Un continente di giovani. La vera risorsa dell’Africa

L’Africa, con il 70 per cento della sua popolazione al di sotto dei 30 anni, è il continente con la più alta percentuale di giovani. Essendo, dunque, un continente giovane, esso gode di molti vantaggi, ma deve anche affrontare parecchie sfide e difficoltà. Parlerò di questi vantaggi e sfide in quattro ambiti: evangelizzazione e fede, costruzione della pace, sviluppo, e ambiente visto come nostra casa comune. I giovani sono generalmente aperti alle nuove idee e, in Africa, sono stati tra i primi ad accogliere il Vangelo e a ricevere il battesimo. Sono stati i primi cristiani, i primi catechisti e, successivamente, i primi sacerdoti e religiosi, e persino i primi santi: i martiri dell’Uganda. Con un numero così elevato di giovani, ci sono molte vocazioni al sacerdozio e alla vita consacrata. Papa Leone vola in Africa, il continente insaguinato e dimenticato ma «polmone» per la Chiesa La popolazione cattolica Nel 2022 i cattolici qui erano 272 milioni, e nel 2023 sono saliti a 281 milioni, di cui la grande maggioranza è costituita da giovani. Si tratta di un grande vantaggio, ma ciò comporta anche sfide e difficoltà. La crescita demografica richiede una formazione di qualità per evitare la superficialità, soprattutto a causa della rapida evoluzione del mondo dovuta alla globalizzazione e a una cultura digitale che promuove il secolarismo. La sfida consiste anche nel trovare infrastrutture adeguate: chiese, seminari, monasteri e conventi. Uno dei problemi urgenti nel mondo di oggi, in particolare in Africa, è la mancanza di pace. Qui, il grande numero di giovani è un vantaggio significativo per la costruzione della pace e della riconciliazione. Costruire la pace Essi, infatti, possiedono energia, idee, apertura al cambiamento e capacità di comunicare. Da loro possono arrivare nuove idee per l’imprenditorialità sociale, la pace creativa, la riconciliazione e soluzioni basate sulla comunità. Testimonianza di ciò è il periodo che seguì il genocidio perpetrato in Ruanda contro i Tutsi nel 1994. Là c’era una comunità molto complessa e fragile in cui i giovani hanno svolto un ruolo importante nel favorire l’unità, la riconciliazione e la resilienza. Condividendo le loro storie di sofferenza, hanno maturato compassione gli uni per gli altri e hanno preso la decisione di allacciare nuove relazioni dando vita a una nuova società senza divisioni etniche e conflitti. Qui, i giovani che non hanno vissuto la tragica vicenda del genocidio ora formano il 70 per cento della popolazione ruandese. Negli ultimi trent’anni, all’indomani di quegli eventi, la giovane generazione ha portato alla comunità una speranza di rinascita sociale. Speranza che è di supporto anche alla generazione più anziana, nella sua lotta di resilienza, e che dà speranza di un futuro migliore di pace e sviluppo. Meloni regina d’Africa, ma i soldi del Piano Mattei arrivano dalle aziende Il genocidio ruandese Per i giovani di talento, la discriminazione etnica può essere un fatto molto doloroso, poiché, a motivo di tale discriminazione, il gruppo degli adulti potrebbe agire in modo da “sacrificare” i talenti, ostacolandone lo sviluppo, ma i giovani riconoscono e celebrano ampiamente i propri talenti in ambiti come lo sport, la musica, il cinema, il teatro, eccetera, indipendentemente dalla propria origine. Costoro sono spesso più aperti alle nuove relazioni intercomunitarie e interculturali nello sport, in eventi come la Giornata mondiale della gioventù, nelle reti e nelle associazioni giovanili. In Ruanda, gli orfani del genocidio, per non sentirsi soli, e per creare così un senso di appartenenza, hanno formato delle associazioni che funzionano come delle nuove famiglie. Ciò ha impedito loro di cadere nell’abisso del trauma e della depressione, e li ha supportati nel loro processo di resilienza. Attori della crescita In molti Paesi africani, un gran numero di ragazze e ragazzi ha scarsa istruzione formale, formazione e competenze, e di conseguenza si riscontra un serio problema di disoccupazione o sottoccupazione che può generare frustrazione, disperazione e vulnerabilità, per cui costoro possono essere facilmente irretiti da gruppi armati o milizie impegnate in lotte di potere intercomunitarie, coinvolti in crimini, giri di droga, corruzione e in stili di vita pericolosi. Tutto ciò rappresenta una minaccia per la stabilità e la pace del Paese. Se adeguatamente istruita e in grado di trovare occupazione, la popolazione giovanile può essere uno stimolo per la crescita economica. Alcuni studi hanno dimostrato che se l’Africa investisse in istruzione, salute e creazione di posti di lavoro, il reddito potrebbe aumentare in modo significativo. I talenti, la creatività e l’innovazione che vediamo in ragazze e ragazzi contribuiranno a creare un mondo migliore domani. E questo ci dà speranza. Energia e petrolio, le guerre future in Asia e Africa Disoccupazione e sottoccupazione L’ampia popolazione giovanile in Africa rappresenta una vasta e crescente offerta di manodopera, non solo per il continente stesso, ma anche per il resto del mondo. Tuttavia, ciò richiede forti investimenti nell’istruzione