5mila abitanti. Ora siamo 700. In tanti continuano a morire di cancro e sempre più persone si ammalano. Sono 30 anni che registriamo i nomi delle persone che muoiono, visto che non ci sono dati ufficiali». A parlare è Mustafa, un signore di circa 70 anni da sempre impegnato contro le miniere. È una fredda giornata di novembre e lui e i suoi amici sono seduti in una sala da tè polverosa e riscaldata da una grossa stufa, i bicchieri di cay che continuano ad aggiungere piccole macchie su tovaglie di velluto bordeaux. «Trent’anni fa qui era pieno di coltivazioni di fagioli. Adesso tutto muore: le piscine di cianuro hanno reso acida la pioggia e inquinato le falde acquifere». L’Associazione per la protezione e lo sviluppo ambientale di Eskişehir e la Municipalità stanno cercando di opporsi al progetto della nuova piscina e denunciano da anni i danni causati dalle miniere d’oro della regione. La decisione finale deve ancora essere presa, ma intanto per gli abitanti locali continuare a lottare è sempre più difficile. «Siamo la nuova Africa. Abbiamo l’oro, ma non ci dà alcun beneficio. Sono altri a guadagnarci. Noi rivendichiamo il diritto a vivere, ma in cambio abbiamo ottenuto solo morte».