e nell’incremento di competenze, che sono fondamentali per affrontare il divario tra istruzione e fabbisogno occupazionale. La nuova generazione deve essere dotata delle competenze necessarie nei settori in via di sviluppo. Gli svantaggi legati alla moltitudine di giovani in Africa in ambito economico sono, in un certo senso, strettamente connessi a quelli della costruzione della pace. Lo sviluppo economico è anche un modo per costruire la pace. Il problema della disoccupazione e della sottoccupazione rischia di diventare una grande sfida, perché può portare alla povertà, all’esclusione sociale e a una condizione di frustrazione, generando instabilità politica e minacciando la pace e la sicurezza. Il crescente numero di giovani rappresenta anche una sfida per le strutture educative, e la mancanza di istruzione per molti di loro è un ostacolo alla ricerca di un lavoro di qualità che permetta di mettere a frutto il proprio talento al fine di contribuire alla risoluzione dei problemi della società, al proprio sviluppo personale e a quello del Paese. L’Africa non è un continente giovane solo per via dell’età della sua popolazione, ma anche perché le sue ricchezze naturali sono relativamente intatte. Vi sono, infatti, abbondanti risorse naturali non sfruttate. Federico Vecchioni: «Dall’Africa all’Asia centrale, il cibo è uno strumento cruciale della nuova geopolitica» Le risorse naturali Solo per fare pochi esempi, il 30 per cento delle riserve minerarie mondiali si trova in Africa, oltre al 90 per cento del platino mondiale, al 40 per cento dell’oro e al 30 per cento dei diamanti. In Nigeria, Angola, Algeria e Mozambico esistono enormi riserve di petrolio e gas. Il continente è ricco di riserve di acqua dolce: vi sono grandi fiumi come il Nilo, il Congo, il Niger e lo Zambezi; il Lago Vittoria, il Lago Tanganica e il Lago Malawi sono tra i laghi più grandi e profondi al mondo. Il 60 per cento dei terreni agricoli disponibili non coltivati si trova in Africa, tanto che essa potrebbe diventare il granaio del pianeta, garantendone la sicurezza alimentare. Possiede, inoltre, una biodiversità variegata ed ecosistemi molto ricchi, con oltre 1.100 specie di mammiferi e più di 2.600 specie di uccelli. Vi è anche abbondanza di fonti di energia rinnovabile come quella solare, eolica, geotermica e idroelettrica. In Africa i Paesi ricchi di risorse naturali spesso soffrono di corruzione e di una governance debole, fatto che può ostacolare lo sviluppo a lungo termine. In molti casi si assiste a un degrado ambientale dovuto all’estrazione delle risorse, alla deforestazione, all’erosione del suolo, alla desertificazione e all’inquinamento delle acque, nonché alla perdita di biodiversità. Le risorse naturali diventano talvolta motivo di violenti conflitti in molte parti dell’Africa, a causa dell’estrazione mineraria illegale, della contesa per la terra e l’acqua, che creano tensioni etniche e comunitarie. Un altro problema è quello dello sfruttamento da parte di interessi esteri, che approfittano del debole potere negoziale in materia di risorse e di accordi, con il risultato che i Paesi africani subiscono contratti iniqui, estrazione eccessiva, debiti e perdita di controllo sulle risorse nazionali, con benefici limitati per la popolazione locale. Una realtà contraddittoria Nel continente africano esiste una realtà contraddittoria, poiché esso è molto ricco di manodopera e di risorse naturali, ma è il più povero. È ancora giovane e a tutti gli effetti è un continente emergente. Richiede una governance forte, trasparenza e quadri normativi per evitare fenomeni come la corruzione e il cattivo uso delle risorse. C’è bisogno di investire in infrastrutture necessarie, istruzione, sviluppo delle competenze per preparare la popolazione giovane a lavorare in settori moderni come le tecnologie verdi, i servizi e l’industria. La sostenibilità ambientale è una questione molto urgente per garantire che lo sfruttamento delle risorse non porti al degrado, alla perdita di biodiversità o al danno climatico. Tutto questo può essere accelerato dal valore aggiunto locale, come la lavorazione delle materie prime a livello locale e la cooperazione regionale tra i Paesi africani per il commercio, i progetti infrastrutturali e la gestione delle risorse condivise come i fiumi. I giovani sono una fonte e un motivo di speranza per il futuro del mondo, poiché sono molto ottimisti in tutto ciò che intraprendono e lo fanno con tutto il cuore. Antoine Kambanda, cardinale, è arcivescovo di Kigali, in Ruanda. Tutti i membri della sua famiglia sono stati uccisi durante la guerra del 1994, tranne un fratello, che vive attualmente in Italia. È stato ordinato sacerdote l’8 settembre 1990 da Giovanni Paolo II, in occasione della sua visita pastorale in Ruanda. Dopo vari incarichi, il 7 maggio 2013 è stato nominato vescovo della diocesi di Kibungo fino al 19 novembre 2018, quando papa Francesco lo ha nominato arcivescovo di Kigali. Questo testo, pronunciato il 28 ottobre 2025 a Roma agli Incontri internazionali per la pace della Comunità di Sant’Egidio, è stato pubblicato sull’ultimo numero della rivista Vita Pensiero uscito il 23 maggio 2026.